Crewe - Rochdale
1 - 1

Watford övertygade i seriefinalen

Inför, i det närmsta, ett fullsatt Vicarage Road visade Watford att man inte ger sig i kampen om en direktplats till Premier League. Troy Deeney och Odion Ighalo visade vägen och efter 2-0 mot Middlesbrough parkerar nu laget på en 3:e plats - en poäng efter serieledande Bournemouth.

Troligtvis satt rätt många svenska tittare bänkade framför TV:n när det bjöds på seriefinal i engelska The Championship. Både Watford och Middlesbrough är inblandade i den direkta toppstriden och med fem omgångar kvar så är det högst troligt att minst ett av dessa lagen återfinns i Premier League nästa säsong.
Boro kom till spel som serieledare efter en 1-0 seger mot Wigan i förra omgången medan Watford nått en poäng mot toppkonkurrenter Derby på långfredagen.

Tv tittarna blev troligtvis inte så imponerade av de inledande 20 minuterna som innehöll mängder av felpass och trevande spel men efterhand började lagen att spel upp sig. Det var främst bortalaget som tog hand om bollen och skapade en del chanser. Boros lån från Chelsea, Patrick Bamford, var ett ständigt orosmoment men där gjorde Tommie Hoban ett bra jobb och var ständigt på sin vakt. Watfords innermittfältare, Ben Watson och Daniel Tozser, var relativt osynliga och hade märkbart svårt att få tag i bollen. Istället kom hemmalagets attacker via Ikechi Anya på vänsterkanten men merparten av dessa var rätt harmlösa.

I den 37:e minuten kom så ledningsmålet för hemmalaget. Ett mål som samtidigt innebar att målskytten, Troy Deeney, blev historisk genom att göra minst 20 mål - tre säsonger i rad. Denna gången hamnade anfallaren helt ren i straffområdet efter ett perfekt inlägg från matchens lirare, Adlene Guedioura, och placerade säkert bollen mellan benen på målvakten Dimi Konstantopoulos. 1-0 till hemmalaget som, i och med målet, fick fart på sitt spel. Dock stod sig 1-0 ledningen in i paus och de 19 656 (årets bästa siffra) på läktaren njöt av solskenet och ledningen.

Gästerna hade den första chansen i inledningen av andra men Adomahs skott gick något över Heurelho Gomes ribba och istället tog Watford sakta över spelet och skapade en del chanser. I den 52:a minuten hittade Tozser fram bollen till Odion Ighalo. Nigerianan gjorde inte mål på sin chans vid det tillfället men visade att han var i bra form och att han var beredd att nypa till direkt.
I den 65:e minuten kom så avgörandet när Ighalofick taket på The Vic att lyfta med ett mäktigt mål.

Bollen nådde fram till anfallaren på straffområdesgränsen. Ighalo tog några steg, skiftade fot för att lura bort Jonathan Woodgaten och sen drog han på ett perfekt skott i högra krysset. Helt otagbart för Konstantopoulos och 2-0 var ett faktum. Detta var Ighalos 19 mål denna säsongen och givetvis är nigerianan en starkt bidragande orsak till att laget just nu parkerar på en tredje plats.

Även om inbytte Kike fick fart på Middlesbroughs anfallsspel så var det Watford som var närmsta ytterligare ett mål när Deeney nickade ut en hörnboll till Guedioura. Algeriern drog på ett perfekt volleyskott som dök ner i målvaktens högra hörn. Men en mäktig räddning från Konstantopoulos gjorde dock att siffrorna stannade vid 2-0.
Detta var en rejäl fingervisning av Watford som, med fem omgångar kvar, enbart ligger en poäng efter ledande Bournemouth. Närmast väntar Millwall på bortaplan (på lördag). Ett Millwall som riskerar trilla ner i League One och slåss med näbbar och klor för sin överlevnad.

Watford: Gomes; Cathcart (Connolly 60), Angella, Hoban; Paredes, Tozser, Watson, Guedioura (Layun 90), Anya; Deeney, Ighalo (Vydra 69).
Ej använda: Bond, Munari, Pudil, Abdi.

Middlesbrough: Konstantopoulos; Tiendalli (Kalas 62), Woodgate, Amorebieta, Friend; Clayton (Forshaw 83), Leadbitter; Adomah, Reach, Tomlin (Kike 62); Bamford.
Ej använda: Ripley, Gibson, Whitehead, Vossen.