Vem i Derby Countys trupp klarar av spel i The Championship?
...och vem gör inte det?
Så här timmarna efter Derby Countys promovering till The Championship så känns det spännande att spekulera i vem från denna säsongs trupp som kan bidra till segrar på denna nya nivå. Att ta steget upp kan för en klubb i sin helhet vara svårt men man får nog säga att det för Derbys del är ett ganska enkelt steg eftersom det trots allt bara är två år sedan klubben befann sig på denna nivå. För spelartruppen i sin helhet kan det vara svårare eftersom allt går något snabbare ett steg högre upp i serienivån.
Nedan har jag delat in denna säsongs spelartrupp i följande kategorier:
¤ ”Kan bli tongivande i The Championship”
¤ ”Kan med rätt omgivning klara av spel i The Championship”
¤ ”Klarar inte av spel i The Championship”
Till detta kan läggas att två spelare som deltagit denna säsong varit på lån i klubben och därför egentligen inte kan sägas tillhöra lagbygget som ska presenteras under sommaren. Visserligen kan de ju köpas loss från sina nuvarande klubbar men det kostar och frågan är om någon av spelarna är värda en övergångssumma. De spelare som varit på lån fram till omgång 46 är:
¤ Tyreece John-Jules: Ett lån från Arsenal som förvisso varit skadedrabbad men ändå inte visat sådana kvaliteter att han ska köpas loss
¤ Ebou Adams: Adams kom i januari på lån från Cardiff och har betytt mycket för styrkan på mittfältet och laget i sin helhet. Och ändå så tror jag inte på honom som en spelare som klubben ska köpa loss. Jag förstår om det förvånar många. Jag ser i Adams en spelare som med sin tuffhet och tacklingsförmåga kan betyda mycket för sitt lag men jag ser också svagheter som gör att han trots fyllda 28 år inte förrän augusti 2023 gjorde debut på Championshipnivå. Han har endast 3 gånger funnits med i startelvan på den nivån, kompletterat med 8 inhopp. Tidigare har han mest spelat i seriespelets fjärde och femte nivå. Jag kan verkligen uppskatta en ”late bloomer” men jag är tämligen övertygad om att spel i League One är så långt hans kvaliteter sträcker sig.
En spelare som betytt mycket i flera år men som är förlorad för klubben är Max Bird. Denna egenfostrade 23-åring skrev i januari på för Bristol City och har sedan dess spelat på lån hos Derby County. Bird var ordinarie redan som tonåring i Derbys Championshiplag och kommer förstås att betyda mycket för Bristol City nästa säsong. Trist att han inte kommer att spela för Derby nästa säsong för han håller helt klart god Championshipnivå.
”Kan bli tongivande i The Championship”
- Curtis Nelson: Snart 31-årige Nelson är en av hörnpelarna i laget. Värvades förra sommaren från Blackpool. Hade då de fyra senaste säsongerna erfarenhet av spel i The Championship. För mig är det en gåta att han inte spelat fler säsonger på den nivån och jag hade inte blivit alls förvånad om något lag på undre halvan i Premier League haft honom som back-up i försvarslinjen. Hans timing i duellerna är superb, det är väldigt sällan han förlorar en löpduell och hans passningsskicklighet är habil. I mitt tycke en av de bästa mittbackar vi sett i Derby de senaste tio åren. Nelson har ett år kvar på sitt kontrakt. Jag hoppas att det redan denna sommar förlängs med ett år.
- Eiran Cashin: Denne egenfostrade 22-årige irländare har redan hunnit med 105 ligamatcher för Derby. 18 av dem gjorde han på Championshipnivå degraderingssäsongen för två år sedan och visade redan då att han var en riktigt bra spelare. Cashin ser kanske inte alltid så snabb ut men det är allt som oftast han vinner löpdueller. Hans vänsterfot är riktigt bra och han vinner de flesta nickduellerna han hamnar i. Har kontrakt till sommaren 2027. Risken finns förstås att han köps av en Premier Leagueklubb för stora summor men vi får hoppas att Derbys ledning orkar står emot anbud åtminstone ett år till så att han får etablera sig på Championshipnivå i ett starkt Derby.
