Utvärdering av säsongen: Backar
Bollen ligger fortfarande på defensiv planhalva men vi tar oss vidare från målvakter till backuppställningen. Det var länge sedan Arsenal hade en backlinje som verkligen gick att lita på. En backlinje där man inte börjar bita på naglarna så fort laguppställningarna släpps en timme innan match. I år har detta förändrats på allvar där det har funnits väldigt många ljusglimtar och positiva överraskningar. Detta var dock inte lika självklart innan säsongen drog igång, för det fanns flera frågetecken. Hur bra är egentligen William Saliba? Kommer Zinchenko vara den vänsterbacken Arsenal verkligen behöver? Kan Gabriel någonsin hitta förmågan att hålla huvudet kallt? Kommer bredden att räcka till?
När vi nu summerar säsongen så har vi fått mestadels positiva svar. För vi kan inte annat än säga att backlinjen har sett ruggigt bra ut - en av de bästa i ligan.
Oleksandr Zinchenko - 4 (27 matcher i ligan (1 mål, 2 assist, 3 gula kort) (3 matcher i Europa League) (2 matcher i Fa-cupen och 1 i ligacupen)
Jag börjar från vänster och därmed Zinchenko som anlände från Manchester City i somras. Det känns redan som att ukrainaren har varit i klubben under flera år och har blivit en av lagets viktigaste spelare under året. Tack vare sina fantastiska fötter och tålamod i uppbyggnadsspelet har Arsenal fått en helt annan kontroll i matcherna. Förutom sin magiska teknik är han en spelare med otrolig vinnarmentalitet som smittat av sig på de övriga. Bara det faktum att flera spelare flinade när han innan säsongen sa att Arsenal är kapabla att vinna ligan säger en hel del. För nu är det inte bara han i det där omklädningsrummet som tror på att de kan åstadkomma stora saker. Jag sträcker mig så långt och säger att utan Zinchenko i laget hade poängskörden inte varit i närheten av de 84 poäng som skrapades ihop. Det vi däremot kan önska mer från ytterbacken är försvarsspelet där han flera gånger sett trött och ofokuserad ut i slutet av flera matcher. De första bilderna som kommer upp i huvudet är såklart Liverpools sena kvittering på Anfield och Maduekes mål hemma mot Chelsea. För ett högre betyg måste Zinchenko bli mer allround och framförallt förbättra sitt försvarsspel.
Gabriel Magalhaes - 5 (38 matcher i ligan (3 mål, 5 gula kort) (7 matcher i Europa league (1 gult kort) (2 matcher i FA-cupen och 1 match i Ligacupen)
Bara att han spelat och startat varje ligamatch under säsongen säger en hel del. Gabriel har vuxit fram till en rejäl kugge i Arsenals mittbackslås och jag undrar ifall han gjort en enda dålig match i år. Han har flugit under radarn hos många efter Salibas genomslag men oj vad viktig brassen har varit som slipats fram till en riktig diamant. Fem gula kort på 38 matcher som mittback är mer än godkänt och det går inte ens att klaga på hans spel med boll där han är exceptionell. Det är svårt att hitta en mittback jag skulle vilja ersätta Gabriel med som har den perfekta mixen av det sviniga sydamerikanska spelet, spelet med boll och farligheten framför offensivt mål. Dessutom ska man inte underskatta en spelare som spelar varje match under en hel säsong.
Gabriel har som välkänt haft problem med match-psyket där han ofta kan gå in vårdslöst i situationer. Men jag skulle vilja säga att han har fått ordning på både det mentala och tendensen att gå in vårdslöst och hårt i och runt eget straffområde. Om han fortsätter på den utstakade vägen kommer han att bli en mittback av världsklass. För trots att jag ger honom det betyget måste han fortsätta att prestera på den nivån även i fortsättningen.
William Saliba - 5.5 (27 matcher i ligan (2 mål, 1 assist, 4 gula kort) (4 matcher i Europa league (1 mål) (1 match i FA-cupen och 1 match i Ligacupen)
Årets överraskning, årets stjärnskott, årets gigant! Ingen kunde ana hur bra och viktig William Saliba skulle bli när han efter sin tredje utlåning kom tillbaka till Arsenal inför säsongen och äntligen skulle få chansen. Saliba är alltså född 2001 men spelar som om han vore 30. Snabbheten, fysiken, spelet med boll - han tickar alla boxar. Jag skulle nästan vilja påstå att han under säsongen varit “Henryesque” men efter skadan har det blivit svårare att betygsätta fransmannen. Exceptionell säsong i sin helhet, nu hoppas vi bara på en kontraktsförlängning inom en snar framtid!
Benjamin White - 4 (38 matcher i ligan (2 mål, 5 assist, 5 gula kort) (7 matcher i Europa League) (1 match i FA-cupen)
Efter Salibas intåg fick Ben White flytta ut ett snäpp till högerbackspositionen där han verkligen har tagit sig an uppgiften. Den här nonchalansen han har i sitt spel både på och utanför planen gör honom svår att inte älska. Numera går det att göra en hel kompilation av roliga “White-ögonblick”.
