Hammers åker till Fratton Park på annandagen
West Ham åker söderut på annandagen för att ta sig an Portsmouth, som liksom West Ham har bytt manager under pågående säsong. Arsenal-legenden Tony Adams fick ta över när Harry Redknapp överraskande fick lust att flytta till norra London.
Var det någon mer än jag som satt och suckade över alla missade chanser mot Aston Villa senast? Att gästerna sedan skulle ta alla tre poängen på ett riktigt turmål gjorde att det sved ännu mer. Vi spelar bra och tight bakåt, men det är en gåta hur vi kan vara så ofarliga framåt. Men men, det lossnar förhoppningsvis. Nu är det Portsmouth på Fratton Park som gäller.
Hammers har aldrig vunnit över Portsmouth i Premier League, men nu kanske det är dags? Senaste vinsten kom i näst högsta serien 1992, då Hammers van med 1-0 på Fratton Park. En viss Harry Redknapp var assisterande tränare för West Ham den gången. I höstas slutade mötet på Upton Park mållöst.
Den här säsongen har hemmalaget vunnit två av de nio matcherna som de spelat under Tony Adams ledarskap, å andra sidan har vi bara vunnit tre av fjorton matcher sedan Zola tog över rodret på Upton Park. Dock har Hammers fått ordning på förvarsspelet och vi har tagit poäng borta mot Liverpool och Chelsea. Senaste segern kom också på bortaplan, mot Sunderland den 23 november.
Däremot har vi varit svajjiga på Upton Park. Förlusten senast mot Aston Villa skyller jag dock på oturen. West Ham spelade bra men vår långvariga oförmåga att göra mål är det som är starkast i minnet efter den matchen. Att Villas segermål kom på det sättet som det kom var ren otur, men det brukar ju vara så för lag i motgång.
Mot Portsmouth får vårt försvar återigen en rejäl uppgift att bita i, när de ställs mot fyrtornet och släpvagnen, det vill säga Peter Crouch och Jermaine Defoe. De båda har fått i gång sitt samarbete på allvar och jag har stor respekt för dem. Dock håller jag Defoe som vassare. Hans snabbhet och driv mot målet och hans förmåga att göra mål av ingenting är något för Upson och de övriga att se upp med.
Hur är då läget i West Ham inför resan till Portsmouth? Valon Behrami har förhoppningsvis blivit av med det ryggonda han fick i matchen mot Aston Villa, där han fick bytas ut. Scott Parker, James Collins och Matthew Etherington är också troligen klara för spel på annandagen. Däremot får vi nog vänta tills cupmatchen mot Barnsley den 3 januari innan vi får se Kieron Dyer i spel i a-laget.
Med förlusten mot Aston Villa i färskt minne hoppas jag att Gianfranco Zola sätter in en ny anfallspartner till Craig Bellamy. Bellamy har varit mycket bra på sistone, framför allt har han jobbat och slitit hårt på planen. Däremot har Carlton Cole tappat formen. Han har visserligen varit bra när det gäller att ta emot uppspel, täcka boll och spela fram, men målkänslan är som bortblåst. Jag tror att Zola känner samma sak och därför satsar på någon ur trion Tristan, Di Michele, Boa Morte, som anfallskamrat till Craig Bellamy.
Jag tror att Zola startar med följande lag: Green, Neill, Upson, Davenport, Illunga. På mittfältet gissar jag på Noble och Parker i mitten, med Behrami och Collison på kanterna. På topp är Bellamy given, den andra platsen står som sagt mellan Tristan och Di Michele, med Boa Morte som outsider.
West Ham kommer inte bara att ha de elva Portsmouth-spelarna att kämpa mot. Portsmouth-publiken är en av de mest högljudda och lojala i Premier League. Var beredda på att det kommer att vara ett fasligt tryck på Fratton Park.
Får vi minst en poäng med oss är jag rätt nöjd. Min största förhoppning är dock att vi lyckas göra mål igen. Den här måltorkan är påfrestande. Alla missarna mot Aston Villa har satt sina spår, men jag hoppas att det rullar in ett, eller ett par mål mot Portsmouth.
Till sist vill jag önska alla Hammers-fans en god fortsättning på julhelgen och att vi alla får ett gott nytt Hammers-år.
Up the Hammers!
