Fleetwood - Northampton
Tvära kast för Tottenham
Förra veckan: seger på San Siro. Nu: bortaresa till en slumrande turistort med ligans minsta men charmigaste klubb. Spurs 2011 rymmer verkligen de yttersta av kontraster.
"The offer to stand down is still open. I have told the board and, yes, I am very serious. Why?
Because I'm not sure I have the right approach to be in this division. The more I speak to other people at other clubs, the more I realise I am a lone voice. There was some support for things I did and said in the Championship but there doesn't seem to be any in this division. Everyone else seems to subscribe to the way that business seems to be conducted and it is a way I find unacceptable, so we'll see."
I mitten av augusti förra året avgick den vältalige Karl Oysten som ordförande för Blackpool FC, en post han hållit i tio år. Under den tiden hade laget på ett imponerande sätt klättrat från League One till Premier League. Utan att betala en penny för mycket.
I höstas offentliggjorde också klubbarna hur mycket de betalat i agentavgifter det senaste året. Siffror de förmodligen hade velat hålla oavslöjade, men som måste redovisas enligt ligareglerna. Chelsea och Liverpool betalade mest, över nio miljoner pund vardera. Spurs betalade drygt fem miljoner. Blackpool? De hostade upp fyrtiofem tusen pund. Totalt. Under det år, och den transfersommar, då laget skulle göra entré i Premier League.
En seglivad myt menar att humlor enligt fysikens lagar inte borde kunna flyga. På samma sätt borde inte Blackpool kunna förkasta den moderna fotbollens spelregler och ändå prestera. Men på något sätt har galenpannan/geniet Ian Holloway förvandlat den fula ankungen till en ståtlig orange svan.
För ett och ett halvt år sedan tippades the Seasiders som ett lag för the Championships bottenträsk. Nio månader senare var klubben plötsligt uppe i finrummet, efter att ha hämtat upp inte färre än fem underlägen i de avslutande kvalmatcherna. Direkt efter segern mot Cardiff höll Holloway ett spontant tal för fansen och de egna spelarna, där han lovade att laget inte skulle försöka fegspela sig igenom Premier League utan ’have a go at it’.
Berusad segereufori? Nej, faktiskt tvärtom. Blackpool har verkligen vågat spelat fotboll i Premier League. Under hösten nådde laget också sensationella resultat. Vid nyår låg de orangeklädda åtta, trots två-tre matcher färre spelade än lagen runtomkring.
En av de ospelade matcherna var den mot Spurs som snöade in. Då hade laget grym form. Nu rör de sig mot nedflyttningsstrecket. Under 2011 har Blackpool 1-1-7, enda segern kom hemma mot ett bortasvagt Liverpool.
Som supporter vill man naturligtvis att laget i hjärtat alltid ska vinna. Men finns det någon match där det faktiskt inte hade känts helt fel att dela med sig av poängen så är det just mot Blackpool. Den här tiden på säsongen brukar Spurs ofta ha slängt bort alla chanser att åstadkomma någonting, och i vanliga fall hade man därför kunnat leva med poängtapp, om det stärkte Blackpools möjligheter att säkra ett nytt kontrakt. Klubben förtjänar verkligen det.
Tottenham blickar uppåt
Men det här är ingen normal säsong. Om Spurs vinner på tisdag går laget upp som trea med elva omgångar kvar. Man har inte råd att tappa poäng; det finns inget utrymme för sympatier med andra klubbar – hur älskvärda de än må vara.
Efter utläggningen om Blackpool går Tottenhams situation snabbare att sammanfatta: grym trupp, jobbigt skadeläge, tveksamt spel men bra resultat senaste tiden.
Uttåget ur FA-cupen har, i kombination med Arsenals avancemang i ligacupen (eller vad deras fans nu brukar kalla den turneringen), givit Spurs två spelfria helger i rad. Med andra ord finns ingen anledning till att inte spela så stark elva som möjligt mot Blackpool.
Hur den nu ser ut. Trots många skador (Bale, Corluka, Kaboul, King, Huddlestone, van der Vaart, Woodgate) börjar konkurrensen bli riktig hård på sina ställen. Framförallt på mittfältet där Palacios och Sandro båda vill spela bredvid Modric efter utmärkta insatser mot Milan. Samtidigt tycker förmodligen Kranjcar (med rätta) att han förtjänat en plats framför Pienaar. Med van der Vaart borta är det upplagt för 4-4-2 och då slåss tre anfallare om två positioner.
Det är upp till Harry att få pusselbitarna på plats – och samtidigt ytterligare sänka några tunga Blackpoolhjärtan.
Tänkbar elva
Gomes; Hutton, Dawson, Gallas, Assou-Ekotto; Lennon, Sandro, Modric, Kranjcar; Defoe, Crouch
