West Ham - Notts County 3-2
Motivation slår klass, brukar det heta. Den här kvällen gick ordspråket nästan i uppfyllelse.
Uppmärksamheten delades denna afton mellan West Ham i datorn och Peter Forsberg på TV. Vi var nog många som trodde på en målrik tillställning med tanke på moståndet, en inställning som verkade delas av många West Ham-spelare. Ett möte med jumbon i två serier längre ner kunde väl bara sluta på ett sätt?
Det startade dock suveränt. Nästan direkt på avspark gjorde Rebrov en kanontackling, vann bollen och fick på en rökare som Deeney i County-målet lämnade retur på, som Zamora enkelt kunde rulla i mål. Klockan stod då på 17 sekunder.
Denna superstart till trots verkade många oinspirerade ute på planen. Det skulle straffa sig. Efter tre minuter misslyckades Repka rensa bort bollen men bollen slogs turligt nog över av County-anfallaren. Sju minuter senare var Repka i gång igen. Ännu en rensing gick fel och det var Lomas som fick städa upp efter Tomas, när Scully kom ren med Walker.
Efter 12 minuter var det utjämnat. County fick en frispark till höger. Bollen slogs mot bortre stolpen, nickades mot närmsta där Wilson enkelt kunde nicka bollen förbi Walker. Var fanns markeringen?
Efter en kvart slog Rebrov en frispark över efter att Zamora oroat County-försvaret.
Vid det här laget hade spelet övergått till ett evigt långbollstjongande, vilket gjorde publiken och Billy Bonds i kommentatorsboxen missmodiga.
County vaknade till av målet och pressade oss högt upp medans West Ham å sin sida inte lyckades få igång något passningsspel värt namnet.
Signifikativt var kaoset som uppstod efter drygt tjugo minuter. MacKay och Walker missade i kommunikationen och Hurst kom fri i boxen. Turligt för oss hamnade han ur vinkel och skottet gick i gaveln.
Harewood fick senare ett mål bortdömt. Han fick en bra djupledsboll, gjorde sin back, men blåstes av för ruff på försvararen precis när han skulle rulla bollen i mål.
Efter 26 minuter lyckades backlinjen med matchens första passning efter marken när MacKay hittade Etherington, hurra!
Tyvärr seglade Mattys skott över mål.
Efter en halvtimme var det återigen Zamora som satte fart, men istället för att skjuta passade han ut till höger. Rebrov serverade en minut senare Mullins, men denne fick på en av de sämsta skotten som setts på Boleyn Ground.
Mot slutet av halvleken var det återigen Zamora som skapade en farlighet. Han slog en cross från höger som Harewood i kamp med back nickade precis utanför.
Nästa chans fick Lomas på pass av Zamora, men nordirländaren blockerades effektivt ut.
Det var Notts County som fick sista ordet i första halvlek. På stopptid kom ett långt inkast från vänster in i vår box. Kaos uppstod återigen men MacKay lyckades rensa bort till slut.
När domaren till slut blåste av första halvlek buades spelarna av planen av de drygt elvatusen som fanns på plats.
Det skedde inga byten i paus. Direkt på avspark stack Harewood i djupled på en boll från MacKay. Han passade Mullins men denne kunde inte få bollen under kontroll och till slut rensades den bort.
Efter 53 minuter var det dags för Zamora igen. Etherington jobbade ner på egen planhalva där han erövrade bollen. Han passade Harewood som täckte bollen och serverade Zamora som lade in bollen i målvaktens högra hörn. Var det någon mer än jag som andades ut då?
Det blev dock favorit i repris. Tre minuter senare fick County en frispark i mittcirkeln. Våra backar misslyckades kapitalt med offside-fällan och Ian Richardson fick bollen och kunde enkelt kvittera för Notts County.
Nu var det dags för Rebrov. Efter en timme fick vi en frispark 25 meter ut. Sergei fick perfekt träff och bollen dök ner under Deeney vid vänstra stolpen för trean för Hammers. Det var hans första mål i claret and blue, skönt!
Målet verkade stärka Rebrov som tog mer initiativ nu. Ett par minuter senare slog han en bra pass ut till Matty som i sin tur slog en cross in till Zamora som bröstade ner bollen till Harewood. Marlon missade dock målet.
Minuten senare var det åter ett inkast som skapade panik i Hammers straffområde. På den efterföljande hörnan blev det kaos framför Walker men på något sätt lyckades vi rensa undan bollen.
I den 69:e minuten byttes Repka ut mot Melville, helt logiskt med tanke på tjeckens prestation.
Rebrov fortsatte spela bra. Han slog intelligenta och precisa passningar och han verkade piggare än på länge. Notts County å andra sidan såg vi det här laget rätt trötta ut. Inte att undra på efter att ha jagat och kvitterat två gånger om.
Efter 77 minuter gjorde Matty en av sina patenterade löpningar som han avslutade med en cross mot bortre stolpen. Harewood fick skallen på bollen mitt i trängseln, men Zamora missade precis bollen med en framsträckt tå.
Som lök på laxen skulle vi nu missa en straff. Marlon fick bollen i mitten precis utanför straffområdet. Han stack mot mål men kapades.
Zamora stegade fram för att ta straffen. Nu gjorde han inte som Teddy i Ipswichmatchen och missade mål, men Deeney gissade rätt och räddade bollen till hörna, som blev resultatlös. Inte bra!
Harewood fortsatte att skapa problem för den svart-vita backlinjen. Efter 81 minuter fixade han en frispark i samma läge som när Sergei gjorde mål, men Rebrov sköt i muren.
Nervositeten spred sig allt mer mot matchens slut. Att hålla en ettmålsledning är ju inte direkt vår bästa gren. Med åtta minuter kvar blev Brevett bortgjord och det var bara turen som gjorde att ingen nådde crossbollen som var väldigt farlig.
En minut senare var det Marlon som drog upp ett anfall. Han passade Rebrov som bröt in i straffområdet från höger, men han skott blockerades i absolut sista sekunden.
Det såg ut som om matchen skulle gå till förlängning när Zamora ordnade en frispark för County precis utanför straffområdet rakt framför vårt mål. Turligt för oss så seglade Oakes frispark utanför Walkers vänstra stolpe.
Chris Cohen bytte av Etherington med tanken att få tiden att gå. Han var dock nära att göra mål nummer fyra på stopptid på en hörna, men hans skott blockerades.
Den här matchen var ingen höjdare. De enda glädjeämnena var Harewood och Rebrov. Den sistnämnde verkar ha hittat formen. Marlon jobbade och slet, täckte boll och skapade chanser för sina medspelare och visade inget av den dåliga inställning som kan komma över honom ibland.
Vad skall man säga om Zamora? Visst, han gjorde två mål, men han missade också en straff och en räcka chanser. Dock är det skönt att ha honom i spel igen.
Det mest negativa i matchen var försvaret. Utan Davenport var vi mycket sårbara. Hur skall det gå när han återvänder till White Hart Lane? Passningsspelet från backlinjen och mittfältet får inte godkänt (med undantag av Rebrov och MacKay ibland) och Reo-Coker och Lomas var bleka.
Nu är det åter serien som gäller. På lördag är det Nottingham som står för motståndet. Vi får hoppas att vi får se West Hams rätta ansikte då.
Matchfakta:
Startelvan: Walker, Repka, Brevett, Mackay, Mullins, Lomas, Reo-Coker, Rebrov, Etherington, Zamora, Harewood.
På bänken: Melville, Cohen, Bywater, McClenahan, Ashikodi.
