Årets understatement, sa Pardew
På söndag är det dags för hemmamatch igen, West Ham får besök från norr i form av Middlesbrough, som med sin tionde plats i tabellen skuggar Hammers.
Efter flera nätter med dålig sömn och oroliga drömmar orkar jag inte längre. Jag tar telefonen och ringer London.
- Hej, det är H från Göteborg, Sverige. Stör jag?
- Nja, jag är ju lite upptagen förstås. Vad vill du?
- Jo, det är det att jag är så jäkla orolig, nojad rentav. Jag ser spöken överallt. Jag lider verkligen. Kan inte sova. Kände bara att jag måste prata med dig en stund.
- Vad är det för spöken du snackar om? svarar mannen i andra änden av luren. Den vänliga rösten till trots kan jag spåra en viss irritation.
- Det är nedflyttningsspöket som hemsöker mig och efter i söndags ser jag framför mig hur vi kommer att nolla i match efter match. En stor korg med massor av ägg fram till påsk. Det känns inte alls bra. Har ångest helt enkelt.
- Men du kan väl läsa en ligatabell? Inte ens ett nervknippe som du borde klättra på väggarna just nu. Är det något särskilt du vill klaga på? undrar han med sin blida, men distinkta röst.
- Jo, alltså, det är ju alldeles strålande, försäkrar jag. Men nu har vi spelat dåligt i två matcher i rad och det ger mig så mörka bilder. Du har själv skällt ganska rejält på spelarna på sistone, förresten. De har haft fel inställning, varit oorganiserade och blivit överspelade, har du sagt. Så Alan, jag antar att vi är två som inte mår så bra, säger jag i ett försök att få medhåll.
- Jag mår alldeles utmärkt, blir svaret och det med en viss skärpa i rösten. Jag älskar det här jobbet, jag menar kan man ha det bättre? Jag är ju tränare för West Ham United!
- Men ligger aldrig du sömnlös om nätterna? Efter förlusten mot Man City t ex?
- Nej du, verkligen inte. Finns ingen anledning till det. Jag vet vad jag håller på med. Det gör spelarna också, ja hela klubben. Vi tar detta steg för steg. Vinner vi en match, eller tar poäng mot starkt motstånd, gläds vi en stund och så blickar vi framåt igen. Förlorar vi eller spelar dåligt, ja då försöker vi åtgärda bristerna och jobbar vidare från det. Så enkelt är det.
- Men tänk om vi åker ut då? svarar jag. Hur kul kommer det att bli? Då kommer dom djävlarna att vara ute efter dig igen, du är inte vatten värd. Har du glömt hur det var ifjol? The Boo-Boys fanns överallt.
- Jag vet att belackarna finns överallt. Du var väl inte så dålig själv i den grenen förra vintern, säger Alan och jag tycker han låter ganska syrlig. Men du vet, det hör faktiskt till det här jobbet. West Ham är en fantastisk klubb med speciella traditioner och det vore f-n om det inte blåser när resultaten uteblir. Men jag njuter av varje stund. Jag kan inte lova dig nånting, ”the ball is round” som den där svensken i Juventus sa på en presskonferens under EM, men vi är helt inställda på att greja det här. Vi har 30 tuffa ligamatcher framför oss men vi ska gå ut, spela vårt spel och se till att det spelas Premier League-fotboll på Upton Park även nästa höst.
- Själv har jag räknat ut att vi behöver 38 poäng för att hänga kvar, hör jag mig själv säga, jag tror kanske att min kalkyl på något sätt ska imponera på gaffern.
- Jaså, det har du? Vi för vår del tar en match i taget. På söndag fokuserar vi på Middlesbrough, vad som händer veckan efter är inte så viktigt just nu. Men gör du dina kalkyler.
- Det är tur att det är du som är manager för West Ham och inte jag, säger jag lite ynkligt.
- Det där var väl årets understatement, replikerar Alan snabbt och låter faktiskt aningen sarkastisk. Var det nåt mer? Jag har lite taktiska funderingar att ägna mig åt inför söndagen.
- Jo, en sak till bara. Måste vi inte förstärka ordentligt i januari? Mullins, Repka, Etherington. Håller dom verkligen? Och behöver vi inte en ny forward? Snälla Alan, säg att vi får en!
- Vi får väl se vad som händer när fönstret öppnas i januari, jag är väldigt noga när det gäller sånt där, det trodde jag du begripit vid det här laget. Men det kan nog bli en försenad julklapp i form av en anfallare, vi får se som sagt. Sen måste du också begripa en sak när det gäller de spelare vi har i truppen för närvarande: De är tillräckligt bra för att rädda oss kvar i Premier League. Mullins är bra. Han kom till West Ham ungefär samtidigt som mig, har fått spela på en massa positioner som han egentligen inte vill men nu har vi täckt upp där och han får hålla till på mitten, där han hör hemma. Visst gör han, som alla andra, ett och annat misstag ibland men fråga de övriga i laget, han är i högsta grad respekterad. Repka är Repka. Man får ta det onda med det goda. Såg du hur han och de övriga där bak tog hand om Shearer och Milner i Newcastle, bara för att nämna en match. Ethers är en stor spelare, när han väl är helt kurant och i form kommer varenda Premiership-klubb att vilja köpa honom. Det vill de nog redan, förresten.
