Spartak Moskva - Orenburg1 - 0
Watford förnedrade ett desarmerat Leeds
På pappret såg det ut som att det skulle bli en jämn tillställning. När domaren blåset av matchen så hade Watford skickat in hela sex bollar bakom Paddy Kenny i Leeds målet. De först 45 minuterna var relativt jämna men efter en utvisning och några, lite för tidiga byten av Neil Warnock, så kunde inte Leeds stå emot bortalaget när man pga skada fick spela sista halvtimmen med nio man. Sex mål och fem olika målskyttar - man kan lugnt säga att det lossnat för Gianfranco Zolas Watford.
Ta en något felaktig utvisning, lägg till några tidiga byten och ett benbrott så förstår ni att det inte var hemmalagets eftermiddag på Elland Road.
Andra halvlek handlade om spel mot ett mål och att siffrorna stannade vid 6-1 kan man egentligen tacka Kenny för. Trots att han fick kröka rygg ett antal ggr så stod han ändå för några förstklassiga räddningar under den första halvleken.
Där var nog en del som reagerade på att Zola valde att göra hela fem förändringar sen tisdagens möte med Millwall. Förklaringen var enkel - tre matcher på åtta dagar sliter på laget. När dessutom Daniel Pudil drog på sig sin femte varning tidigare i veckan så innebar det att han var avstängd i gårdagen match.
Ikechi Anya tog Pudils plats till vänster på mittfältet. Connor Smith och Mark Yeates (som för övrigt gjorde sin 50:e match för Watford) ersatte Jonathan Hogg och Nathaniel Chalobah i mitten och i anfallet valde Zola att spela Alex Geijo och Matej Vydra. Innan matchen kändes det som att bänken såg bättre ut än startelvan men efter en sådan här match så blir det svårt att ifråga sätta Zolas laguttagning - Watford var helt enkelt magiska denna eftermiddag!
Watford var det laget som startade piggast. Det tog 50 sekunder för Smith i Watford att skjuta sitt första skott mot Leeds mål. I den 8:e minuten kom Watfords första hörna men det var hemmalaget som utnyttjade den bäst.
El Hadji Diouf kontrade omedelbart och Leeds rullade bra med boll enda in i bortalagets straffområde. Bollen rullades bakåt till en fristående David Norris som sköt ett hårt skott i stolpen som försvararna senare kunde rensa bort.
Just kontringar verkade vara melodin för båda lagen. Det var Watford som uttnyttjade detta på bästa sätt när man tog ledningen i den 27:e minuten.
Leeds fick en friskpark strax utanför Watfords straffområde men lyfte inte in bollen bättre än att Watford kunde rensa. Bollen hamnade så småningom hos Geijo som servade Vydra med en underbar boll. Ensam med Kenny gjorde anfallaren inget misstag utan satte bollen stenhårt mitt i målet. 1-0 till bortalaget kom fullt rättvist!
Båda lagen fortsatte att kontra men det verkade som att Watford hade lite bättre kontroll på bollen i sina anfall. Bortalaget ställde upp med en 3-5-2 uppställning och uppenbarligen försökt sig hemmalaget på den samma men det verkade överraska hemmaspelarna som inte alls verkade känna sig trygga i sin taktik.
i den 44:e matchen kom en av de mer avgörande situtionerna för matchen när Jason Pearce körde över Vydra med en två fotare. Även om jag inte tycker att det röda kortet var lite väl hårt så verkade inte Leeds spelarna speciellt upprörda över utvisningen så från närmre håll var den kanske helt korrekt.
I samband med utvisningen gjorde Warnock Leeds första byte och i paus valde han att skifta ut ytterligare två spelare. Allt för att öka pressen på Watford - tyvärr hann inte bytena få någon större effekt då hemmalaget fick en allvarlig skada på Rodolph Austin redan efter två minuters spel av den andra halvleken.
