Marítimo - Belenenses
The Canaries tar emot Blackburn Rovers
Med fin ligastart och allmän hyllningskör i ryggsäcken är plötsligt Norwich City favoriter när man idag tar emot Blackburn Rovers hemma på Carrow Road. Hur svarar nykomlingen upp på det favoritskapet? Jag utser dagens match till säsongen hittills viktigaste match.
Norwich City FC fick med sig en stark poäng hem från Anfield när laget kryssade 1-1 mot Liverpool FC förra helgen. Poängen och insatsen var en styrkedemonstration som har gjort att allt fler experter och fotbollstyckare nu tvingats ta Norfolk-laget på största allvar. Ett största allvar som motståndarlagen i Premier League vetat om sedan länge. Nu förstärktes det allvaret. Visst var det så att Liverpool var det bollförande och chansskapande laget i första halvlek med ramträffar och frilägeschanser. Visst var det så att om fotboll var en bedömningssport så hade matchen varit död efter 30 minuter. Visst var det så att Liverpool hade 25 avslut varav 15 på mål. Visst, men fotboll handlar ju om mer än så. En match varar i 90 minuter och det gäller att sparka in bollen i mål, flest gånger. Samt att försvara bra. Dessutom skapade faktiskt Norwich 15 avslut varav 10 var på mål.
Den attityd och orädsla som Norwich visade upp i andra halvlek var imponerande. Laget ville och kunde spela sig ur situationer och sekvenser med lugn och kvalité trots bortaplan mot en jätte som Liverpool. Det gnuggades på med fokus på det egna spelet och med ytterbackar som i varje anfall fyllde på. Och det gav resultat. Efter inhoppande Grant Holts vackra och kraftfulla kvitteringsnick i 60:e minuten så gasade laget på ytterligare för ett ledningsmål, totalt orädda. Normalt sett hade en nykomling vårdat poängen och lagt sig på försvar, men Norwich är ingen normal nykomling. Naivt? Ja, kanske. Men den höga pressen och bollvinst på rätt tredjedel av planen gav de gulgröna flera bra omställningslägen som resulterade i både hel- och halvchanser till ett ledningsmål. Dessutom resulterade det säkerligen i ökat självförtroende och harmoni i den redan harmoniska truppen.
Jag vill kort och gott nämna fyra spelare efter den fina prestationen på Anfield: John Ruddy! Leon Barnett! Anthony Pilkington! Grant Holt!
Matchen mot Blackburn Rovers idag blir oerhört viktig. Plötsligt står Norwich som favoriter och hur detta påverkar spelarnas psyken ska bli vansinnigt intressant att se. Vid en eventuell vinst skulle det börja se väldigt bra ut i tabellen med skönt häng på den övre halvan. Detta skrämmer mig lite. Om det smyger sig på minsta lilla nonchalans eller att det tullas ett par ynka procent på attityden och inställningen så kommer det att slå hårt tillbaka. I Premier League finns inte marginaler till att inte prestara max för en nykomling. Då förlorar man. Jag hoppas innerligt att Paul Lambert och spelarna ser till att det inte smyger sig in någon falsk säkerhet om att detta kommer att bli tre lätta poäng bara för att man startat ligan betydligt bättre än Rovers. Nej, nu är det på riktigt dags att visa musklerna och bevisa att man inte påverkas negativt av favoritskapet. Denna match kan få oerhörd betydelse för fortsättningen av säsongen och därav anser jag att matchen är viktigast hittills. Just därför vill jag se Grant Holt från start!
Lagets stjärna Grant Holt har varit petad från startelvan i de fem senaste ligamatcherna. Senast hoppade han in tidigt och visade karaktär, styrka samt en härlig attityd. Han banade väg och tillförde energi åt övriga laget och med sin något avsmalnande kropp visade han att han tagit petningen på helt rätt sätt. Att han dessutom blev hjälte med sin kvitteringsnick gör nog att Lambert har lite huvudbry inför Rovers-matchen. Holt bör få och är åter värd en plats i startelvan, men vem ska den gode skotten i så fall peta? Elliott Bennett klev av senast och är ett petningsalternativ för att få in Holt. Detta skulle dock göra att man får frångå lagets lyckade och fina 4-5-1-uppställning, vilket är tveksamt om Lambert vill. Hur som helst så har Lambert angenäma problem inför matchen, många vill vara med och fightas om en startplats.
John Ruddy har varit strålande i säsongsinledningen och målvakten nämns nu i massmedia till och med som landslagsaktuell. Där pratar vi utveckling åt rätt håll då den relativt oerfarna 25-åringen var starkt ifågasatt inför säsongen. Ruddy är givetvis gjuten i målet mot Rovers och kommer att ha den mer och mer inkörda fyrbackslinjen Kyle Naughton-Barnett-Russell Martin-Marc Tierney framför sig. På mittfältet har Bradley Johnson och David Fox verkligen presterat på topp och har förtillfället två ganska solklara starttröjor. Anthony Pilkington har växt något enormt och ser just nu riktigt, riktigt fräsch och bra ut. Pilko ska ha en plats liksom den fint presterande speldirigenten Wes Hoolahan som tagit Premier League med storm. Lovord och respekt är numera vardagsmat för Wes som med sin vänsterfot behandlar bollen känsligt. Två av de tre herrarna Holt, Steve Morison och Elliott Bennet kommer säkerligen att starta. Min gissning är att Bennet får kliva av för att ge plats åt Grant Holt. Eller möjligen Morison, då han inte gjorde sin bästa insats för säsongen senast. Dock var han klart godkänd.
Läget i truppen: Mittbacken Zak Whitbread är på gång och tränar för fullt. Dock är han ej aktuell inför denna match utan får vänta på comeback. Mittbackarna Elliot Ward och Daniel Ayala är långtidsknäskadade och inte disponibla på ett bra tag. Mittfältaren och egna produkten Korey Smith saknas också han liksom anfallaren James Vaughan som beräknas bli borta till efter nyår.
Blackburn Rovers har startat ligan svagt poängmässigt. Dock har spelet och prestationen varit bra de två senaste matcherna och laget kommer från en övertidsseger i veckan mot Newcastle i ligacupen. Känslan är att formen är på gång. Rovers har endast spelat ihop 5 poäng i ligastarten och med denna skrala poängskörd så parkerar man sist i tabellen. Managern Steve Kean är en pressad man. Röster om sparken för Kean är höjda och blir det inte vinst idag mot Norwich så lär nog Steve bli Premier League’s första att få gå. Kean gör det inte enklare för sig när han inför matchen går ut och säger att: ”vi ska vinna och dessutom hålla nollan”. Skademässigt ser det bra ut för Rovers då både Gael Givet och Scott Dann är tillgängliga. Dessutom återkommer Steven Nzonzi efter avstängning.
Matchen: Jag tror på en stentuff och jämn match där inget av lagen kommer att bjuda på någonting gratis. Detta är Blackburns chans att komma tillbaka in i ligan och för dom är matchen mycket viktigt. För Norwich del gäller det helt och hållet att bibehålla tidigare attityd och ödmjukhet. Stort fokus på att hålla misstagen borta är en mycket viktig nyckel till poängchans. Spel och chanser kommer att finnas där bara defensiven sitter som den ska. Jag hoppas Norwich går ut och tillsammans med Carrow Road äger matchen från start.
Tipset: Tufft, jämnt och målfattigt. Norwich vinner med 1-0 på ett mål som görs sent i matchen.
On The Ball CITY!!
