Stoke - Arsenal 1-0 (0-0)
Arsenal åkte till Britannia Stadium för att ta tre poäng. Men man åker inte till Stoke och tar planenliga segrar. Det var Arsenal inte de första som fick erfara.
Det finns statistik och så finns det statistik. Vill en målmedveten person dra slutsatser eller försöka se tendenser, så går det nästan alltid att hitta information som kan användas för att stärka deras påstående. Det går att vinkla och vända på statistik för att helga ens egna mål. Sedan så finns det statistik som inte går att blunda för. Stoke har plockat sjätte mest poäng i Premier league på hemmaplan. På bortaplan ligger Stoke på en mindre ansenlig 19:e plats, med sex inspelade poäng på 14 matcher.
Om vi vänder på det, så har Arsenal länge varit Premier Leagues bästa bortalag, men laget har dippat under Februari med endast en inspelad poäng i deras tre senaste bortamatcher. Senaste vinsten på bortplan var mot Aston Villa, två veckor efter årsskiftet. Bortaspelet har varit den stora anledningen till att Arsenal har lyckats hålla jämn takt (till och med snabbare takt i perioder) än sina konkurrenter under årets säsong. När andra lag tappat poäng på bortaplan till både höger och vänster, har Arsenal fortsatt inkassera vinster. Nu när så inte längre är fallet så börjar laget att halka efter.
Väl åter i statistiken kan vi utläsa att Arsenal gjort lika många mål på hemmaplan, som på bortaplan. 26 stycken. Vi släpper in minst mål av alla på hemmaplan, men på bortaplan har det varit sämre. Stoke har över 28 omgångar gjort 28 mål, 18 på hemmaplan och 10 på bortaplan. Arsenal har på 14 bortamatcher släppt in 21 mål (till skillnad mot de 7 laget släppt in på hemmaplan). Går det att dra slutsatser från en sådan redovisning? Tveksamt. Men man kan spekulera om särskilda tendenser.
Att Stoke gör mål på hemmaplan är ingenting som avviker från statistiken. Istället är det Arsenal som producerat mindre än vad de brukar. Arsenal borde gjort mål. Men det är inte första gången Stoke struntat i statistik under årets säsong.
Manchester City, Manchester United, Chelsea, Everton har alla tappat poäng på Britannia Stadium. Det är inte samma Stoke som befäste sin plats i Englands högsta serie genom att förlita sig på långbollar och inkast. Mark Hughes har gjort många, stora förändringar i hur laget spelar, men mycket är fortfarande sig likt.
Den korta, smala planen krymper ytorna för motståndarlaget och gör det svårt att etablera ett passningspel centralt, samtidigt som det gör det lättare att försvara sig. Det Stoke gjorde i den här matchen ska verkligen inte förringas. De gjorde en mycket god insats och segern kan inte ses som helt orättvis.
Vill man ha den typen av match som Arsenal föredrar mot Stoke så måste man göra mål tidigt. Det var något som Chelsea (3-2) och Liverpool (3-5) lyckadess göra när de var på besök, även om det ändå alltså inte räckte för Chelsea. Arsenal fick dock aldrig igång sitt spel och kunde inte bryta ner ett oerhört samlat och effektivt Stoke-försvar. Första halvlek bjöd på få höjdpunkter. Walters hade en farlig nick (dock offside), Giroud hade även han ett bra läge att göra mål med huvudet, men överlag var det en väldigt torftig halvlek.
Arsenal brukar dock växla upp i andra halvlek och min förhoppning var att den tendensen skulle hålla i sig. Istället var det Stoke som fortsatte vaska fram de bästa chanserna. Peter Crouch borde gjort mål, efter Charlie Adams perfekta frispark från vänster och mitt hjärta hoppade över ett slag när Cameron fick skjuta ett vristskott från bara några meter, som dock gick utanför.
Till slut agerade Wenger och i den 66:e minuten ersattes Lukas Podolski med Mesut Özil. Özil, som missade senaste matchen mot Sunderland var tillbaka från sin skada, men fick alltså börja matchen från bänken. Tyvärr fick bytet inte den önskade effekten och istället så åkte Arsenal på en riktig kalldusch.
Efter en långboll och vunnen nickduel av Peter Crouch hamnade bollen hos Whelan, som försökte slå bollen över Koscielny. Bollen sökte sig mot Koscielnys arm och domare Richard Clarke pekade på straffpunkten. 1-0. Walters av alla tänkbara straffskyttar dessutom. Det var ett hårt slag och känslan av att laget inte bara behövde ett mål, utan egentligen två, för att inte tappa mark på övriga lag, gjorde att läget kändes aningen hopplöst.
Arsenal hade chanser och med lite flyt hade de kunnat stjäla en vinst, men har man en dålig dag har man sällan marginalerna med sig. Good things happen to those who are good, som man inte brukar säga. Özil hade en skott som smet strax utanför Begovics vänstra stolpe och inbytte Sanogo kunde inte få sitt skott i slutminuterna under ribban.
Till slut var besvikelsen ett faktum och Stoke var värdiga vinnare. För Arsenal blev det en match att glömma, men ändå en match att minnas. Minnas för att förbättra - glömma för att lyckas.
Spelarbetyg (1 = Usel, 2 = Underkänd, 3 = Godkänd, 4 = Bra, 5 = Mycket bra, 6 = Världsklass)
Szczesny: 4 - Blir lurad vid straffen. Borde fått hålla nollan efter att ha gjort många fina räddningar.
Sagna: 3 - Städad defensivt, men erbjöd för lite offensivt.
Mertesacker: 4 - Att stångas med Peter Crouch är inte alltid lätt och några dueller får man ta att han förlorar.
Koscielny: 3 - Straffen är hårt dömd, men det är också en situation som uppstår efterssom Koscielny ännu inte helt lyckats slipa bort alla kanter i sitt spel.
Gibbs: 3 - Behöver våga mer offensivt i denna typ av matcher. Måste utveckla sitt inlägg och kantspel, då ytorna för det finns i dessa matcher.
Arteta: 2 - Arsenal ska inte förlora mittfältet mot Stoke. Arteta skyddade backlinjen ganska bra, men han vann inte så mycket boll som han behöver göra.
Wilshere: 2 - Jack behövs i denna typen av matcher. Blev hårt tagen av Stokes mittfält och försvar och kom aldrig riktigt igång.
Cazorla: 2 - För mycket passnignar till fel adress.
Rosicky: 2 - Efter flera fina insatser som var detta inte Rosickys bästa match. Dålig slutprodukt.
Podolski: 1 - Lukas tycks ha tappat bort sig helt. Frågan är om han ens vet vart han ska vara på planen, eller om han bara struntar i det?
Giroud: 2 - Hade lägen, men inte flytet. Inte tillräckligt klinisk idag.
Avbytare:
Özil: 2 - Förändrade tyvärr inte matchen tillräckligt mycket. Kanske för att han fick för kort tid på sig. Ändå nära att bli poängräddare, men Mesut fick se sitt skott gå utanför istället. Måltorkan fortsätter således.
Oxlade-Chamberlain: 2 - Har varit mycket duktig sedan han kom tillbaka. Tyvärr hann han inte uträtta mycket.
Sanogo: 2 - Har sätt lovande ut, men har ännu inte gjort mål. Fler chanser kommer han att få, nu gäller det bara för honom att börja förvalta dem.
Matchens frågetecken:
Vart är djupledslöpningarna?
Matchens utropstecken:
!
Domaren
Richard Clarke. Tillåt tufft spel och snålade med korten, men har all rätt så länge han dömmer efter regelboken.
