-
Inför Tottenham - West Ham
Efter ett till synes oändligt långt landslagsuppehåll har äntligen fotbollsligorna runtom i världen kommit igång igen. Det ena klassiska mötet efter det andra har gått av stapeln under helgen men ingen av matcherna är naturligtvis mer intressant än den mellan Tottenham och West Ham på White Hart Lane under söndagen.
Under lördagen utkämpades flera stora och klassiska kamper. I Madrid spelades ännu en El Classico mellan Real Madrid och Barcelona. I Sevilla var det fina Sevilla som tog sig an stans andra lag, arbetarklubben Real Betis, i ett superhett derby. I Rom mötte ett blekt Roma Zlatans Juventus och i Glasgow var det återigen Celtic som drog det längsta strået i Old Firm. För en West Ham supporter förbleknar dock dessa matcher när man tänker på vad som väntar under söndagen.
Ett, inför säsongen, allmänt haussat Tottenham tar sig an en av säsongens stora överraskningar West Ham hemma på White Hart Lane. Spurs ligger inför matchen bara två poäng före West Ham och i händelse av seger tar vi därmed klivet förbi våra antagonister. Vem hade trott det i augusti innan säsongen inleddes och West Hams hetaste nyförvärv var en vänsterback från Charlton vid namn Paul Konchesky? I jämförelse hade Spurs skrivit kontrakt med den holländske mittfältaren och superstjärnan Edgar Davids.
Det är egentligen inte mycket att snacka om. Jämför man lagen på position för position genom hela truppen så är hemmalaget snäppet vassare (minst) på alla positioner. Spelarna är om inte annat mer namnkunniga, truppen är bredare och toppen vassare. West Ham ska helt enkelt inte kunna tävla med sina motståndare den här gången. Om nu fotboll hade varit så enkelt vill säga! Som tur är så är det inte riktigt så enkelt.
Säsongen 02/03 åkte West Ham ur Premier League med 42 poäng i bagaget. Tottenham klarade sig kvar på en tiondeplacering med åtta poäng mer. Det andra mötet den säsongen slutade 2-0 till West Ham efter mål av ex-Spursanfallaren Les Ferdinand och deras nuvarande mittfältare Michael Carrick. Efter den matchen har mycket hänt i båda lagen. Fyra ur den matchens startuppställning har bytt sida, Michael Carrick och Jermaine Defoe har båda sålts för stora pengar till Tottenham medan Matthew Etherington och Teddy Sheringham gått motsatt väg. Ur Hammers startuppställning är det bara Tomas Repka som fortfarande finns kvar i klubben. Det finns ytterligare en spelare med Tottenhamkoppling i West Ham och det är förra säsongens kvalhjälte Bobby Zamora. Med andra ord är det nästan mer sannolikt än inte att ordspråket ”släkten är värst” kommer till användning på söndag eftermiddag.
De båda lagen har mötts 20 gånger i Premier League sammanhang. Statistiken dem emellan är där helt jämn med åtta vinster för vardera lag och fyra oavgjorda. Totalt genom åren har man mötts 106 gånger i ligaspel med 41 Spurssegrar, 38 för West Ham och 27 oavgjorda som resultat. På White Hart Lane har Spurs vunnit fem gånger i Premier League och förlorat tre medan två matcher slutat oavgjort. West Ham har dock inte vunnit borta mot Tottenham sedan april 1999 då Eyal Berkovic spelade fram såväl Ian Wright som Marc Keller i matchen som slutade 2-1.
West Hams manager Alan Pardew har under säsongen i princip inte alls störts av skadebekymmer. Inför helgens match är läget lite annorlunda. Lagkaptenen Nigel Reo-Coker som haltade ut efter en till synes harmlös incident i matchen mot West Bromwich är borta sex veckor framöver efter att en spricka i foten har konstaterats. Dessutom har målvakten Roy Carroll bara tränat ett par dagar sedan han kom tillbaks efter en knäskada. Framförallt är skadan på Reo-Coker alarmerande då ingen naturlig ersättare finns för den arbetsvillige mittfältaren.
Manager Pardew får gnugga geniknölarna för att välja rätt bland alternativen. Det mest populära valet bland supportrarna skulle sannolikt vara att låta unge Mark Noble få chansen från start och därmed möjligheten att visa vad han går för. Den egna produkten som till publikens stora förtjusning fick chansen under andra halvan av förra säsongen, och som dessutom tog den, har dessvärre varit skadad större delen av den här och har därför ännu inte gjort mer än ett inhopp i Premier League. Frågan är om Pardew vågar ge honom chansen från start redan nu?
Ett annat alternativ är att låta nyförvärvet från Israel, Yossi Benayoun, flytta in i mitten på mittfältet och låta Shaun Newton eller David Bellion ta plats till höger. Benayouns och Sheringhams snarlika spelstil talar dock emot detta. Det vill säga att använda Yossi som offensiv mittfältare och Teddy som tillbakadragen forward skulle innebära att båda två förmodligen söker samma ytor något som jag tvivlar på att Pardew vill se. Samtidigt tror jag inte att vår manager sätter tillräckligt stor tillit till israelens tuffhet i banans centrum.
Det tredje, och som jag ser det, mest troliga alternativet är att låta Christian Dailly ta Nigel Reo-Cokers plats i laget. Problemet med det är, som Pardew sa efter matchen mot West Bromwich, att Hayden Mullins och Dailly helst utför samma uppgifter på planen, det vill säga de spelförstörande. Ingen av dem är någon playmaker och därmed tappar laget en hel del i kreativ förmåga. Med tanke på att Spurs troligtvis kommer att föra spelet, och West Ham förmodligen får finna sig i att försöka kriga till sig poängen, kanske det här alternativet ändå blir det som lockar Pardew mest i slutändan. Personligen hoppas jag dock på den lite friskare satsningen som alternativet med Noble skulle innebära.
Vinner Tottenham leker livet för dem men vid förlust kommer laget att påminnas om de senaste årens (med tanke på förutsättningarna) ständigt mediokra resultat. West Ham har å andra sidan allt att vinna och inget att förlora.
Up the Hammers!
