Viktig toppmatch i Wales stundar för Canaries
Norwich City FC åker idag till Wales för att i den hyperviktiga och svåra toppmatchen mot Swansea City FC fortsätta sin jakt på Premier League-status till nästa säsong.
För andraplacerade formlaget Norwich del stundar idag kl. 18:20 en tuff och en oerhört svår uppgift på Liberty Stadium där fjärdeplacerade Swansea tar emot. Ett Swansea som hoppas på att vända den svikande formen laget haft mars-april och istället utöka sin fantastiska hemmaform och minska det fyrapoängsavstånd som numera skiljer lagen åt i Championship-tabellen. The Swans totala form de senaste fem matcherna är som sagt dalande då endast fyra poäng inkasserats och från senaste matchen mot bottenlaget Preston North End åkte laget hem från Deepdale utan poäng. Swansea har denna säsong dock presterat mycket bra hemma och det är på ”nya” Liberty Stadium, som byggdes år 2005 och har en publikkapacitet på drygt 20 500, som laget lagt grunden till att vara med i kampen om promotion. På 19 matcher har The Swans endast förlorat fyra men det som imponerar mest är siffran ”9” som står i kolumnen för antal insläppta mål på hemmaplan. Fullt hus på läktarna räknas det med till matchen och managern Brendan Rodgers menar att, ”The Swans måste komma på rätt spår igen och börja vinna matcher.”
Backarna Stephen Dobbie och Angel Rangel är tillbaka in action och gör det möjligt för Brendan Rodgers att ställa upp med starkast möjliga elva mot Norwich.
The Canaries kommer till matchen med en fin 6-0-victoria mot Scunthorpe i ryggen. Formen är överlag mycket god och ingenting känns just nu omöjligt för Norfolk-laget som endast har en ynka förlust på 18 (!) raka ligamatcher. Den goda formen har tagit laget upp på en välförtjänt andraplats i tabellen och med fyra poäng ner till de närmast jagande Wales-lagen Cardiff och Swansea börjar väl till och med de mest pesimistiska anhängarna att vädra stordåd. Inte nog med att näst intill samtliga spelare överträffat sig själva med råge denna säsong så har managern Paul Lambert återigen visat sin fingertoppskänslighet vad det gäller spelarrekrytering. Skotten lånade under landslaguppehållet nyligen in de två offensiva pjäserna Dani Pacheco från Liverpool FC samt Sam Vokes från Wolverhampton Wanderers och den spanske U-21-landslagsmannen Dani Pacheco fick något överraskande debutera från start direkt i matchen mot Scunthorpe och övertygade stort.
Den 20-årige Dani Pacheco som kallas ”El Asesina” har ett imponerande CV från spel med de spanska ungdomslandslagen och Liverpools dito. Förra sommaren blev Pacheco skyttekung i U-19 EM där han bland annat lyckades överlista Norwich-målvakten Declan Rudd som då representerade England och denna utlåning till Norwich ska på allvar ta den lovande Pacheco in i seniorvärlden. Starten bland de stora pojkarna blev som sagt lyckad. Dani imponerade och stod för en kanonprestation i sin hemmadebut på Carrow Road och den 168 cm korta spanjoren kompenserade sin storlek med bra steg, härlig touch och mycket stor spelförståelse. Dani’s utgångsposition i debuten var att tillsammans med Wes Hoolahan ligga något bakom Grant Holt i anfallet och vara spelbar mellan motståndarnas backlinje och mittfält. Den kombinationen med Wes och Dani bakom Holt lovade mycket, mycket gott och man suktar efter att få se mer av den kombinationen.
