Inför West Ham-Ipswich
I kväll är det bara vinst som gäller om West Hams Premier League-dröm ska leva vidare. Stannar segermarginalen vid ett mål måste vi dock genomlida förlängning och kanske till och med en repris på gårdagskvällens straffdramatik i Sunderland.
Våra motståndare Ipswich lär ställa i stort sett samma lag på benen som vann första matchen med 1-0. Deras lagkapten Jim Magilton, själv lysande i lördagens segermatch, är lyrisk över hur hans försvarskolleger klarade av att neutralisera Hammers-anfallet. Han hoppas på en upprepning men ett orosmoln har dykt upp. Den rutinerade försvararen John McGreal har problem med en sträckning i vaden och riskerar att missa kvällens returmöte. Om McGreal utgår flyttas Richard Naylor till en mer defensiv roll och kanske får vi se albanen Shefki Kuqi på topp från start.
Inte heller för West Hams del kan vi räkna med några stora förändringar jämfört med första mötet. De hetaste diskussionspunkterna bland Hammers-fansen, så här timmarna före kickoff, är väl: Kommer Harewood att spela på topp? Kommer Repka att spela? Kommer rentav Brevett, som inte medverkat i A-laget på nio månader, att finnas med i kvällens lag?
Om vi tar den sista frågan först, ska vi inte bli förvånade om Brevett sitter på bänken ikväll. Den förre Fulham-spelaren betraktas som fysiskt fullt återställd. Allt talar däremot för att, precis som senast, Repka, Melville, Dailly och Mullins bildar fyrbackslinje framför Bywater. Därmed har vi alltså också svaret på fråga 2, Pardew föredrar Repka framför Ferdinand i denna ödesmatch.
Vilken position Harewood får i uppställningen avgörs av två andra spelares hälsotillstånd. Hutchison har smärre vadproblem och Zamora tvingades utgå senast p g a lättare skada. Om båda är redo för spel ska det bli intressant att se om Pardew återigen envisas med att placera Harewood till höger på mittfältet, eller om han sätter en av seriens målfarligaste forwards där han hör hemma - på topp i ett tvåmannaanfall tillsammans med Connolly.
Manager Alan Pardew säger själv, enligt teamtalk.com, att kvällens match är den hittills viktigaste i hans karriär. Han räknar inte med att få sparken om det går åt pipan, däremot att klubbens ekonomiska bekymmer kommer att fördjupas vid fortsatt division 1-spel nästa säsong. Mycket står således på spel och Pardew sätter sin tillit till fler än spelarna ikväll. Den stora och lojala hemmapubliken på Upton Park kan bli tungan på vågen, hoppas vår anförare.
Vi andra, som inte befinner oss i East End ikväll, får försöka hitta träffpunkter på andra ställen. O´Learys på Götgatan på Söder, samt S:t George i Masthugget, Göteborg, är två ställen där man kan räkna med fullt av nervösa Hammers-fans. Ni som inte kan ta er dit, håll utkik på forumet efter andra samlingsplatser framför Skys TV-sändning. Klockan 20:45 smäller det!
