Inför West Ham-Middlesbrough
Efter det blågula olympiaddebaclet i guldgrävarlandet Amerika känns det ganska skönt att återigen kunna fokusera på fotbollen. På lördag är det Middlesbrough som gästar Upton Park.
Efter ett välbehövt speluppehåll med landslagsspel runt om i Europa omstartar matchandet med en riktig nagelbitarmatch mot Steve McClarens Middlesbrough. Båda lagen har 31 inspelade poäng endast sex poäng ovanför det horribla nedflyttningsstrecket. Det lag som spelar till sig tre poäng i lördagseftermiddagens drabbning kan istället titta uppåt i den täta och jämna tabellen då det endast är fyra pinnar upp till åttonde plats där Londonkollegan Tottenham för tillfället befinner sig.
Middlesbrough tjuvstartade ligaspelet redan i tisdags då man tog en något överraskande skalp mot franskinfluerade Fulham hemma på Riverside Stadium. Slutresultatet 2-1 bärgades efter att veteranen Alen Boksic och Szilard Nemeth nätat, men segern speglade knappast matchbilden då bortalaget Fulham var det lag som stod för melodin. Steve McClaren förbättrade därmed sitt manskaps statistik med åtta matcher utan förlust, imponerande!
Rivaliteten mellan Boro och Hammers kan knappast uppmätas densamma som i möten mot Millwall och Tottenham. Men säg den West Ham-anhängare som inte tänder till extra när den stora svikaren Paul Ince ställer upp för motståndarlaget. Få supportrar längs East End har glömt hur West Ham-talangen Paul Ince år 1989 valde att lämna klubben för att flytta till Manchester United. Hatet mot mittfältaren Ince går ofta ur mänskliga perspektiv överstyr, men uttalanden som ”Jag är den bästa spelare West Ham har producerat sen Bobby Moore” tonar knappast ned hatstämningen mot osympatiska herr Ince.
Så dags för den historiska tillbakablicken i resultatböckerna. West Ham och Middlesbrough har spelat mot varandra 48 gånger genom åren, varav Boro segrat 21 matcher medan Hammers ligger steget efter med 17 vinster. Tio matcher lagen emellan har således slutat oavgjort.
Säsongens första möte skedde i september då Middlesbrough vann med 2-0 hemma på Riverside. Försvarsjätten Tomas Repka gjorde en av sina första framträdanden i ”Claret and Blue” och blev signifikativt utvisad efter knappa halvtimmen spelad. Men mycket har hänt i West Ham sedan septemberförlusten – ha i åtanke att Glenn Roeder då precis hade tillträtt managerposten samt att spelare som Shaka Hislop och Rigobert Song var ordinarie tiden då det begav sig.
När West Ham i frenesi springer in på Upton Parks gröna matta på lördagseftermiddagen gör man det utan tre ordinarie spelare som är avstängda; Sebastian Schemmel, Paolo di Canio samt Trevor Sinclair. Oerhört tunga avbräck, inte minst för kantspelet där Schemmel och Sinclair opererar. Paolos frånvaro hör inte till ovanligheterna och vi vet numer att unga Jermain Defoe är en pålitlig ersättare tillika målskytt.
Desto ljusare ser det ut för försvarslinjen då Ian Pearce gör bejublad comeback efter sitt långa skadeuppehåll samt att Tomas Repka återvänder efter avstängning (vad annars!?). Glenn Roeder får därmed angenäma problem att formulera sitt försvar. Undertecknad ser dock möjligheten i att Pearce bildar mittlås med Repka medan Christian Dailly flyttar ut på Schemmels högerbacksplats. På vänsterbacken kan tränare Roeder fritt välja mellan trion Minto, Labant och Winterburn.
För mittfältaren Don Hutchison väntar ett sent fysiktest innan klartecken för spel kan ges. Annars startar troligtvis firma Joe Cole och Steve Lomas på innermittfältet medan slovaken Vladimir Labant troligtvis spelar till vänster på Sinclairs position. I anfallet startar likt tidigare nämnt Jermain Defoe och Frederic Kanoute.
Come on you Irons!
Notera att:
...Sinclair, di Canio och Schemmel är avstängda i WH.
...Boro spelat 8 matcher utan förlust.
...WH släppt in minst mål i ligan på hemmaplan (7 st).
...Joe Cole celebrerar 100 matcher för West Ham.
...röda kort är vanliga mellan Boro och WH.
...båda lagen har 31 poäng.
...Boro vunnit 1 match av 7 möjliga på Upton P på 13 år.
Preliminär laguppställning:
James
Dailly - Repka - Pearce - Winterburn
Hutchison - Lomas - Cole - Labant
Defoe - Kanoute
Avspark: Klockan 16.00 (Upton Park)