Om vi går över till spelet på planen så har det som fungerat bäst på högersidan varit kombinationsspelet mellan White och Saka. White har både blicken att spela fram Saka rättvänd på offensiv planhalva och orken att överlappa för att locka till sig försvarare eller få läge att spela in bollen i straffområdet. Dessutom är White en stabil försvarsspelare som alltid gör jobbet i defensiven. Däremot märks det att han också kan vara ofokuserad i passningsspelet och har inte så pass bra individuell teknik att kunna skapa situationer på egen hand. Jämför vi med spelare som Cancelo, Zinchenko,Theo Hernandez eller Alexander Arnold så har White en bit kvar i teknik och kvalité med boll. Benjamin White får en stabil fyra!
Kieran Tierney - 3 (27 matcher i ligan (1 assist) (6 matcher i Europa League ( 1 assist, 1 mål och 2 gula kort) ( 2 matcher i FA-cupen och 1 i Ligacupen)
Kieran Tierney lämnar en tung säsong bakom sig där speltiden varit begränsat och det känns som att Artetas förtroende även börjar tryta. Det är väldigt synd med tanke på hur komplett Tierney är som en klassisk vänsterback, men som vi alla vet vill inte Arteta ha klassiska ytterbackar. I de fåtalet tillfällen när Tierney fått speltid har vi sett hur vilsen han ser ut när han ska försöka sig på den inverterade ytterbacksrollen. Han är den bästa ytterbacken i klubben på att försvara men passar helt enkelt inte längre in i Arsenals modell. När Tierney istället har bytts in som en kantslickande vänsterback som ska säkra bakåt har han varit perfekt. För det undgår ju ingen att han är bland de snabbaste i laget, stabil i försvar och har ett grymt tillslag. Han tickar alla boxar hos en traditionell ytterback men lämnar eventuellt klubben i sommar om det kommer ett attraktivt bud.
Rob Holding - 3 (14 matcher i ligan (1 mål) (7 matcher i Europa League (1 gult kort) (2 matcher i FA-cupen och 1 match i Ligacupen)
Rob Holding fick göra sin första ligastart hemma mot Crystal Palace efter att Saliba ådragit sig en skada matchen innan mot Sporting Lissabon i Europa League. Många frågor ställdes huruvida Holding skulle klara av att fylla Salibas tomrum där jag får svara både ja och nej. För Holding vet vi kan spela bra mot sämre motstånd och är duktig på att nicka undan och stå rätt. Jag tycker även han på ett okej sätt klarade av omställningsspelet men det är framförallt i spelet med boll som han inte räcker till. Man kan säga vad man vill om att han inte orsakat några baklängesmål och varit “stabil”. Men ser vi både till resultaten efter Salibas skada och hur Arsenal har fört sina matcher så ser vi en stor skillnad. Det händer ofta att Holding hamnar i trångmål och tvingas sätta sin ytterback i en jobbig situation där lösningen ofta blir att skicka långt. Detta ledde till sämre kontroll i matcherna och i sin tur att Jakub Kiwior fick chansen istället. En okej säsong från Holding men han håller helt enkelt inte nivån.
Jakub Kiwior - 3 (7 matcher i ligan (1 mål) (1 match i Europa league)
Kiwior fick inte direkt chansen att göra något större avtryck när han kom in från Spezia i januari. Polacken fick chansen först och främst i Europa League där han inte imponerade men fick sedan förtroendet från start i säsongens fem sista matcher - där skötte han sig riktigt bra. Spelet med boll höjdes när Kiwior fick kliva in som höger mittback istället för Holding, trots att Kiwior är vänsterfotad. Jag fick även bevittna hans premiärstart på plats hemma mot Chelsea där han skötte sig felfritt. På den vägen fortsatte han och stod för bra prestationer i samtliga matcher han spelade. De senaste prestationerna bådar gott och det kommer bli intressant att följa honom under nästa säsong.
Takehiro Tomiyasu - 2 (21 matcher i ligan (1 assist) (8 matcher i Europa league (1 assist) (2 matcher i FA-cupen, 1 match i Ligacupen)
Tomiyasu är en till spelare som har haft en tuff säsong med endast sex matcher från start där han egentligen aldrig gjorde något avtryck. Han hade bland annat en riktigt svag match mot Manchester City hemma där han orsakade det första målet med en svag hemåtpass och styrde olycksamt in det andra. Några matcher senare halkade han olyckligt och skadade sig utan att hinna bli frisk innan säsongens slut. Olycklig säsong för japanen och en väldigt svår säsong att betygsätta. Knappt godkänt, inte mer än så.
Betygskalan:
0- Spursklass, 1- underkänt , 2- med knapp mån godkänt , 3- Bra , 4- Riktigt bra, 5- Världsklass, 6- Henryesque
