Real Betis - Girona
Tottenham och Milan drabbar samman i Champions League
Vattenkamma håret, på med finaste kostymen, göm undan tv-chipsen. White Hart Lane bjuder upp till storslagen fest mitt i veckan. En kvartsfinal i Champions League står på spel; Tottenham och Milan heter kombattanterna.
Det här är en fantastisk tid för att följa Tottenham. Truppen är tvivelsutan den starkaste på årtionden, några spelare tangerar världsklass, och det finns ett riktigt självförtroende då laget ställs inför tuffa utmaningar.
Efter alla år av medelmåttighet och ständiga besvikelser är det också den här typen av matcher som Spursanhängarna tålmodigt väntat på: namnstarkt motstånd i den finaste av turneringar med allt strålkastarljus på sig.
Det är nu satsningen måste bära eller brista.
Liljevitt kontra rödsvart
Det är två lag med skilda förutsättningar som möts. Milan är på god väg mot sin första scudetto sedan 03/04, Tottenham kämpar frenetiskt för att upprepa fjolårets fjärdeplats. Milan har sju Europacuptitlar, Tottenham gör blott sitt andra framträdande i turneringen. Milans trupp närmar sig tusentalet Champions League-matcher, Spurs har med några få undantag gröngölingar i sammanhanget.
Men det finns också vissa likheter. Båda lagen dras med stora skadeproblem och har sällan kunnat starta sin bästa elva under den gångna säsongen. Inget av lagen har heller ett helt gediget anfallsspel utan lever mycket på några få individers briljans.
Vem har mest is i magen?
Förutsättningarna efter 0-1 på San Siro är glasklara: Spurs går vidare vid seger eller oavgjort. Milan måste göra mål. Det här bäddar för en fascinerande taktisk kamp. Spurs har aldrig varit bekväma med att försvara sköra ledningar, men skulle kunna spela lågt och satsa på snabba omställningar. Lagets styrka finns i anfallet och Redknapp har utlovat sedvanligt offensivt spel. Samtidigt har Spurs ingen anledning till att gambla och blotta sig bakåt, det är Milan som är piskade att förr eller senare lyfta laget. Gästerna måste fråga sig själva om de vill dominera från avspark, eller inleda försiktigt och försöka äta sig in i matchen.
Den viktigaste frågan i Spurs är vilka som får plats på mittfältet. Det skulle vara lockande på hemmaplan att slänga in Modric som central spindel i nätet, men Palacios-Sandro gjorde ett utmärkt jobb som dubbla pivots i första mötet. Inte minst hjälpte Sandro sina mittbackar att oskadliggöra Zlatan. Kanske ger det sig självt; Bale rapporteras vara osäker till start och då är den givna lösningen att ge Modric en fri roll till vänster. Trots Defoes och Pavlyuchenkos mål senast är Crouch – som verkligen trivs mot kontinentalt motstånd – och van der Vaart givna längst fram.
Det hela kan vara avgjort efter tjugo minuter. Det kan också krävas hundratjugo minuter plus straffsparkar för att skilja lagen åt. I vilket fall kommer det att bli en historisk europeisk kväll på White Hart Lane. För allt i världen – missa inte detta.
---
FORM
Tottenham har inte imponerat sedan första mötet. 1-3 mot Blackpool (B) följdes upp med 3-3 mot Wolves (B).
Milan har under samma period tre raka segrar: 2-1 mot Chievo (B), 3-0 mot Napoli (H) och 1-0 mot Juventus (B).
MANFALL
Tottenham är utan skadade Huddlestone, Kaboul, King och Woodgate. Bale och van der Vaart ska kunna spela, men kanske inte nittio minuter. Lika oväntat som välkommet är Corluka tillbaka och fit for fight. Inga spelare avstängda eller oregistrerade.
Milan saknar Ambrosini, Inzaghi och Pirlo. Boateng och Zambrotta finns med i truppen men är osäkra till spel. Cassano, Emanuelson och van Bommel är cupspärrade medan Gattuso är avstängd efter skandalscenerna på San Siro. Flamini får däremot spela, med tanke på benknäckartacklingen mot Corluka ett dåligt skämt.
TIDIGARE MÖTEN
Lagen har mötts en gång tidigare: UEFA-cupens semifinal våren 1972. Perryman gjorde båda målen i en 2-1-match på the Lane. Spurs avancerade tack vare 1-1 i Italien (och slog sedan Wolves i finalen).
Milan trivs annars inte på engelsk mark. Tretton bortamatcher mot engelskt motstånd har gett raden 1-4-8.
Man kan också nämna Tottenhams 3-1 mot stadsrivalen Inter i höstas.
TIPS
Tajt, hårt, snålt. Första målet vinner.
Spurs
Gomes; Corluka, Dawson, Gallas, Assou-Ekotto; Lennon, Sandro, Palacios, Modric; van der Vaart; Crouch
Milan
Abbiati; Abate, Silva, Nesta, Jankulovski; Flamini, Seedorf, Boateng; Robinho; Pato, Ibrahimovic
