Huddersfield - Stockport
Toppmöte stundar: Stockport gästar forna Premier League-klubben Huddersfield
Fyran möter femman i ett rafflande mellandagsmöte, där hemmalaget har elva raka matcher utan förlust. Bortalaget gör sig redo för livet efter Barry men hoppas att han kan avsluta på topp i sina tre sista matcher för The Hatters.
Det oundvikliga har skett. Barrys framgång, där han bland annat har gjort över 40 procent av Countys mål under säsongen, har inneburit att hans lag Aston Villa har återkallat honom från lånet hos County redan i januari. Barry kommer antingen att lånas ut till ett lag i Championship eller få chansen i Premier League.
County kanske inte kan ersätta Barry men förhoppningsvis höjer sig laget samtidigt som deras första januari-förvärv, den isländska supertalangen och anfallaren Benoný Breki Andrésson, kan slå alla förväntningar som finns på ynglingen.
Huddersfield Town har ofta spelat i den engelska toppdivisionen genom sin 116 års långa historia och har mött County 49 gånger under detta århundrade. Förhoppningsvis kan The Hatters bryta ett trist mönster mot The Terriers då de inte har vunnit de senaste sex bataljerna. Av dessa 49 möten har Huddersfield vunnit 22 matcher i jämförelse med Stockports 13 segrar.
De spelade i Premier League så sent som 2019 och var nära uppflyttning för två år sedan. Det säger något om magnituden för matchen.
En annan rolig fakta är att Stockport är obesegrade de åtta senaste Boxing day-matcherna.
Tabell och förutsättningar
Stockport har samlat ihop 36 poäng på 21 matcher medan Huddersfield har 39 pinnar med en match mindre spelad. Då Lincoln, Reading och Bolton haltar i tabellen med sina 31 poäng riskerar inte County att tappa sin slutspelsplats på ett antal omgångar åtminstone. Wycombe på den andra direktplatsen upp till Championship har 44 poäng och kan därför inte heller passeras av Huddersfield på minst ett antal omgångar.
Självklart vill båda lagen gå för en vinst, men frågan är kanske om inte ett kryss kommer att bevakas om det är likaläge i matchens slutskede? Med tanke på Countys tuffa spelschema kan man förutsätta att de är i större poängbehov än hemmalaget, men frågan är om en poäng betyder mer än risken att gå tomhänt för att ta en vinst mot ett av ligans formstarkaste lag.
Form och startelvor
Huddersfield är som bekant ett av ligans just nu formstarkaste lag med fyra vinster och ett kryss på de fem senaste omgångarna. Krysset var dessutom mot Lincoln där ett tvåmålsunderläge hämtades upp i den andra halvleken och förgylldes med en kvittering i den 89:e minuten. Senast Huddersfield förlorade var för tolv matcher sedan då de föll med 1-0 mot ligaledarna Birmingham den 1 oktober. Förlusten var för övrigt deras fjärde raka förlust, vilket då gjorde att storlaget var på nedre halvan av tabellen. Ingen förväntade sig nog en sådan krampaktig inledning av The Terriers, men det gör också deras nuvarande formkurva ännu mer imponerande.
County är också i bra form med tre vinster och två förluster på de fem senaste omgångarna. Den ovanligt bleka insatsen, därtill förlusten, mot Stevenage kontrasteras av en stark offensiv seger mot Peterborough senast. Stockport har hittat en jämn form där många poäng kan inkasseras men det överskuggas i detta fall av hemmalaget som är en raket på månfärd, men fem vinster på de sju senaste matcherna kan man också hänga i granen.
Stockport bjuder på en del överraskningar, eller åtminstone förändringar, i dagens startelva. Hinchliffe startar i mål som vanligt men Rydel startar på vänsterkanten istället för Touray. Olaofe som avgjorde senast får inleda i elvan medan Wootton är förpassad till bänken. Connolly är tillbaka från start samtidigt som Camps tas ur elvan för att få starta på bänken.
Dagens startelva. Foto: Stockport County
Huddersfields elva: Chapman, Helik (K), Marshall, Wiles, Koroma, Kane, Spencer, Kasumu, Lonwijk, Ward, Lees
Stockports elva: Hinchliffe, Connolly, Horsfall, Pye, Rydel, Southam-Hales, Bate (K), Bailey, Collar, Barry, Olaofe
