Inför Reading - West Ham
West Ham åker till Madejski Stadium på nyårsdagen för att ta sig an nykomlingarna Reading. Ett Reading som avklarat första halvan av säsongen på ett strålande sätt och som vann mot West Ham på Upton Park med 1-0 tidigare i höst.
West Ham kommer till match efter två raka förluster. Detta trots att båda matcherna spelats hemma på Boleyn Ground. På bortaplan har laget bara tagit poäng i två matcher på hela säsongen, oavgjort mot Watford och Fulham. Det är med andra ord en tung uppgift som väntar. En uppgift laget dock måste klara av om man fortfarande vill ha häng på Premier League platsen till nästa säsong.
I nuläget ligger West Ham på en stabil 18 plats i serien. Tre poäng efter Middlesbrough på säker mark och två poäng före Charlton som vaknat till med nye managern Alan Pardew vid rodret. Samme Pardew som styrde West Ham så succéartat under fjolåret men som misslyckades kapitalt den här säsongen. Hans ersättare Alan Curbishley, den tidigare Charltonchefen, inledde strålande med vinst mot serieledarna Manchester United men har sedan haft svårare att imponera. Laguttagningarna har mötts av mycket misstänksamhet då han ännu inte satt sin prägel på laget. Det har i princip varit samma spelare som fått chansen som även fick chansen under Pardews regim. Den gode Curbs har helt enkelt ännu inte tagit chansen att ruska om spelarna och väcka dem, åtminstone inte än så länge.
Insatsen mot Portsmouth, åtminstone den första halvleken, var så svag att rapporterna från Upton Park jämför den med insatserna mot Wigan och Bolton. Skrämmande dåligt är slutsatsen som kan dras av det trots att matchen inte visades på tv så man kunde följa debaclet. Mot Manchester City under lördagen såg det något bättre ut då West Ham åtminstone förde matchen. Problemen att skapa något i sista tredjedelen, ett problem som funnits hela säsongen, kvarstår dock och är något som måste adresseras snarast av manager Curbishley. Istället släpper man som så många gånger förr igenom en spelare alltför lätt och i den situation som laget numera befinner sig i så behövs det inte mer för motståndarna för att avgöra.
Efter matchen mot City berättade Curbs på presskonferensen att Danny Gabbidon är ett frågetecken och klev av på slutet av matchen på grund av en mindre skada. Matthew Etherington kände sig inte riktigt kry och var nära att bytas ut redan i halvtid. McCartney var ämnad för vänsterbackspositionen till den matchen men också han mådde dåligt på morgonen och fick stå tillbaks för högerbacken Jonathan Spector. Dessutom är James Collins fortsatt skadad, vad är det förresten för fel på den mannen? Har han varit annat än skadad sen han kom till klubben? Javier Mascherano är enligt managern skadad och inte tillgänglig för tillfället. Även Bobby Zamora är ett frågetecken då han går omkring med en öm tå, är det månne så att Curbishley trampat på honom efter någon av hans senaste mindre bra insatser?
Vad det gäller Reading så har man som sagt gjort en strålande första halva av säsongen. Man ligger i nuläget på en niondeplats med 27 inspelade poäng. Dock har formen dippat en del på sistone och man har på de senaste sex matcherna bara tagit två poäng, jämfört med West Hams fyra. Man har förlorat de två senaste hemmamatcherna. Man har vunnit tre och förlorat tre av sina sex senaste hemmamatcher.
Under åren i the Championship så var mötet med West Ham det troligtvis mest prestigefyllda för Reading. Detta tack vare manager Alan Pardews kontroversiella övergång när West Ham blev nedflyttade. Han sa sig flytta till en storklubb och lämnade Reading trots de framgångar han nått med laget. Klubben har mycket att tacka honom för men trots att han la grunden till de senaste årens stora framgångar är bitterheten fortfarande stor. När nu Pardew inte längre leder West Ham torde matchen inte längre vara riktigt lika betydelsefull, eller så är den det, det lär vi bli varse under måndagen. På de fem möten lagen haft genom tiderna i seriesammanhang har Reading vunnit tre gånger och West Ham två.
Readings Kevin Doyle har till dags dato gjort åtta mål för the Royals. Tre mer än West Hams ledande målskytt Bobby Zamora. Bobby har dock inte gjort mål sedan Hedenhös och saknar fortfarande ett för att komma upp i hundra totalt i ligasammanhang. En annan som behöver ett Hattrick för att nå samma milstolpe i karriären är Marlon Harewood.
Tre spelare i Reading har spelat varje minut i Premier League så här långt. Dessa tre är Ivar Ingimarsson, Marcus Hahnemann och West Ham supportern Nicky Shorey.
West Ham spelar sällan riktigt bra under jul- och nyårshelgerna. I år hade det dock varit extra viktigt att visa vad man går för. Tyvärr har inte spelarna gjort jobbet trots ett mer än humant spelschema. Om laget inte tar hem vinster i matcherna mot lag som Fulham, Manchester City och Reading så är frågan när man ska göra det? Det är dags att ruska om spelarna lite nu Curbs!
Up the Hammers!
