West Ham - Cardiff 1-0
Tack vare ett segermål i slutskedet lyckades Hammers bärga tre nödvändiga poäng i söndags. Det var i stort sett det enda man kunde glädja sig åt i en match där egentligen gästerna låg närmast segern.
Det förlösande målet kommer i näst sista minuten av ordinarie speltid. Vänsterbacken Chris Powell slår ett utmärkt inlägg och i centrum av straffområdet står Carl Fletcher placerad. Med en välriktad nick som landar i nedre högra hörnet avgör Fletch matchen. Därmed hamnar han i målprotokollet för andra ligamatchen i rad och denna gång gav det alltså utdelning även i form av viktiga ligapoäng.
Undertecknad följde gårdagens drama via text-TV. Enligt supportsajten KUMB:s Chris Scull hade han helst, bortsett från den ovan nämnda händelsen, gjort detsamma. Scull illustrerar sin syn på matchen genom att citera en supporter som skrivit följande, något hädiska, text till vår gamla kampsång: "I'm forever smoking crack, it helps take away the pain".
KUMB:s nätkollega westhamonline.net menar att Cardiff var de som, fram till Fletchers nick, låg närmast ett segermål. I själva verket var det så att Hammers egentligen aldrig på allvar hotade walesarnas försvar medan gästerna vid åtminstone 3-4 tillfällen var ytterst nära att överlista Bywater. Före paus var det McAnuff som oroade medan Langley slarvade bort en ypperlig chans i andra halvlek när han missade från mycket nära håll. Dessutom hade Lee en stolpträff.
Om man ska tro de båda supportersajterna var återigen tonåringen Mark Noble söndagens behållning i Hammers.
En annan tvingades under söndagen se familjens digitalbox ockuperas av andra medlemmar i hushållet och fick därför avstå från TV-sändningen av Barcelona-Atletico Madrid. I stället ägnades kvällen åt botanisering i videoarkivet. Valet föll på några av lagets matcher från februari 2004, nämligen cupmötet mot Fulham (0-0) samt bortamatchen mot dåvarande ligaledarna Norwich (1-1). Att jämföra dagens West Ham med det som visades upp i dessa ett år gamla matcher är möjligen orättvist, eftersom de utgör något av det bästa laget presterade under fjolårssäsongen. Det fanns en intensitet, en framåtanda och linjer i spelet som vi inte ser mycket av numera. Mest slående är nog ändå hur mycket vi saknar två spelare. Nämligen fjolårets "Hammer of the Year" samt hans "runner-up". Jag hade nästan glömt vilket kvicksilver Matt Etherington kan vara på sin vänsterkant; snabb, irrationell och med klasspelarens förmåga att även i trängda lägen hitta in med livsfarliga inlägg. En tröst i detta sammanhang är ändå att Ethers fortfarande finns kvar i truppen, om än för tillfället skadad och med en lång bit kvar till sin fjolårsform.
Hammers stora bekymmer idag, och den främsta orsaken till att man har så förtvivlad svårt att göra mål, är mittfältet och avsaknaden av en riktigt bra spelmotor. Varje lag behöver en sådan och vi har tidigare alltid varit bortskämda med den varan. Det finns därför ett stort tomrum efter Michael Carrick, i alla fall när han spelar som han gjorde på mina videoband igår kväll. För även om Ethers hittar tillbaka till sitt gamla jag, vem ska servera honom de precisa 40-meterspassningarna när han forsar fram på sin vänsterkant?
Liksom januari inleddes alltså februari med en seger, nu gäller det att Hammers inte fortsätter att kopiera vad som hände under resten av den månaden. Egentligen var det meningen att Stoke skulle stå på programmet nästa helg men den matchen är uppskjuten pga FA-cupspel mot Sheffield U. Sen följer Plymouth (h) 19/2, Gillingham (b) 22/2 samt Leeds (b) 26/2. För att vi ska ha ett gott utgångsläge i den tuffa playoff-striden vid nästa månadsskifte, gäller det att skrapa ihop minst sex poäng här. Hur det ska gå till får ni fråga någon annan om men det är icke desto mindre nödvändigt.
West Ham-Cardiff 1-0 (0-0)
Publik: 23 716
Målskytt: Carl Fletcher (89)
Laguppställning: Bywater - Mullins Ferdinand Mackay Powell - Harewood Fletcher Reo-Coker Noble (Rebrov 84) - Zamora (Chadwick 61) Sheringham