Hemmalaget fick en hörna och det blev kamp om bollen mellan Cassetti och Austin. När spelarna skulle springa ifrån varanra verkade Austin fastna med sin sko i Cassettis strumpa och vred i samma veva sitt ben. Lagkamraterna signalerade direkt att det var en allvarlig skada och efter att Austin burits ut på bår och undersökts så kunde man konstatera att underbenet var av på två ställe.
Med en man utvisad och en man utburen på bår och alla tre byten avklarade så var det bara för Leeds att fortsätta matchen med nio man - en uppgift som blev dom övermäktig!
2-0 kom i den 61:e minuten genom Almen Abdi. Watford trillade boll och Vydra hittade Abdi. Schweizaren fintade bort två försvarare och fick på ett bra skott strax utanför straffområdet. Bollen letade sig in i Kennys högra hörn och bortalaget var nu två mål upp.
Några minuter senare var det dax igen när Mark Yeates smekte in en underbar frispark i krysset till 3-0. Watford fortsatte att mala på för att jag kunna bättra på sin målskillnad och mitt i all press så kontrade Leeds, vilt påhejade av hemmapubliken som ännu inte gett upp hoppet om en poäng.
Lloyd Doyley hamnade i trångmål på sin kant och spelade tillbaka bollen till Joel Ekstrand. Svenskens mottagning var väl mindre bra och Luke Varney högg direkt. Båda spelarna gick ihop axel mot axel och Varney föll. Domaren tvekade inte utan blåste straff till hemmalaget. Tur i oturen var att Ekstrand inte fick något kort i sammanstötningen. Några minuter tidigare hade försvararen en annan kamp med Varney och då blev han varnad. Leeds fans skrek efter ett gult till som i så fall hade inneburit en utvisning.
Straffen satte Michael Tonge säkert bakom Manuel Almunia och vi noterade 3-1 till bortalaget.
Påhejade av drygt 18 000 hemmasupportrar fortsatte Leeds framåt. Man fick en frispark vid Watfords straffområdesgräns som försvaret dock rensade bort utan problem. Bollen hamnade hos Vydra som efter ett underbart väggspel med Anya lobbade bollen över en utrusande Kenny och kunde punktera matcehn med Watfords fjärde mål. Den tjeckiske anfallaren går från klarhet till klarhet och hur Zola skall kunna hålla honom utanför laget på lördag är för mig ett mysterium.
På övertid kom både mål nummer fem och sex för bortalaget. Det var de båda avbytarna Sean Murray (femman) och Troy Deeney (sexan) som visade att det knappast är några fel på bredden i årets trupp. Båda skotten avlossades utanför straffområdet men kändes ändå otagbara för Kenny.
Watford genomför matchen på ett lysande sätt. Det är inte lätt att leverear trots att man har ett övertag i antal spelare. Det var inte många veckor sedan Watford drabbades av två utvisningar mot Cardiff borta men ändå lyckades håll emot ända till 91:a minuten när hemmalaget avgjorde till 2-1.
Lite smolk i bägaren var dock att planens gigant , Almen Abdi, fick åka till sjukhus med en befarad axelskada. Risken är att han kan bli borta ett bra tag och han anses ändå vara navet i spelet när nu John Eustace fortfarande inte är tillbaka från sin ryggskada.
Vydra var outstanding och både Cassetti och Anya imponerade från sina respektive positioner. Här näst väntar Wolves på Vicarage Road - tre nya eller?
Leeds United: Kenny; Green (Lees 45), Pearce, Peltier; Byram, Austin, Norris, Tonge, White (Brown 46); Diouf (Hall 46), Varney.
Ej använda: Kisnorbo, Becchio, Ashdown and Dawson.
Watford: Almunia; Doyley, Ekstrand, Hoban; Cassetti, Smith (Murray 80), Yeates, Abdi (Hogg 68), Anya; Vydra, Geijo (Deeney 60).
Ej använda: Thompson, Bond, Chalobah and Forestieri.
Publik 19 104
