Inför Sunderland - West Ham
West Ham åker norrut till för att ta sig an Black Cats på Stadium of Light. Det känns extra viktigt med poäng i den här matchen. Sunderland har ångat på mot toppen medan Hammers-maskineriet har hackat betänkligt ibland. Vad som gjorde undertecknad lite fundersam under segermatchen mot Watford förra helgen var vår oförmåga att få in bollen i mål, trots ett antal bra chanser.
Det är en gammal bekant som vi möter på lördag. Min hittills enda West Ham-match jag sett live var mot just Sunderland hösten 1999 på Upton Park. Jag hade oturen att hamna i en tunnelbanevagn fullsmetad med Black Cats-supportar i röd-vit randiga tröjor. Stämningen var på topp och väl på plats böljade matchen fram och tillbaka. Vi satt på övre Dr Martens till vänster mot bortaläktaren. Sunderland tog ledningen medan Trevor Sinclair kvitterade sent i andra halvlek. Det var väl ingen toppmatch, men matchens höjdare var när Paolo Di Canio visade fingret efter att ha häcklats rejält av Sunderland-fansen i samband med en hörna framför bortaklacken. Resultatet blev ju inte direkt att de älskade vår favorititalienare ännu mer.
I lördags kom jag in i läget 0-2 i matchen mot Watford. Suckade och trodde på torsk, men en och en halv timme senare var lyckan total. Vi får hoppas att skärpan framåt blir bättre mot Sunderland. Framför allt Bobby Zamora hade ju några chanser att näta, men missade i bra lägen, i alla fall om man skall tro kommentatorerna i radion. Nu verkar Bobby vara på väg till Crystal Palace. Ian Dowie behöver förstärka sitt skadedrabbade anfall. Vi får se hur det blir med det. Zamora har ju att tävla med Harewood, Sheringham och Rebrov om en plats på topp och han känns definitivt kallast av dessa fyra för tillfället.
West Ham har inte varit lyckosamma på bortaplan, framför allt inte mot Sunderland. Senaste mötet vann Black Cats med 2-0 hemma i mars 2004.
Annars har Sunderland har fem vinster och en oavgjord på de sex senaste hemmamatcherna. Målskillnaden är förkrossande 11-2.
West Ham har å sin sida varit väldigt svaga när de lämnat East End. Vi har bara orkat med två oavgjorda matcher och en målskillnad 3-9. Så oddsen talar för en Hammers-förlust, men större under har ju skett i fotbollshistorien. Själv skall jag i alla fall genomlida kampen framför datorn.
Mick McCarthy's mannar har verkligen skärpt till sig jämfört med förra säsongen. De ligger för tillfället trea med 40 poäng. Hammers ligger sexa med 34 poäng, på sista playoff-platsen.
Vad gäller truppen kan Alan Pardew förhoppningsvis inkludera nyförvärvet Gavin Williams, mittfältaren från Yeovil, i gruppen som åker till Sunderland. Gavin väntas skriva på för West Ham senare i dag. Nigel Reo-Coker är avstängd.
Vidare får vi tillbaka Marlon Harewood efter avstängning. Han kanske får börja på bänken till förmån för Sergei Rebrov och Bobby Zamora, som ju båda var bra mot Watford, även om Bobby hade problem med skärpan.
Don Hutchisons medverkan är osäker, samma sak med Andy Melville. Nämnde Melville kanske kan ta en plats på bänken.
Truppen: Stephen Bywater, Tomas Repka, Carl Fletcher, Darren Powell, Chris Powell, Luke Chadwick, Steve Lomas, Matthew Etherington, Bobby Zamora, Sergei Rebrov, James Walker, Youssef Sofiane, Elliot Ward, Mark Noble, Anton Ferdinand, Don Hutchison, Andy Melville, Marlon Harewood, Gavin Williams.
