Shrewsbury - Sunderland
0 - 2

Stoke - Arsenal 0-0 (0-0)

Då var det dags för en av de jobbigaste bortamatcherna för säsongen. Resultatet blev en mållös match som gav en blandad eftersmak.

Stoke borta är två ord som jag kopplar samman med de mörkaste av scenarion. Trots det har jag en form av hatkärlek till de rödvita oxarna från norr. Stoke är så nära man kan komma den exakta motpolen till Arsenal. Vi vill ha mycket boll och spela efter marken, Stoke kastar, sparkar och skyfflar iväg höjdbollar. Arsenal har genom åren haft många mindre, tekniska spelare. Stoke har gigantiska björnar som älskar höjddueller och att äta små barn. Jag gillar Stoke för att de visar att det finns en annan fotboll än att passa bollen femtusen gånger per halvlek och det är något som behövs i fotbollen. Jag älskar såklart Arsenals spelsätt men det betyder inte att jag ogillar den andra fotbollen som finns. I vanliga fall brukar det vara fruktansvärt jobbigt för Arsenal att spela mot Stoke på bortaplan, men inte denna gång.

Första halvlek:
De inledande kamerabilderna visar Stokefans i massvis med Wenger-masker på sig och även några fans som håller i skyltar med retfull text riktad mot Arsenal och Wenger. Att Stoke-fansen älskar när Arsenal, och speciellt Wenger är på besök är lika uppenbart som att flingor och mjölk är en fungerande kombination. Dessa masker är en form av ”hån” eller vad man ska kalla det som är lustig och i ganska god ton. Matchen inleds med ett bollrullande Arsenal och burop från hemmapubliken. Inga direkta farligheter uppstår utan det är som det är i majoriteten av Arsenals matcher, att lagen känner lite på varandra och ser om man kan vaska fram något målläge.

Den första farligheten uppstår i den sjätte minuten när Kightly slår ett inlägg som Vermaelen rensar. Bollen kommer in igen och Crouch nickar ned den till Walters som gör mål ifrån en offsideposition. Några minuter senare söker Giroud Gervinho med en chip, men bollen går förbi honom. I stället når den Podolski som får ett skottläge men en ramlande Wilkinson styr skottet till hörna med handen. Man kan argumentera för att det skulle ha varit straff, men om Arsenal hade fått straff emot sig för en sådan förseelse hade jag blivit rasande, så det ska inte vara någon straff i mina ögon. Hörnan blir resultatlös.

Ungefär i den stilen är hela den första halvleken, Arsenal rullar boll men kommer inte till de riktigt bra målchanserna. Stoke hotar knappt överhuvudtaget. Flera spelare visar dock lovande tendenser. Giroud visar stor bollkänsla när han nickar ned en halvsvår höjdboll till en medspelare som enkelt kan passa fram Gibbs till ett inläggsläge som blir halvfarligt. Det är väldigt mycket spel på mitten av planen då inget av lagen lyckas bryta ned de andras försvar. En motläggssituation där Arteta och en Stoke-spelare glidtacklar varandra utan att träffa bollen leder till ett skottläge för Cazorla men Begovic är med på noterna.

Sammanfattning av första halvlek:
Trevande är det ord som jag vill sätta på Arsenals spel. Man söker sitt spel men kommer inte ända fram. Defensivt ser det dock bättre ut. Man hanterar Stokes fysiska spel på ett sätt som Arsenal inte gjort förut och Stokes enda farliga läge var offsidemålet i matchens inledning.

Andra halvlek:
Det som sagts om den första halvleken kommer repeteras här. Arsenals spel är likadant, inga riktiga farligheter utan det är halvchanser överallt. Arsenal får några farliga frisparkar men skjuter dem i muren. Hörnor får man också, i massvis, men det är svårt att göra mål på dem mot ett lag som är så bra på fasta situationer som Stoke är. Man vet att det inte är en underhållande match man tittar på när det mest anmärkningsvärda efter 80 minuters fotboll är att hemmafansen återigen buar ut Ramsey för att ha fått benet avbrutet av Shawcross. Även om Wenger-maskerna och skyltarna är i god ton så är detta något jag tycker är väldigt osmakligt. Att bryta benet är inget man bör bli utbuad för enligt mig.

I slutet av matchen får vi faktiskt(!) se något som enligt denna match standard kan klassas som ett farligt läge för Arsenal. The Ox kämpar till sig bollen och passar upp den till Giroud på vänsterkanten. Giroud har bara en back mot sig samtidigt som Ramsey kommer löpandes som en ångvält i mitten, helt omarkerad. En pass i sidled hade givit Ramsey ett friläge, men Giroud försöker i stället sätta bollen med ett långskott som stryker ovansidan av nättaket. Det hade nog varit bättre om han försökt nå Ramsey, men gjort är gjort. Det är det sista av värde som händer i matchen och den slutar mållöst.

