Underläge i halvtid
West Ham spelade under torsdagskvällen sin första match i det europeiska cupspelet sedan 1999. Trots en spelmässigt bra insats slutade matchen med seger för de italienska motståndarna Palermo.
0-1 slutade matchen vilket ger West Ham ett något prekärt utgångsläge inför returen i Italien om två veckor. Å ena sidan så räcker det med att vinna för att gå vidare men å andra sidan så är det också endast en vinst som tar laget vidare till gruppspelet i UEFA-cupen. Utgångsläget är jobbigt men ändå långt ifrån omöjligt.
West Ham inledde matchen med en något försiktig 4-5-1/4-3-3 uppställning där Carloz Tevez sökte sig ut på vänsterkanten och Yossi Benayoun tog sig an den högra. Den enda övriga skillnaden mot laget som mötte Aston Villa i helgen var att Hayden Mullins lämnade plats på innermittfältet för nyförvärvet Javier Mascherano. Laget formerades med andra ord på följande sätt.
Carroll
Mears, Ferdinand, Gabbidon, Konchesky
Benayoun, Reo-Coker, Mascherano, Bowyer, Tevez
Zamora
Anledningen till denna taktiska disposition var sannolikt att manager Alan Pardew ansåg det viktigt att inte hamna i underläge gentemot det italienska femmannamittfältet. Något som också lyckades då West Ham omedelbart tog tag i taktpinnen och drev upp tempot. Skillnaden var monumental från helgens ligamatch där West Ham bjöd motståndarna på initiativet omedelbart. Här var det engelskt tempo mot italiensk taktik. Tyvärr en ekvation med ett negativt resultat.
Jag tänker inte skriva en rapport där jag beklagar mig över motstånd och otur utan ska helt torrt konstatera att West Ham spelade säsongens bästa fotboll i den match där det var som viktigast. Dock utan att lyckas med det som är essensen i fotboll, att göra mål. Trots att West Ham flera gånger kom runt på kanterna och italienarna visade sig ha problem med krossbollar och hörnor lyckades varken Bowyer, Ferdinand eller Tevez sätta de chanser de fick. Ju längre halvleken led desto mer kändes det som att West Ham dominerade mer och mer och att Palermo hade problem att hänga med i svängarna. I den 42 minuten hade Tevez sitt dittills bästa läge att spräcka nollan i målkolumnen när han på volley mötte ett precist inlägg från Zamora. En fantastisk reaktionsräddning av Palermos ålderman i målet, Fontana, gjorde dock att det fortfarande stod 0-0. Bara någon minut senare fick Palermo en liknande möjlighet som Caracciolo lyckades få ett knä på och styra in i mål.
Ett mål i baken är olyckligt oavsett när det kommer. Sker det på hemmaplan minuten före paus i en match där bortamål i slutändan räknas dubbelt så blir det ännu värre. Här kom det dessutom i ett läge av matchen när West Ham tagit över spelet och såg ut att springa ifrån sina motståndare. West Ham hade blivit försatt i den situation man mest av allt velat undvika med tanke på italienska lags erkända skicklighet att spela fotboll när de hamnat i ledning.
Manager Pardew beordrade Tevez att kliva upp på topp till en mer traditionell 4-4-2 uppställning direkt i inledningen av andra halvlek. Palermo hade dock ganska god kontroll på händelserna under den inledande tredjedelen. Först därefter fick West Ham upp tempot igen och började jaga kvittering. Matthew Etherington bytte av Lee Bowyer vilket innebar att laget äntligen fick in en traditionell ytter som kunde komma runt på kanterna och försöka komma till inlägg. Den hetaste kvitteringschansen fick Marlon Harewood nästan omedelbart efter att han bytts in tillsammans med Carlton Cole mot Zamora och Tevez i minut 79. Avslutet blev dock inte bättre än att det studsade ut från insidan av stolpen och sedan kunde rensas undan av försvaret.
Ingen hade räknat med en enkel tillställning mot Palermo men de flesta Hammers hade nog hoppats på ett något bättre resultat hemma på Upton Park. Att vara tvungna att vinna mot Palermo i Palermo är ingen lätt uppgift. Den är dock långt ifrån omöjlig. Naturligtvis kommer hemmalaget att ha en enorm fördel men samtidigt så vet spelarna i West Ham att det bara krävs att vinna med ett mål, om man nu kan kalla det bara? Vid en 1-0 seger till laget från East End blir det förlängning men vid alla andra vinstresultat går laget vidare på fler gjorda bortamål. Det kändes igår inte som att det är någon omöjlighet att göra mål på detta Palermo. Dessutom kan West Ham ta med sig en fin insats och förhoppningsvis har även våra spelare varvat upp ytterligare några varv när det är dags för nästa match. Det står 0-1 i halvtid, kan vi vända i andra?
Bring ’em on! Up the Hammers!
