Vilka går till playoff?
Åtta lag gör upp om de fyra playoff-platserna i Division 1. Efter 2-0-segern mot Coventry är West Ham och deras hårt prövade supporters fortfarande med i leken. Men det blir tufft och kampen om sjätteplatsen kan mycket väl bli en målskillnadsaffär.
Det aktuella tabelläget 18 april:
Sp mål +- Po
1 Norwich 42 71-34 37 85
2 West Brom 42 61-35 26 83
3 Sunderland 41 58-39 18 71
4 Ipswich 43 81-68 13 71
5 Wigan 43 59-43 16 69
6 West Ham 43 60-44 16 67
7 Millwall 42 53-43 10 66
8 Sheffield U 43 60-52 8 66
9 Crystal P 42 64-57 7 64
10 Reading 43 53-56 -3 64
Vi kan börja med att gratulera Norwich och West Bromwich. De kan lugnt defilera mot Premier League och det lag som är mest motiverat av de två vinner serien. Efter dem gör åtta lag upp om de fyra playoff-platserna.
Sunderland:
21/4 Crystal P (b), 24/4 Wigan (b), 1/5 Crewe (h), 4/5 Norwich (h), 9/5 Burnley (b)
Trots 0-1 i 90:e mot WBA igår ser Black Cats stabila ut. Med hela 5 matcher kvar, och utan att behöva distraheras av nån FA-cupfinal, grejar de tredjeplatsen. Ett rimligt antagande är att de slutar på c:a 80 poäng.
Ipswich:
24/4 Nottingham (h), 1/5 Sheffield U (b), 9/5 Cardiff (h)
Laget tycks ha hittat toppformen, tre raka segrar har gett dem ett fint utgångsläge inför slutspurten. Visserligen möter man ett Forest i form, och She U som själva jagar playoff, men jag tror Ipswich går på i ullstrumporna, kniper 5 poäng på sina tre matcher och landar på 76 poäng. Bör räcka till 4:e, möjligen 5:e plats.
Millwall:
20/4 Watford (h), 24/4 Reading (h), 1/5 Derby (b), 9/5 Bradford (h)
Vår närmaste granne har haft annat än ligan i tankarna sen man slog Sunderland i cupsemin. Tre oavgjorda och en 0-4-förlust mot Coventry talar sitt tydliga språk. Trots röda kort och vissa skadeproblem tror jag Millwall har mycket goda chanser att ligga 5:a när serien är slut. Kan man bara fokusera och glömma Millennium Stadium några veckor slår man Reading och Bradford och även tisdagens match mot Watford ser ut som en trolig trepoängare. 75 poäng.
West Ham:
24/4 Stoke (b), 1/5 Watford (h), 9/5 Wigan (b)
Rent matematiskt kan Hammers ta sjätteplatsen även om man skulle åka på stryk mot Stoke i lördagens svåra bortamatch. Man ska nog ändå försöka undvika ett sånt scenario. Vinner West Ham alla de tre kvarvarande landar man på 76 poäng och blir väl t o m 4:a i sluttabellen. Och, visst, man har faktiskt en gång tidigare under säsongen haft en svit på fyra segrar i rad. Känns ändå inte riktigt realistiskt, laget har gjort alldeles för bleka insatser på sistone och har dessutom förtvivlat svårt att göra mål. Nyckelmatchen är förstås avslutningen mot Wigan. Tar vi två segrar och spelar en oavgjord, och en av segrarna är mot Wigan, då räknar jag med playoff! 74 poäng.
Wigan:
24/4 Sunderland (h), 1/5 Nottingham (b), 9/5 West Ham (h)
Fjolårets div 2-vinnare har ett ganska tufft program kvar. Ska de verkligen stå pall? Å andra sidan har jag hela säsongen väntat på att de ska dala i tabellen men det händer ju aldrig! Tar de lika många poäng som West Ham gör i de närmaste två matcherna måste vi slå dem och jag skulle inte bli förvånad om Wigan fixar en vinst och en oavgjord mot S´land och Forest. Förhoppningen är alltså att de efter förlust i sista mot Hammers stannar på 73 poäng - vilket inte räcker!
Crystal P:
21/4 Sunderland (h). 24/4 Crewe (b), 1/5 Walsall (h), 9/5 Coventry (b)
Palace är laget som plötsligt hittat en vinnande trend. De är definitivt med i snacket och med fyra matcher kvar kan de, teoretiskt, samla ihop 76 poäng. Riktigt så bra tror jag trots allt inte att det går, men två vinster, två oavgjorda kan ge dem 72 som slutfacit. Skulle de vinna tre matcher till får vi väl lita på West Hams målskillnad, vi ligger 9 upp därvidlag jämfört med Dowies mannar just nu.
Sheffield U:
24/4 Walsall (b), 1/5 Ipswich (h), 9/5 Preston (b)
Blades är för mig en gåta. När de jagade ikapp 1-3 till 3-3 mot West Ham trodde jag mig se ett lag som skulle nå minst playoff. Men man har ställt till det för sig och formen verkar usel. Fyra förluster på de fem senaste matcherna, enda vinsten kom mot jumbon Wimbledon där man faktiskt låg under i halvtid. Mer än 5 poäng till tror jag inte att de grejar och 71 räcker inte till mer 8-9:e plats.
Reading:
24/4 Millwall (b), 1/5 West Bromwich (h), 9/5 Watford (b)
Efter segern över forne managern (för det var väl i första hand Pardew Reading mötte 3 april?) har man mer eller mindre lagt ner verksamheten. Påminner lite om Finland i hockey förr i tiden. Slog man Tre Kronor var turneringen räddad, sen åkte man gladeligen på stryk mot Polen. Efter 2-0 mot West Ham har Reading förlorat mot blivande div 2-laget Bradford och trots att Kitson gjorde 1-0 mot Crewe i lördags redan efter 10 minuter blev det bara en pinne till slut. Jag tror att Reading åker på däng mot Millwall och då är man borta, även om man skulle vinna de två avslutande och hamna på 70 poäng.
Skulle dessa förutsägelser slå in har vi således att vänta följande playoff-semifinaler om en månad: West Ham-Sunderland (första mötet på Upton Park) och Millwall-Ipswich.
Det finns en väg som leder till Premier League men den är onekligen lång och törnbeströdd.