Sammanfattning:
Det går att se på denna match på två sätt, positivt eller negativt. Positivt sett så ser man att Arsenal visar upp ett riktigt bra försvarsspel, Stoke ser inte ut att vara i närheten av det skräcklag för Arsenals försvar de har varit de senaste säsongerna. Kanske är det en effekt av Boulds tillträdande som assisterande tränare?

Negativt är anfallsspelet. Det märks att offensiven inte är helt samspelt och man kommer inte fram till de lägen som man förut har radat upp på löpande band. Det finns kvalité hos individerna, men lagmässigt får man inte ut det man vill ha, precis som mot Sunderland. Det ska dock noteras att både Stoke och Sunderland är två riktigt bra lag defensivt sett och när de dessutom har 9-10 spelare mellan bollen och målet så blir det knivigt att nå de lägen man vill ha.

Jag tror dock att offensiven blir bättre allt eftersom spelarna lär känna varandra och det känns riktigt lovande att defensiven ser så pass stabil ut. Det enda som saknas nu för Arsenal verkar vara målen. Hade jag blivit erbjuden ett oavgjort resultat utan att få några spelare skadade inför matchen så hade jag tagit det direkt. Stoke borta var inte ett lika mörkt scenario som det varit förut, men nu är det dags att ladda inför en annan tung bortamatch, Liverpool.

Spelarbetyg (6 = Världsklass, 5 = Mycket bra, 4 = Bra, 3 = Godkänt, 2 = Underkänt, 1 = Dålig, 0 = Sp*rsklass):

Vito Mannone – 3: Fick komma in hastigt efter att Szczesny utgått pga skada. Gjorde det lilla som krävdes på ett bra sätt.

Carl Jenkinson – 3.5: En lugn dag på jobbet, kanske borde komma upp i anfallen mer, men störde de som skulle slå inlägg bra.
Per Mertesacker – 4: Samma visa här, bra spel och tog hand som de långa anfallarna väldigt bra tillsammans med den övriga backlinjen.
Thomas Vermaelen – 4.5: Den back som tog mest plats. Stötte upp när han skulle, föll när han skulle och var bra i luftrummet.
Kieran Gibbs – 4: Var oväntat bra i luftspelet och fyllde på ganska bra i offensiven.

Mikel Arteta – 3: Ligger alltid rätt i positionsspelet. Osynlig framåt och jag skulle vilja att han tar tag i spelet och höjer tempot oftare.
Abou Diaby – 3: En helt okej insats av Diaby. Han höll dock i bollen lite för länge och skulle nog ha gjort mål på den halvchans han fick.
Santi Cazorla – 3: Att det finns kvalité i denna spelare är det inget tvivel om. Han var bra i första men försvann i den andra halvleken. Den ende spelare som tvingade Begovic att riktigt anstränga sig.

Gervinho – 2: Kom inte upp i det vi vet att han kan göra. Utmanade sin back väldigt lite jämfört med de senaste matcherna.
Olivier Giroud – 2.5: Skulle nog ha passat Ramsey i stället för att skjuta. Måste höja sig nåt snäpp, precis som resten av offensiven.
Lukas Podolski – 2.5: Mer idéer krävs från vår offensive tysk även om han visade upp en del bra saker. Lite mer djupledslöpningar kanske?

Alex Oxlade-Chamberlain – 3: Är den som vaskar fram Girouds möjlighet och krigar på bra mot bjässarna i Stoke.
Theo Walcott – 2: På de 20 minuter han fick uträttade han faktiskt ingenting alls.
Aaron Ramsey: Spelade för kort tid för att betygsättas, men såg hyfsat pigg ut.

Dagens domare: Lee Mason, 4 pipor. En domare som inte märks är en bra domare även om det inte fanns en enda situation där det var svårt att döma. Smart av FA att sätta Webb som fjärdedomare för att sköta Wenger och Pulis som brukar bli lite uppspelta i dessa möten.

Bäst i Stoke: Försvaret, det är svårt att peka ut en enskilt bra spelare då ingen stack ut mer än någon annan. Man genomförde sin plan och fick matchen dit man ville.

Matchens lirare: Thomas Vermaelen, krigade på bra och bröt uppspelen från Stoke tidigt. Styrde och ställde i försvaret och var bra i huvudspelet.

Matchens utropstecken: Försvarsspelet! Oj vad stabilt det sett ut nu i början av säsongen.

Matchens frågetecken: Vart är målen? Arsenal är en klubb som ska göra mål, nu är det dags att de kommer snart.

Mål:
Inga

Varningar:
Stoke: Huth, Wilkinson
Arsenal: Inga

Skott på mål*:
4-6

Skott utanför *:
3-10

Hörnor *:
0-11

Publik *:
27,072

*Källa Premierleague.com