Middlesbrough - West Ham 2-0
West Ham fick se sig besegrade av Middlesbrough med 2-0 efter mål av Jimmy Floyd Hasselbaink och Massimo Maccarone. Enligt tränare Pardew var det hemmalagets erfarna spelare och truppbredd som fällde avgörandet.
Försmaken av söndagens semifinal i FA-cupen slutade i ett nederlag för West Ham. Om segern är psykologiskt viktig för Middlesbrough låter jag vara osagt men det är givetvis inte bra att förlora mot det lag som vi ska möta senare under veckan. Samtidigt kan förlusten verka som en rejäl tändvätska för våra grabbar i Clarets & Blue.
Alan Pardew gjorde fyra ändringar i startelvan sedan matchen mot Manchester City. Något överraskande fick Shaka Hislop åter förtroendet mellan stolparna trots att James Walker gjorde en bra insats senast. I anfallet fick Teddy Sheringham och Marlon Harewood chansen istället för Bobby Zamora och Dean Ashton. Slutligen valde Pardew att byta israel på mittfältet, ut med Yossi Benayoun och in med Yaniv Katan från start.
På bänken fanns det också en nyhet att rapportera om där 18-årige Kyel Reid tog plats för första gången. Detta till följd av att Matthew Etherington inte kunde komma till spel på grund av en skada. Steve McClaren gjorde hela nio (!) ändringar i sin startelva sedan den senaste matchen. Det var bara försvararen Matthew Bates och mittfältaren Doriva som fick förnyat förtroende att vara med i startelvan.
West Ham hade minst lika många målchanser som hemmalaget i den här matchen. Skärpan framför mål måste med andra ord förbättras till söndagen. The Hammers hade en gyllene chans att ta ledningen efter bara ett par minuter när Katans inlägg från vänster nådde Harewood. Den bredaxlade anfallaren lyckades dock inte omvandla chansen till ett mål.
Middlesbroughs anfallspar Jimmy Floyd Hasselbaink och Mark Viduka började skapa farligheter ju längre halvleken led. Man spelade exempelvis fram Franck Queudrue som dock sköt över. Den första halvleken såg ut att bli mållös när West Ham återigen släppte in ett mål ett par minuter innan halvtid.
Matthew Bates passning nådde fram till Jimmy Floyd Hasselbaink som avslutade med ett lågt skott i hörnet av målet. West Ham spelarna fick gå in med 0-1 i baken och tänka över hur man skulle kunna vända på den här matchen.
Cirka tio minuter in i den andra halvleken kom det matchavgörande målet. Middlesbroughs Adam Johnson tog sig in i straffområdet och föll sedan väldigt enkelt i en situation med Shaun Newton. Domare Atkinson var dock säker på sin sak och pekade på straffpunkten. Straffexikutor för hemmalaget var italienaren Massimo Maccarone. Trots att Hislop kastade sig åt rätt håll kunde han inte rädda straffen.
Med 25 minuter kvar av matchen genomförde Pardew någonting så ovanligt som ett trippelbyte. Ashton, Zamora och Fletcher byttes in istället för Harewood, Katan och Scaloni samtidigt som spelsystemet förändrades till 3-4-3. Detta innebar att Paul Konchesky gick upp på mittfältet och att Fletcher bildade en walesisk trio i backlinjen tillsammans med Gabbidon och Collins.
Allt detta bidrog till att West Ham fick upp farten igen och skapade en del målchanser. Bland annat hade Dean Ashton en jättechans som han dock brände högt över mål. Bollen ville helt enkelt inte in den här dagen. Matchen blåstes av och West Hams tredje raka bortaförlust var ett faktum. Daniel Gabbidon ådrog sig tyvärr en skada i slutet av matchen och det är i dagsläget oklart om han kan vara med på söndag.
Slutligen skulle jag vilja passa på att ge tränare Alan Pardew en stor eloge för att han vågade byta spelsystem under matchen. Visserligen resulterade det inte i något mål den här gången men det är viktigt att man som tränare inte blir alltför låst i sitt uttalade spelsystem.
Middlesbrough - West Ham 2-0 (1-0)
1-0 Jimmy Floyd Hasselbaink (41)
2-0 Massimo Maccarone (straff) (57)
Domare: Martin Atkinson
Publik: 27 658