Frånvarolistan i Norwich till dagens match innehåller några frågetecken. Viktiga Wes Hoolahan klev av i senaste matchen med baksida lår-känning och Paul Lambert varken dementerar eller deklarerar ifall Wes är spelklar till matchen. Ett sent beslut lär tas angående Wes medverkan men Lambert lär inte chansa med den viktiga Irländaren då det återstår vansinnigt viktiga matcher framöver. Anfallaren Chris Martin är nu i full tränging efter sin 2-månader långa lårskadefrånvaro. Chrissy ser fin ut på träning enligt Lambert men saknar självklart matchträning. En plats på bänken är vad Chris kan hoppas på men även det är tveksamt då konkurensen i truppen just nu är knivskarp. Anfallaren Aaron Wilbraham är förmodligen borta resten av säsongen då han har opererat ryggen på grund av diskproblem. Mittbacken Leon Barnett är sedan tidigare borta resten av säsongen med en baksida lår-skada.
Lagets formering till dagens match beror självklart på vad som händer med Hoolahan. Spelar Wes lär han precis som i senaste storvinsten bilda en offensiv triangel med Pacheco och Holt, för inte flyttar väl Lambert på Pacheco efter den debuten? Spelar inte Wes finns två heta alterativa lösningar. Det första är att ersätta Wes med Henri Lansbury som egentligen är alldeles för bra för att sitta på bänken i Norwich, detta alternativ röstar undertecknad på, med råge! Lansbury har varit något av ett succélån sedan han anslöt från Arsenal och med sin attityd, energi och spelförståelse är han ett ständigt hot som ofta levererar ”poäng”. I en otroligt tuff toppmatch borta mot ett heltaggat Swansea måste Lansbury vara som klippt och skuren till att deltaga. Alternativ två är att ge hattrick-inhopparen Simeon Jackson chansen från start igen. Simeon har varit allt annat än het denna säsong men senast hoppade han in och levererade tre baljor på sitt 20-minuter långa inhopp. Detta var absolut vad Simeon behövde för putsa sitt självförtroende men frågan är om Lambert ser Jackson som en startman i denna säkerligen fysiska batalj mot The Swans. Laget för övrigt har hittat sin formering och backlinjen skrivs garanterat R.Martin, Ward, Whitbread, Tierney. Mittfältstrion Crofts, Fox, Surman lär också bli intakt. I målet står den självskrivna John Ruddy och på topp spelar den mest givna stjärnan i laget.
Lagkaptenen Grant Holt är ohotad etta i laget och är den som Paul Lambert skriver ner först på laguppställningspapperet. Den makalöst bra presterande Holt har med 19 ligamål och 2 cupmål denna säsong totalt gjort 51 mål för klubben sedan han värvades från Shrewsbury sommaren 2009. I veckan nåddes alla Canarie-fans av den glada nyheten att anfallaren skrivit på ett nytt treårskontrakt med klubben och detta signalerar givetvis för god framtidstro och optimism. Holt ska enligt egen kommentar vara med och ”föra upp klubben till Englands finrum”. Holts hattrick mot Scunthorpe senast var hans andra denna säsong och statusen Grant just nu har bland fans är monumental, och detta på knappt två säsonger.
Senaste mötet i augusti slutade med en 2-0-vinst för Norwich. Ett självmål i 87:e och ett mål av Simeon Jackson i 94:e minuten avgjorde matchen på ett numera typiskt Norwich-manus.
Tipset: Jag kör en klassiker. Detta kan sluta hur som helst. Två lag med nos på Premier League som båda går in till matchen med sikte på seger. Små marginaler. Swansea oerhört starka hemma och Norwich oerhört starka borta. Jag tror på ett kryss och varför inte 2-2? Men med en stekhet Grant Holt samt ett synnerligen härligt flow i laget vill jag dock ”faktiskt” gardera upp krysset med en tvåa på tipset. Oj, oj, oj vad en tvåa skulle sitta fint en dag som denna.
Preliminär startelva Norwich:
J.Ruddy
R.Martin, E.Ward, Z.Whitbread, M.Tierney
A.Crofts, D.Fox, A.Surman
D.Pacheco, H.Lansbury
G.Holt
On The Ball CITY!!
