- -
Troy Deeney räddade poäng mot Leeds
Trots en 2-0 ledning efter första halvlek så lyckades Watford inte stå emot Leeds på Elland Road. Hade det inte varit för Troy Deeney, som utjämnade till 3-3 med några minuter kvar, så hade Watford inkasserat ännu en förlust. Nu tar man med sig en poäng och har fortfarande en Play Off plats inom räckhåll!
Efter 0-0 mot Burnley så fortsatte Gianfranco Zola på den inslagna linjen med en 4-5-1 uppställning. Denna gången fick dock Sean Murray och Marco Cassetti flytta på sig till förmån för en frisk Ikechi Anya och tjecken Daniel Pudil.
Leeds gjorde bara en enda ändring då Sam Byram kom in istället för skadade Tom Lees.
Första halvlek handlade egentligen bara om en enda stor press från hemmalaget och Jonathan Bond i Watford målet fick verkligen göra skäl för lönen. Redan i den 3:e minuten kunde hemmalaget tagit ledningen när Matt Smith fick på en bra nick, efter ett inlägg från hemmalagets bästa spelare, Ross McCormack, men Bond var på hugget och kunde stoppa bollen.
Några minuter senare var det dags igen. Även dena gången var det ett inlägg från McCormack som ställde till bekymmer i Watfords straffområde men nu var det en volley från Marius Zaliukas som seglade strax över ribban.
Det är ju inte sällan att ett pressat lag kontrar och gör mål och så var även fallet denna eftermiddagen. I den 12:e minuten drog Lewis McGugan på ett skot som tog på en försvarare och ställde målvakten Paddy Kenny. Troy Deeney reagerade blixtsnabbt och placerade bollen i mål och bortalaget noterades för en , ganska orättvis, 0-1 ledning!
Efter målet började Watford hitta rätt i sina positioner och i den 24:e minuten var det ytterst nära att bortalaget utökat sin ledning. Anya bröt sig loss efter en lysande passning från McGugan men skottet placerade mittfältaren några centimeter över Kennys ribba.
McCormack och Smith hade sen några bra möjligheter att kvittera men turen fanns inte riktigt där för hemmalaget under de första 45.
På tilläggstid kom så nästa kalldusch för Leeds när en hemmafrispark förvandlades till en farlig kontring. Hector Bellerin snappade upp returen och drev upp bollen längs högerkanten innan han hittade Cristian Battocchio med en boll som Italienaren placerade brevid Leedsmålvakten till 0-2.
Känslan efter första halvlek var delad. Givetvis kändes det enormt tryggt med en tvåmålsledning samtidigt så speglade det inte matchen och frågan var om Watford skulle klara av att hålla ledningen. Att Leeds var tvungna att satsa allt framåt borde gynna Watford som är bra på att kontra in mål.
Hemmalaget kom ut rejält taggade och drog igång i ett rysligt tempo.
Redan i den 50:e minuten snurrade Danny Pugh upp några Watffordförsvarare och satte 1-2 från en rätt snäv vinkel. Några minuter senare mötte Smith ett inlägg från McCormack och hemmalaget hade utjämnat till 2-2 på bara 12 minuter.
Leeds jagade nu ett ledningsmål och Bond hade fullt upp att frejda målet. Först gjorde han en dubbelräddning när Rudolph Austin försökte sätta dit den och sen hade han god hjälp av Joel Ekstrand som styrde bollen rakt i ribban efter ett skott från Alex Mowatt.
I den 76:e minuten klarade inte Watford att stå emot trycket mer utan planens bästa, Ross McCormack, lurade den utmärkte Bond och kunde göra 3-2 för hemmalaget. Alla trodde att detta var spiken i kistan men Watford hade inte släppt tanken på en kvittering, trots att man tappat en tvåmålsledning, och lyfte upp spelet.
I den 86:e minuten fick George Thorne se Kenny rädda hans projektil men returen föll till Deeney. Anfallaren gjorde inget misstag utan satte dit sitt 9:e mål för säsongen och utjämnade till 3-3. På övertid kunde faktiskt Watford plockat alla tre poängen men i sista stund lyckades Zaliukas stoppa Ekstrand från att bli matchhjälte.
En poäng på Elland Road hade jag varit oerhört nöjd med om man erbjudit mig det innan matchen. Å andra sidan är det oförsvarligt att tappa en 2-0 ledning med en halvlek kvar. Det finns tillräckligt mycket kunnade i dagens Watford att man skall kunna stänga en match med två bollars ledning. Det positiva är att man kommer tillbaka. Förhoppningsvis är det den känslan man tar med sig till nästa match mot Sheffield W på Vicarage Road. Efter fyra raka matcher utan vinst på hemmaplan så får vi verkligen hoppas att det inte blir en femte och att man fortsätter att jaga en plats i toppen av tabellen.
Noteras bör också att tredje omgången av FA Cupen lottades igår. För Watfords del innebär det att man beger sig till Ashton Gate och ett möte med Bristol City. Förra säsongen möttes lagen vid två tillfälle och efter en 2-2 drabbning på The Vic så stod City som segrare med 2-0 på sin hemmaplan. Matcherna förväntas spelas 4-5 Januari.
Leeds United: Kenny; Peltier, Zaliukas, Pearce; Byram, Murphy, Mowatt, Pugh; Austin; Smith, McCormack.
Ej använda: Cairns, Drury, Varney, Warnock, Brown, Tonge, Poleon.
Watford: Bond; Faraoni (Cassetti 73), Nosworthy, Ekstrand, Pudil; Bellerin, Battocchio, (Hall 90) Thorne, McGugan (Murray 67), Anya; Deeney.
Ej använda: Woods, Forestieri, Fabbrini, Iriney.
