-
Svår bortamatch för Hammers
West Ham har en knepig bortamatch på lördag, när resan går norrut till Riverside Stadium och ett möte med Gareth Southgates Middlesbrough. Av tjugonio tidigare bortamöten mot Middlesbrough har vi förlorat sexton och bara vunnit sex. Dessutom har vi fått lite nya skador i truppen. Trots det tror och hoppas jag på poäng.
Senaste gången vi möttes på Riverside var i december 2007. Då lyckades vi knipa alla tre poäng med en 2-1-seger. Hjälten den dagen var Scott Parker, som dribblade sig förbi en rad hemmaspelare för segermålet. Tidigare hade Dean Ashton kvitterat hemmalagets ledning.
Hemmalaget är inne i en bra trend, de sex senaste matcherna har slutat med fyra vinster och två förluster. Sverigebekantingen Afonso Alves verkar också ha bevarat målformen från förra säsongen.
Hammers bortaform är däremot riktig darrig. De sex senaste bortamatcherna har slutat med fem förluster och en vinst. Hammers ligger på elfte plats med tolv poäng, medan Boro ligger på nionde med tretton poäng.
Två-nollförlusten senast mot de regerande ligamästarna har laget förhoppningsvis lagt bakom sig. Det man får ta med sig från den matchen är den andra halvleken där ett hårt kämpande West Ham, som övergått till att spela 4-4-2, skakade fram ett par bra chanser. Tyvärr bars Valon Behrami av banan med en skadad vad. Schweizaren hade precis kommit tillbaka från skada då olyckan var framme igen.
Carlton Cole kommer att missa matchen på lördag på grund av avstängning. Mark Noble och Valon Behrami kommer också att missa matchen på grund av skador. Däremot hoppas Zola på att få tillbaka Scott Parker och Lucas Neill i laget. Neill spelade i träningsmatchen mot Southend nu i veckan, och verkar vara klar för spel mot Middlesbrough. En annan som också är på väg tillbaka är backen James Tomkins, som verkar ha kommit över sin knäskada.
Truppen: Green, Lastuvka, Walker, Davenport, Upson, Collins, Lopez, Faubert, Bowyer, Mullins, Collison, Etherington, Boa Morte, Sears, Di Michele, Bellamy, Tristan, Neill, Tomkins, Ilunga, Parker.
Jag gissar på följande startelva: Green i mål. En backlinje från höger till vänster bestående av Neill, Upson, Collins och Ilunga. På mitten tror jag Faubert och Etherington tar varsin kant, medan Parker och Bowyer tar innerplatserna. Om Zola inte bedömer att Parker är spelklar lär Hayden Mullins ta plats bredvid Bowyer på innermittfältet. På topp tippar jag Bellamy och Di Michele startar, samtidigt vill jag flagga för att Diego Tristan kan komma att starta istället för Di Michele. Mest troligt är dock att Diego kan få agera inhoppare.
Jag tror att Hammers kommer få jobba hårt för att freda sig mot ett hemmalag som bubblar av självförtroende för tillfället. Kan vi freda vårt mål de första tjugo minuterna i matchen kommer mycket vara vunnet. Sedan gäller det oss att få första målet. I de lägena är det inte många som slår oss.
Up the Hammers!
