Wolves - West Ham

Tufft möte väntar på Anfield

När Benítez, Benayoun och Torres återvänder till sin gamla hemmaarena på söndag tillåts ingen sentimentalitet då tre viktiga poäng i kampen om Champions League-platserna ligger i potten för London-lagets del. För motståndet står Liverpool FC som tränas av Chelsea-bekantingen Brendan Rodgers.

Liverpool

Liverpool parkerar för närvarande på en sjundeplats i tabellen 50 poäng på 33 matcher, med sex poäng upp till närmaste lag i tabellen: lokalrivalerna Everton, och sex poäng ner till åttondeplacerade West Bromwich Albion. Något Champions League-spel lär det därför inte bli nästa säsong, men att laget tar en Europa League-plats verkar desto troligare. Dessutom finns det garanterat en stark vilja att ta sig förbi det blå Liverpool-laget i tabellen och bli bäst i stan.

Brendan Rodgers manskap kommer till start med hyfsad form med fem plockade poäng som facit i de tre senaste matcherna: 0-0 mot både Reading (borta), West Ham (hemma) och vinst med 2-1 mot Aston Villa (borta). Innan dess vann man mot Southampton (3-1) och Spurs (3-2). På skadelistan finns Martin Kelly, Joe Allen och Fabio Borini. Daniel Sturridge, som startade i mötet med Reading, kan däremot mycket väl starta mot det lag som han lämnade i transferfönstret i vintras.

Chelsea

Chelsea är mitt uppe i en gastkramande uppgörelse om platserna i nästa säsongs Champions League. För tillfället återfinns laget på en tredjeplats i tabellen, med 61 inspelade poäng på 32 matcher, efter en bekväm 3-0-vinst mot lokalrivalerna Fulham i förra omgången. Att komma ikapp Manchester City, som innehar andraplatsen med 68 poäng på lika många matcher, ser övermäktigt ut. Istället bör Chelsea göra sitt yttersta att hålla de andra CL-aspiranterna Arsenal (60 poäng med en match mer spelad), Tottenham (58 poäng) och Everton (56 poäng med en match mer spelad) på avstånd. De blåkläddas form är god, med endast en förlust på de sex senaste matcherna. Plumpen i protokollet kom i FA-cupsemifinalen mot Manchester City för en knapp vecka sedan.

Glädjande nog finns inga större skadeproblem att rapportera från Chelsea-lägret, då både Gary Cahill och Ashley Cole började träna igen efter att ha blivit kvitt sina respektive skador. Även Marko Marin är tillbaka. Därmed är långtidsskadade Oriol Romeu den enda Chelsea-spelaren som definitivt missar matchen.

Jag hoppas, trots det hårda matchandet på sistone, att Benítez väljer att spela med ett starkt manskap. Därför hoppas och tror jag på följande lag: Cech, är givetvis självskriven mellan stolparna. I backlinjen tror jag inte att vi får se någon av Cole eller Cahill från start eftersom de båda precis började träna igen, Istället tror jag att Bertrand får fortsätta på vänsterbacksplatsen och att Branislav Ivanovic blir mittbackspartner till John Terry. Kaptenen borde få fortsatt förtroende efter sin imponerande insats mot Fulham i onsdags. På högerbacksplatsen lär vi återigen få se César Azpilicueta eftersom han vilades i veckan. På det defensiva mittfältet tror jag att vi får se Mikel och Ramires, då Rafa säkert vill sätta någon av dem som ryggsäck på livsfarlige Luis Suárez, och jag hoppas att trion kallad ”MaZaCar”: Mata, Hazard och Oscar, står för kreativiteten framåt. Men eftersom Hazard och Mata startade i onsdags och dessutom har matchats hårt på sistone är det inte otänkbart att någon av dem ersätts av Benayoun eller Marin. I enlighet med rotationspolicyn lär Ba bli startande forward eftersom Torres gavs förtroendet sist.

Summa summarum, tippad elva (4-2-3-1 från vänster): Cech; Bertrand, Terry, Ivanovic, Azpilicueta; Ramires, Mikel; Benayoun, Mata, Oscar; Ba.

Matchbild och tips

Liverpool under Brendan Rodgers gillar att spela ett kortpassningsspel längs marken med ett stort bollinnehav. Därför tror jag att Liverpool blir det spelförande laget medan Benítez, sin vana trogen, lär satsa på ”både hängslen och livrem” och alltså med andra ord prioritera defensiven och satsa på att utnyttja hemmalagets misstag. Hur de blå lyckas hantera Luis Suárez kan mycket väl bli matchavgörande, och om man lyckas bra kan det bli nyckeln till seger.

Liverpool har haft förtvivlat svårt mot lagen i den övre halvan av tabellen den här säsongen, men något som kanske är värt att nämna är att de är obesegrade i de fem senaste PL-matcherna mot Chelsea, och har vunnit fyra av dem. Dessutom var motsvarande match förra säsongen en riktig mardröm för Chelsea då man blev utskåpade med 4-1.

Det tuffa matchandet har börjat slita hårt på Chelseas tunna trupp och vissa spelare har, trots rotationen, börjat se riktigt trötta ut.

Med detta sagt tror jag att Chelsea inte lyckas ta någon seger på Anfield den här gången heller och att ett kryss på Europatips-kupongen blir det rätta resultatet. Men jag hoppas så klart att jag har fel.

Tips: 2-2.

Avsparken är 17:00. Matchen kan ses på Viasat Fotboll, Viasat Fotboll HD och Viaplay.
Glöm inte Chelseatipset!