Vårt samtal avbryts bryskt av att jag kastas in i en annan verklighet, en annan dimension av mitt liv. Min son ropar på mig: ”Pappa, vakna, du måste hjälpa mig med mitt AP-arbete!” ??? Va, gör du ett arbete på Alan Pardew i skolan, frågar jag förskräckt och tänker – håller hela familjen på att bli tokig? Fast så illa är det inte, det handlar visst om arbetsplanering...
Jag försöker samla ihop mig, blir irriterad på mig själv nån sekund över att jag glömde fråga Alan om laguppställningen och de där taktiska funderingarna, men kommer till sans igen. Hur som helst hade han väl som vanligt inte avslöjat nåt.
Middlesbrough på söndag alltså. Kl 16 hemma på Upton Park. För ovanlighetens skull inga TV-kameror på plats, man får försöka hitta nån webradiosändning. Jag bestämmer mig för att kontakta Jimmy ”SpeedFreak” Grahn, skribent på Middlesbrough-sidan på SvenskaFans. Tjena Jimmy, hur är läget i Boro-lägret så här ett par månader in på säsongen?
- Så här långt kan man väl säga att vi startat sådär, svarar Jimmy. Lite under förväntan. Vi spelar väldigt ojämnt, har överraskande vunnit över Arsenal för att två omgångar senare åka på stryk mot nästjumbon Sunderland. Målsättningen är att försöka hamna bland de sju bästa och få en UEFA-cupplats även nästa år. Förra året knep vi 7:e platsen i sista omgången. Främst tack vare målvakten Schwarzer som räddade en straff i matchens slutskede.
Vilka spelare ska West Ham se upp med på söndag?
- Yakubu är väl en spelare som man alltid ska hålla ett extra öga på. Stor och stark bollmottagare. Bra på huvudet och ett enormt skott. Är i bra form för tillfället. En annan West Ham ska hålla koll på är Gaizka Mendieta om han får spela. Han har varit skadedrabbad ett bra tag men börjar komma tillbaks nu. Gjorde ett ruskigt bra inhopp mot Portsmouth senast.
Hur ser dina gubbar på att möta nykomlingen West Ham, då? Är det ”a peace of cake” eller?
- Inget lag känns som "peace of cake" just nu. Boro verkar trivas mot de lite bättre lagen där motståndarna håller i spelet. Då kan de spela lite mer defensivt och utnyttja sitt farliga kontringsspel. Det är bara att se på förra matchen hemma mot Portsmouth, de förde spelet i stort sett hela matchen men fick ingen utdelning trots sitt stora bollinnehav.
Vad säger du om Hammers?
- West Ham har startat säsongen helt okej för att vara nykomling. Tror de har tillräckligt bra lag för att hålla sig kvar där i mitten av tabellen. Vad gäller era spelare är Matthew Etherington en som jag själv har haft ögonen på en del, kan nog växa mer och mer under säsongens gång. Marlon Harewood verkar ha startat ganska bra. Grym mot Aston Villa då han gjorde hattrick. Sen får man alltid se upp med den gamle räven Sheringham på topp, oerhörd rutin.
Ni har UEFA-cupmatch i Schweiz torsdag kväll. Kan det innebära att era spelare kör slut på sig inför helgen eller har ni en bred och jämn trupp?
- Det kan mycket väl hända att de är lite slitna. Boro har i början av säsongen varit väldigt skadedrabbat. Det har varit upp till nio spelare skadade under samma tidpunkt. Just nu är det "bara" fem, varav fyra spelare hade varit högaktuella för startelvan i friskt tillstånd (Downing, Ehiogu, Parlour, McMahon). Boro saknar även nyinköpte Abel Xavier som åkt fast i ett dopingprov. De väntar nu på svar från b-provet. Men Boro har kanske Englands bästa ungdomslag och många har fått visa framfötterna med stor framgång i A-laget. På söndag satsar jag nog en peng på oavgjort.
Tack för dina synpunkter, Jimmy, och grattis till 1-0-segern mot Grashoppers. Målet gjordes f ö av f d Leeds- och Chelsea-spelaren Jimmy Floyd Hasselbaink, så där har vi väl ytterligare en kille att se upp med.
När det gäller vår startelva får man som vanligt ägna sig åt spekulation men är alla hela och rena så låter gaffern, om jag känner honom rätt, Zamora göra sin andra ligamatch från start. Och Repka är ju Repka så det kan nog bli så här:
Carroll
Repka – Ferdinand – Gabbidon – Konchesky
Benayoun – Mullins – Reo Coker – Etherington
Harewood – Zamora
På bänken: Hislop (mv), Dailly, Newton, Bellion, Sheringham
Kör man på nytt fast blir Yossis roll ännu friare och då hittar vi honom mer centralt. Kanske ett inhopp för Newton då, som trivs till höger. F-n, Alan – jag börjar redan bli nervös!