- Nathaniel Mendez-Laing: Har precis fyllt 32 år och har kontrakt med klubben till sommaren 2026. Mendez-Laings poängproduktion denna säsong är riktigt bra, ja faktiskt så bra att han vunnit seriens poängliga. 16 assists och 9 mål räcker till vinsten. Hans snabbhet har många gånger firat triumfer som lett till målchanser både för honom själv och till medspelare.
”Kan med rätt omgivning klara av spel i The Championship”
- Louie Sibley: Denne egenfostrade 22-åring har redan hunnit med 147 ligamatcher och jag tycker att han ofta gör bra insatser både defensivt och offensivt. Kan ofta kreera på egen hand om så behövs men kan ofta slå precisa passningar, tänk passningen till Mendez-Laing mot Cambridge förra helgen.
- Conor Hourihane: Trots 33 år fyllda och nu två säsonger i League One och ett kontrakt som nu går ut så tror jag att Hourihane kan bidra mycket kommande säsong med rätt mittfältskompanjon. Har många års erfarenhet av spel i The Championship. Paul Warne förlitade sig länge på honom som ankaret på mittfältet men under våren har han fått nöja sig med korta inhopp.
- Kane Wilson: Har endast en handfull inhopp sedan tidigare på Championshipnivå men jag tycker att Wilson – nyss fyllda 24 år – har gjort en så bra säsong att jag tror att han kan höja sig en nivå. Har ofta spelat wingback till höger och det är en position som passar honom bra för ofta har vi sett honom starkare i offensiven än defensiven. Har ett år kvar på sitt kontrakt.
- Craig Forsyth: 35-årige Forsyth har tonvis med erfarenhet av spel i The Championship. Skotten har spelat på denna nivå hela 10 säsonger och hunnit med 294 ligamatcher i Derby. Jag tror att Forsyth har kvaliteter för ännu en säsong på Championshipnivå om än kanske inte så ofta som startspelare. Kan spela både vänsterback och mittback i fyrbackslinje men också i trebackslinje. Hans kontrakt löper ut nu men jag hoppas att det förlängs med ett år.
- Tom Barkhuizen: Denne offensive mittfältare har – förutom de två senaste säsongerna - spelat på Championshipnivå sedan 2017. Att han har den nivån i sig syntes dock inte förrän första kvartalet i år. Då fick Barkhuizen plötsligt fart på fötterna och hittade rätt i positionerna. Trist nog blev han skadad under våren. Hans kontrakt löper ut nu men jag hoppas att han får fortsatt förtroende.
- Korey Smith: Denne 33-årige mittfältare har 9 säsongers erfarenhet av spel i The Championship. Jag tror att han kan vara till nytta en säsong till, kanske inte så ofta som startspelare men som en bra truppspelare som kan städa på mittfältet och göra nytta med mer kreativa spelare omkring sig. Hans kontrakt löper ut nu, kanske finns det chans att han får en förlängning på ett år.
- Liam Thompson: Fyller 22 år på måndag och har med sin ungdom rimligen en positiv utveckling framför sig. Ger mycket energi till laget med sitt myckna löpande men det återstår fortfarande att se vilken position han verkligen bidrar mest från. Endast 6 av 24 ligaframträdanden denna säsong har varit från start. Jag vill dock tro att nästa säsong kan innebära fler platser i startelvan trots spel på högre nivå. Thompsons kontrakt löper ut nu.
- Callum Elder: Denne 29-årige australiensare skrev i somras på ett 3-årskontrakt men har egentligen inte setts till så mycket på grund av skador. Har under 20-talet hunnit med 87 ligamatcher på Championshipnivå och jag tror att han trots skador och en säsong i League One kan klara av spel på högre nivå. När han kom tillbaka från skada vid jultid så såg han – till skillnad från i höstas – plötsligt bekväm ut i sin roll som vänsterback.
- Joe Ward: 29-årige Ward signerade sommaren 2023 ett 3-årskontrakt med Derby. Har bara en säsongs spel på Championshipnivå bakom sig och kommer nog inte så ofta att figurera i startelvan men kan ändå klara sig med duktiga medspelare, till det har han tekniken och snabbheten.
- Ryan Nyambe: Har ett kontrakt som gäller till sommaren 2025. Har redan 6 säsongers erfarenhet av spel i The Championship trots att han bara är 26 år. Jag tror att Nyambe egentligen är det starkaste kortet bland den stora mängden högerbackar som finns i klubben, snabb och spelskicklig som han är. Att det endast blev 19 ligamatcher denna säsong berodde på skador. Nästa säsong blir det fler!
