West Ham - Newcastle 3-1 (2-0)
Gianfranco Zola fick bästa möjliga start på karriären i West Ham när hans elva slog ett virrigt Newcastle med 3-1.
Gianfranco Zola satte upp ett mycket offensivt lag i sin första match som ansvarig. Något som kunde liknas vid 4-3-3, eller 4-5-1 med fria tyglar på ytterspelarna. Lucas Neill ersatte formstarke men positionssvage Davenport som mittback, Ilunga och Di Michele fick göra sina hemmadebuter på vänsterbacken respektive i anfallet.
Efter bara sju minuter visade David Di Michele att hans sista-minutenövergång från Italien blir något helt annat än förra årets motsvarighet Camara.
Italienarens skott gick via Steven Taylors ben, i en båge över strandsatte Shay Given. Den perfekta hemmadebuten var ett faktum för Di Michele. Därifrån fortsatte positivismen och entusiasmen som Zola redan verkar ha injicerat i truppen.
Newcastles försvar såg förvirrat ut och West Hams offensiva spelare, framför allt Matthew Etherington, David Di Michele och Carlton Cole, utnyttjade ytorna som uppstod.
Cole viktig
Carlton Cole var perfekt i sin roll som ensam central forward. Oräkneliga välriktade uppspel från Julien Faubert landade på Coles bröst, varefter han fördelade ner den till mittfältet, eller i djupet till löpande spelare. Kombinationen Cole-Di Michele skulle visa sig vara effektiv en gång till innan halvtid. Cole satte Di Michele fri i djupled, första skottet blockerades av Given, men returen fick helt ohotat befinna sig inne i Newcastles straffområde i över 15 sekunder.
Di Michele visade all sin rutin och kyla, lyfte bollen över Taylor och dundrade in den på halvvolley vid främre stolpen.
2-0 i halvtid alltså och i andra halvlek såg Newcastle närmast uppgivet ut, framför allt efter att Di Michele spelat fram Matthew Etheringtons 3-0 i 52:a minuten. Snacka om lyckad debut! Två mål och en assist, även om vissa röster höjdes för att Di Micheles passning i själva verket var ett missat skottförsök...
Skönt också för Matthew Etherington att sätta ett mål, efter att haft personliga problem den senaste tiden, då han blivit hotad till livet på grund av en spelskuld.
Owen - som vanligt...
Matchen såg stängd ut, fram till att Michael Owen fick sen enda chans i matchen. Lucas Neill hann inte med i anfallarens vrickning, gav upp ytan som Owen behövde och 1-3 satt distinkt i Robert Greens vänstra gavel.
Newcastle vaknade naturligtvis till liv tack vare målet, men gjorde inga fler reduceringar. Istället borde inbytte Luis Boa Morte ha dödat matchen med ett fjärde mål, men helt fri från mittlinjen avvaktade han för länge och sköt utanför bortre stolpen.
Tre förtjänta och sköna poäng blev det för West Ham, var spel var en stor lättnad för många supportrar. Spelet under Alan Curbishley var ofta kritiserat, även om han bevisligen var bra på att få med sig resultat. Ännu skönare än tre poäng var därför det korta, snabba spelet längs marken som Zolas börjat trumma in.
Bra förändringar
Lucas Neill/Matthew Upson var bra som mittbackspar, Ilunga ser redan naturlig ut som vänsterback och Faubert har nog hittat sin position som högerback. En spelare som inte var så involverad i offensiven men som la ner ett enormt arbete bakåt var Valon Behrami.
Framåt var Cole mycket bra, han spelade enkelt och kraftfullt. Jag kan ändå inte låta bli att längta efter Dean Ashtons återkomst, han kombinerar alla Coles styrkor med spetsegenskaper i tekniken som hans anfallskollega saknar.
Till sist - David Di Michele. Kom som någon slags panikåtgärd sista minuterna innan fönstret stängde. Kändes förvisso ganska vettigt, men nu är han faktiskt en av nycklarna de närmaste veckorna.
Förutom målen var han inblandad i tre eller fyra situationer som kunda ha lett till mål. Hans teknik, kvickhet och kyla visar att han har vad som krävs. När han kommit in i tempot och därmed börjar ta fler rätt beslut tror jag att vi har en riktigt stor tillgång i italienaren.
Matchfakta:
West Ham - Newcastle 3-1 (2-0)
Målen: 1-0 (7) David Di Michele, 2-0 (36) David Di Michele, 3-0 (52) Matthew Etherington, 3-1 (66) Michael Owen
West Ham United: Green, Faubert, Neill, Upson, Ilunga, Behrami, Noble, Parker, Etherington, Di Michele, Cole
Subs: Lastuvka, Lopez, Boa Morte, Mullins, Davenport, Reid, Sears
Newcastle United: Given, Coloccini, Edgar, Cacapa, Taylor, N'Zogbia, Butt, Geremi, Duff, Xisco, Owen
Subs: Harper, Bassong, Tozer, Nacho Gonzalez, Doninger, Donaldson, Ameobi
