Summering av Derbys försäsong
"It is a fresh start for everyone". Det uttrycket har vi hört några gånger i takt med våra managerbyten och det är inget fel i det. Tvärtom är det väl precis så vi hoppas att man ska se på det när en ny ledare tar över. Förändring är ju det som behövs. Nya managern Nigel Pearson sa likadant och visst har några spelare tagit chansen under de fem träningsmatcherna som Derby spelat.
Den första matchen blev den tuffaste. Den var tuff i alla hänseenden; det var första matchen på mycket länge, spelarna var nedtränade efter manglingen på träningslägret, tre startmän saknades helt i EM-efterdyningarna, ett flertal ur akademilaget deltog och sist men inte minst så var det ett av Europas riktiga topplag Benfica som stod för motståndet. 4-0 i baken är kanske då inte så mycket att säga om.
När laget var tillbaka i England såg det annorlunda ut. Nu var flera U21-spelarna bortsållade. Tom Ince blev matchens lirare när League One-laget Walsall besegrades med 2-0. Ince skottförsök in framför mål utnyttjades av måltjuven Darren Bent vid 1-0 och 2-0 gjorde Ince på egen hand. Endast tre spelare spelade hela matchen - Lee Grant, Chris Baird och Alex Pearce var det oväntat nog.
Därefter var det ytterligare två League-One-lag som stod på programmet nämligen Chesterfield och Sheffield U och det två dagar efter varandra. Följaktligen delades Derbys trupp på två lag och på pappret såg det ut som laget mot Chesterfield var b-laget. Flera U-21-spelare var med igen och det var en som fick äran att avgöra - Farrend Rawson satte en nick i mål på hörna och det 2-1-målet blev också segermålet. Nigel Pearson berömde sina unga spelare (hela sju stycken) efteråt och menade att spelet hölls väl uppe även när de var inne. Men den andra målskytten för Derby var desto mer rutinerad - 32-årige Darren Bent hittade rätt igen.
Dagen efter var det Sheffield U som fick besök av Derby och då var det ett helt nytt lag som ställdes på planen och det var ett som bara innehöll potentiella startelva-spelare; Carson, Christie, Keogh, Shackell, Olsson, Hughes, Johnson, Butterfield, Blackman, Ince, Martin. Pearson har provat formationen 4-4-1-1 i flera matcher, men använde här 4-4-2 med Martin och Blackman längst fram. Hemmalaget dominerade händelserna men det var Derby som fick en straff efter en halvtimmes spel. Intressant nog fick Nick Blackman förtroendet och satte bollen säkert i mål. Efter detta var Derby det något bättre laget, men flera mål blev det inte.
Därefter bar det av till Tyskland där Karlsruher, som spelar i näst högsta ligan, stod för motståndet. Hur laget ser ut i försäsongens sista träningsmatch brukar vara en stark indikation på kommande startelva och om det blir så får vi se på lördag.
Även i denna match var Derby relativt långsamma i den första halvleken, men de flesta av tyskarnas målchanser kom från långt håll och Scott Carson var säkerheten själv precis som i alla träningsmatcher han spelat. Sakta kämpade Derby sig in i matchen och efter en tilltrasslad situation efter en hörna kunde Andreas Weimann slå in 1-0 på volley. En kvart före slutet gjorde tyske målvakten en fullständig missbedömning vid en utrusning och vem smög då upp bakom? Givetvis Darren Bent som snärtade in 2-0 med huvudet.
Summa sumarum har spelet (Benficamatchen undantagen) känts stabilt utan att blända. Bara ett insläppt mål på de sista fyra matcherna t ex.
Nigel Pearson konstaterade i veckan att han har mycket att tänka på för att hitta startelvan till lördagens drabbning mot Brighton. "A fresh start" får man säga att tre spelare verkligen fått under försäsongen och det är Andreas Weimann, Nick Blackman och Darren Bent. De båda förstnämnda var ju välmeriterade herrar när de kom till oss, men hade oerhört svårt att få spelet att flyta under förra säsongen. Blackman öste ju in mål i Reading, men hittade inte rätt en enda gång för Derby. Weimann har förvisso slitit och kämpat de matcher han fått spela, men inte fått nåt ut av det. Bent har gått bättre, men mestadels fått nöta bänk. Nu har han gjort tre mål på sina fyra träningsmatcher och det spekuleras vilt om han äntligen ska få starta. Konkurrerande målspottare Chris Martin har varit väldigt anonym under försäsongen och att han är bortplockad som straffläggare kan peka i en viss riktning. Det kan också vara så att Pearson bara läst hans straffstatistik och då är det tämligen givet att han inte ska få slå straffar.
Chris Baird verkar också ha blommat ut och fått väldigt mycket speltid, men frågan är väl var han skulle ta plats. Risken, för honom, är att Nigel gärna har med honom som backup både i försvar och mittfält.
Tom Ince hade en knackig fjolårssäsong, men har varit mycket stark i träningsmatcherna.
Will Hughes startade inte mot Karlsruher, men har visat ett antal gånger såväl i slutet av förra säsongen som under försäsongen hur viktig han är för att vi ska bli kreativa på mittfältet.
Konkurrensen är stenhård. Helt säkra på en startplats skulle jag vilja säga att bara fem spelare är efter försäsongen: Scott Carson, Cyrus Christie, Richard Keogh (troligen fortsatt kapten), Jason Shackell och Tom Ince.