- Jake Rooney: Denne 19-åring gjorde två bra matcher på högerbacken innan en skada – en osannolik sådan där han såg ut att halka - efter en kvarts spel i sin tredje match förstörde det mesta i högerknät. Rooney har kontrakt med klubben fram till sommaren 2026 och jag hoppas han efterhand får sina chanser för han kan ha en spännande karriär framför sig.
”Klarar inte av spel i The Championship”
- Sonny Bradley: Denne 32-årige mittback kom visserligen med fyra säsongers spel i The Championship – med Luton – i somras till Derby men har inte övertygat. Gör alltför ofta fel i form av felpass och förlorade dueller. Känns inte som om Bradley kan lyfta sig till Championshipnivå.
- James Collins: Jag har full förståelse för om alla som läser min bedömning av James Collins kvaliteter får kaffet i vrångstrupen. Collins har gjort 14 ligamål denna säsong trots viss skadefrånvaro och varit uttagen i EFL:s ”månadens lag”. Jag menar dock att Collins osnabbhet gör att han inte kommer att räcka till på Championshipnivå. Två säsonger i League One som 33-åring har inte gjort det lättare att höja sin nivå. Collins har förstås fördelar i straffområdet med sin tyngd men en central anfallare som ska vara en av lagets viktigaste spelare måste hålla högre nivå än vad Collins kan mäkta med. Lägg märke till att hans två säsonger i Championship - innan han sommaren 2022 kom till Derby - på 68 matcher innebar endast 13 mål. Collins kontrakt löper ut nu och jag tycker inte att det ska förlängas.
- Martyn Waghorn: Visserligen har Waghorn denna säsong gjort 7 mål på 24 ligaframträdanden vilket är en anständig siffra men vi som sett honom vet att hans kompetens inte riktigt räcker på Championshipnivå. Han kan i vissa matcher – likt Peterboromatchen i augusti då han gjorde hat-trick – få mycket att stämma men det räcker inte att så sker ungefär var tionde match. Hans kontrakt går ut nu och jag hoppas att det inte förlängs.
- Conor Washington: Denne anfallare fyller snart 32 år och har ett år kvar på sitt kontrakt. Jag har svårt att tro att klubben blir av med honom för han har inte visat särskilt mycket under sina 19 ligaframträdanden sedan han anslöt till Derby i somras som kan locka andra klubbar. Egentligen tror jag på en spelare som har många av de egenskaper Washington har; stor arbetsradie, snabba fötter och en vilja att löpa mycket men det känns som om han aldrig får ut särskilt mycket av dessa egenskaper.
- Tyrese Fornah: Denne 24-årige mittfältare har ett år kvar på sitt kontrakt men har inte visat särskilt mycket som gör honom trolig som Championshipspelare. Förhoppningsvis kan Derbys ledning bli av med honom – eller åtminstone låna ut honom – till League Oneklubb redan till sommaren.
- Dwight Gayle: Denne 34-åring var en gång i tiden en bra anfallare som klarade av spel i näst högsta serien. Så är inte fallet längre. Jag tar för givet att Gayle nu får söka sig vidare när hans korttidskontrakt nu löper ut.
- Corey Blackett-Taylor: Denne 26-åring är kontrakterad ända fram till 2027 men jag har svårt att se honom spela särskilt mycket i The Championship. Har under sin karriär bara spelat i League One och Two, har talangen men har inte i Derbys tröja lyckats få utlopp för den i praktiken. Jag gissar att det är svårt att göra sig av med honom och att vi därmed får se honom göra ett dussin inhopp nästa säsong.
Till sist några ord om de två spelare som vaktat målet denna säsong. Joe Wildsmith (40 matcher) och Josh Vickers (7 matcher, varav en som inhoppare) räcker nog inte riktigt till högre upp i seriepyramiden. De kan göra vettiga insatser men känns inte riktigt så förtroendeingivande som en nykomling kan behöva som sista utpost. Förhoppningsvis kan klubben få tag på åtminstone en keeper som har den pondus och säkerhet som behövs,
I nästa artikel blir det en genomgång av Derbys egna produkter som numera spelar i andra klubbar men som skulle kunna förstärka laget så att det håller bra Championshipnivå.
