Bristol City - Rotherham
Tidig lördagsmatch! Inför: Derby - Norwich
Är ett Norwich på uppgång starka nog att ge Derby en match på bortaplan och göra sitt för att ytterligare jämna ut tabellen bland alla lag som fightas kring playoffplatserna?
Efter två raka segrar så andas the Canaries vårluft efter två miserabla höstmånader i oktober/november. Frågan är dock vart laget verkligen står då dessa vinster har kommit mot bottenlaget Wigan samt hemma mot Huddersfield där gästerna tvingades att spela med en man mindre efter att Wallace blev utvisad efter ca en kvart. Norwich kunde sedan enkelt glida ifrån till en komfortabel 5-0 seger men det var först i andra halvlek som första målet föll.
Hos Kanariefåglarna är det alltså efter två månaders mörker nu äntligen en något mer positiv sång i kvittret och förutom en back-to-back win så börjar truppen bli alltmer konkurrenskraftig då spelare efter spelare återvänder efter skadeuppehåll. Saknas gör nu endast långtidsskadade Lucianio Becchio och Vadis Odjida-Ofoe vars knäskada inte riktigt vill ge med sig. Neil Adams pratar om att Vadis nu kommer att vara tillbaka om en dryg vecka. I segermatcherna har Adams ställt en betydligt defensivt starkare startelva på planen för att utifrån en tät defensiv istället överlåta lite mera bollinnehav åt motståndarna för att sedan hugga framåt när tillfälle har givits. Detta har resulterat i 6-0 i mål vilket alltså måste anses som ett lyckat drag. Dock så är en del av sanningen den att det var först efter att den betydligt mer offensivt lagda Nathan Redmond (som gjorde sin bästa halvlek i Norwichtröjan?) bytte av det defensiva låset Gary O’Neill i halvtid som det började hända grejor framåt för Norwich bakom det 5-0 resultat som matchen senast slutade med.
När det nu är match på bortaplan mot ett mycket starkt Derby så tror jag knappast att Adams kommer att starta mer offensivt än vad han gjorde hemma mot Hudds så mitt tips är att O’Neill startar igen. Det nya forwardsparet Jerome/Hooper har fungerat bra ihop och då de båda två kan jobba på djupet (även om de gör sig bäst i boxen) så är det trots allt inte omöjligt att Neil startar dem båda. Inte i en klassisk 4-4-2 utan snarare mer i 4-4-1-1 där de turas om att gå upp/ned i planen. Alternativt så sätter Adams upp en mer tydlig 4-5-1 uppställning med Tettey/Johnson/O’Neill som defensiv trio på mitten med Jerome på topp och då förmodligen med Lafferty/Redmond som wingers. Men då varken Laffs eller Nathan är några starka kort i sitt defensiva arbete så tror jag inte så blir fallet. I backlinjen så öppnar Ryan Bennetts återkomst för förändring. Ryan har nu 70 + 90 minuters U21-match i benen och många vill nog se att han nu går in centralt i par med Cuellar så att Martin flyttas ut till höger medan Whittaker får finna sig i bänken. Dock så vet vi ju att Adams har en förkärlek till att spela Whitts som högerback och Martin centralt och jag vet inte vad som nu ska få honom att ändra på det? Även en spelsugen Hoolahan gjorde senast ett inspirerat inhopp efter sin skada och lurar i vassen där en starttröja isf torde ske på bekostnad av Howson men njae, inte troligt i nuläget.
Grundtipset är alltså att vi får se samma startlelva som i de senaste två matcherna vilket skulle innebära:
Ruddy
Whittaker, Martin, Cuellar, Olsson,
Johnson, Tettey, Howson, O’Neill,
Jerome, Hooper,
Motståndarna Derby var snuddande nära att nå Premier League i fjol (förlorade i Playoff-finalen med 0-1 mot QPR) och har även i år ambitionen att gå upp. Derby har haft en ganska jämn och bra formkurva och hela hösten huserat i tabellens toppskikt men har på sistone hamnat i vad man iaf kan benämna som en mindre formdipp. Laget spelade i vecka cupmatch mot Chelsea och att de förlorade den är väl inte mycket att dra några växlar på för de stretade ändå emot bra, visade emellanåt upp ett mycket fint spel och när Bryson reducerade till 1-2 med ca 20 minuter kvar så var det nerv i matchen. Men strax därpå blev mittbacken Buxton tveksamt utvisad efter en duell med Remy och sedan orkade de inte stå emot ett relativt namnstarkt Chelsea.
Hos the Rams finner vi två ex-Canaries varav den ena, amerikanen Zak Withbread, varken kommer att minnas vare sig som hjälte eller flopp i East Anglia. Den andra spelaren är Chris Martin. Chrissy är uppväxt i Beccles strax utanför Norwich och kom till klubben som tioåring där han sedan gjorde debut som proffs 2006 och sedan stannade till 2013 då han skrev på för Derby. Chrissy sågs länge som klubbens naturliga påläggskalv men lyckades aldrig riktigt och dessutom så hade (och har) han en aura av oro och stök kring sin person vilket bl.a. resulterade i bråk och polisärenden utanför fotbollen och efter diverse utlåningar så hamnade han alltså till slut i Derby. Det är dock med glädje vi ser hur han nu äntligen har lyckats att etablera sig som målskytt men ser såklart gärna att han går mållös av planen denna match.
Matchen spelas tidigt denna lördag, kl. 13.15 svensk tid och visas på Sky Sport. Tyvärr så visar inte någon svensk kanal matchen då TV10 som brukar visa Champioshipmatcher istället visar en träningsmatch i ishockey.
Hur som helst så blir detta en riktigt tuff bortamatch för Norwich som kommer att visa om de två vinsterna faktiskt är tecken på att säsongsinledningens finfina form är på väg tillbaka eller om de mest var luftslott som raseras när motståndet nu är ett av de tuffast tänkbara i denna liga.
ON THE BALL CITY!
