West Bromwich Albion - Arsenal FC 1-2 (0-1)
Efter en väldigt jobbig och intensiv andra halvlek kunde Arsenal tillslut komma undan med blotta förskräckelsen och ta tre poäng på The Hawthorns. Det innebär att The Gunners seglar upp på en fjärdeplats för första gången sedan i september, en poäng bakom Tottenham och en poäng före Chelsea - som dock har en match mindre spelad.
Inför matchen:
Arsenal åkte nordväst mot West Bromwich Albions hemmaarena The Hawthorns utan nyckelspelarna Jack Wilshere och Theo Walcott på grund av skador. Szczesny, med sjukdom, följde inte heller med truppen - anledningen har det dock debatterats om bland supportrarna då Szczenys svaga form lämnat plats åt Fabianski i mål och därav skapats en reaktion.
Annars bestod Wenger och Boulds trupp av spelare i god harmoni samt form. Arsenal hade inför mötet mot 'WBA' vunnit de tre senaste matcherna med sammanlagda målskillnaden 8-1 och tagit in ofantliga poäng på Chelsea samt Tottenham. Lokalkonkurrenterna hade under samma period själva tappat 'enkla poäng' - vilket var nödvändigt för The Gunners för att få känslan att en topp 3-plats levde i allra högsta grad.
Laget formerades i en vanlig 4-3-3 formation, med resveration att Santi Cazorla samt Tomas Rosicky fick väldigt fria roller och skulle förklarats bäst som två offensiva mittfältare.
Lukasz Fabianski
Bacary Sagna - Per Mertesacker - Laurent Koscielny - Nacho Monreal
Mikel Arteta - Tomas Rosicky - Aaron Ramsay
Gervinho - Olivier Giroud - Santi Cazorla
Första halvlek
Inledningen av första halvlek var väldigt darrigt av båda lagen som hade det svårt att få till sina spel. Mycket felpass och dålig kocentration ledde till att de få lägen som skapades blev som rysk roulette då det kändes som att allt kunde hända. West Brom som alltid använt inläggsspel som en effektiv anfallsmetod syntes knappt i Steve Clarks matchplan, detta säkerligen beroende på att Chelseas utlånade Lukaku började på bänken. Istället sattes det flera djupledsbollat på irländaren Shane Long, en herre Arsenals mittbackspar hade någorlunda koll på matchen igenom.
WBAs bästa chans i första halvlek kom redan i toflte minuten efter att Yacob skarvade med hjälp av pannan en hörna mot borte stolpen, utom räckhåll för Fabianski. Tomas Rosicky blev dock en räddande ängel då han kunde hoppa upp och rensa avslutet på mållinjen. Anfallet var dock inte över där utan när det mörklblå-vit-randiga hemmalaget lyfte in bollen i Arsenals straffområde igen befann sig Yakub återigen på samma ställe och avslutade, den här gången med foten i dålig balans, men sköt över.
Arsenal kom till anfall främst via Gervinho, Cazorla samt ytterbackarna. Det var också den förstnämnde, ivorianen Gervinho, som efter en världsklass pass av Arteta snappade upp bollen precis utanför West Bromwichs straffområde. Efter att Gervinho avancerat in i straffområdet, vrickat bollen till höger och vänster, kors och tvärs, fann han en löpandes Rosicky som satte pannen till en suverän passning (måhända att det var ett skottförsök av Gervinho) och nickade in 1-0 till Arsenal!
Efter en del småchanser för vardera lag avslutades första halvlek med en riktig delikatess av Arsenal som bör ha belönats med ett mål. Efter ett väldigt fint samspel av Rosicky-Giroud-Cazorla kunde Cazorla finna Giroud med en äckligt snygg passning i straffområdet. Giroud hade ett fint skottläge men valde att klacka bollen till en helt ren Ramsay som bara ska måla, men efter en onödig första touch avslutade Walses f.d. lagkapten utanför. Stackarn vill väl inte att en kändis skulle dö - vilket brukar hända efter att Ramsay målar i Arsenaltröjan.
Andra halvlek
Arsenal öppnade andra halvlek vrålstarkt! I matchminut 47 kom Arsenal i ett 3-mot-2-läge efter att Sagna brytit en passning på ett elegant sätt. Efter att Gervinho tagit hand om bollen passade han ut till Sagna i avslutningsfasen som löpte med och som även avslutade på mål men räddades av Ben Foster.
Sagna hann inte gräma sig så länge över avslutet då Arsenal gick upp till en 2-0-ledning två minuter senare. Efter att Ramsay efter en kontring snyggt gav bollen till Rosicky utanför WBAs straffområde uppstod magi på The Hawthorns. Rosicky tar emot passningen med en studs, vilket blir till en utmärkt servering för ett laddat skott, och skjuter vid Ben Fosters högre sida. Efter en fin räddning studsade bollen tillbaka till Rosicky som igen kunde försöka sig på ett skott i samma hörn och detta resulterade i mål. I den här korta sekvensen behandlades Rosicky som läderlappen då det nästn såg ut som att WBA-backarna sprang omvägar runt Rosicky och tillät tjecken att avsluta i lugn och ro båda gångerna.
Efter detta backade Arsenal hem helt och håller och valde att satsa på försvarsspel resten av matchen, trots att det var 40 minuter kvar. West Brom bjöds verkligen in i matchen och efter att Lukaku byttes in blev det farligheter i var och varannan minut. I 70:e minuten fällde Mertesacker Shane Long i straffområdet vilket resulterades i en frilägesutvisning och straffspark. James Morrison slog straffen längs marken, nästan mitten av målet, och det var nära att Fabianska kunde styra bort bollen med fötterna men tyvärr slank den in precis under. 2-1 till WBA och kontakten fanns där på allvar.
Arsenal bytte in Gibbs, Vermaelen och Coquelin efter detta - alla mot offensivare spelare och var nere i sitt egna straffområde nästan hela tiden. West Bromwich, trots grymt många möjligheter och lägen, lyckades dock aldrig få in det andra målet på Fabianski och Arsenalspelarna, samt Wenger och Bould, kunde pusta ut efter en väldigt lång tilläggstid.
Rapporten uppdateras under söndagen med betyg och kortfakta
