West Ham föll mot Preston
West Ham förlorade hemma mot Preston med uddamålet.
För den fjärde matchen i rad mellan dessa båda lag slutar matchen 2-1. Tre av dessa möten har Preston stått som segrare för så det verkar inte vara någon drömmotståndare för Hammers precis. Den här matchen var en så kallad "sexpoängsmatch" och i och med segern drygar nu Preston ut avståndet mellan lagen till fem poäng. West Ham ligger nu återigen utanför playoffplatserna i kraft av sämre målskillnad än sexan Reading.
Alan Pardew var endast tvungen till att göra en ändring i startelvan sedan matchen mot Leeds i den förra omgången. Anton Ferdinand som skadade sig senast ersattes av Hayden Mullins på högerbacken samtidigt som Tomas Repka fick gå in som mittback. Juniorlagets Hogan Ephraim fick sitta på bänken för första gången i A-laget och även Chris Cohen fick en plats på bänken i denna match. Matchen startade bra där båda lagen hade ett par chanser var att ta ledningen. Hayden Mullins hade ett bra läge att nå Teddy Sheringham inne i straffområdet med en kross, hans inlägg rensades dock undan och Mullins borde ha gjort något bättre av den chansen. Bortalagets Brian O`Neil satsade på ett långskott som Stephen Bywater mycket säkert kunde rädda. Bywater såg dock allt annat än säker ut när han fick på en riktig höjdare efter att ha rensat undan ett bakåtspel från Chris Powell. Hammers hade i den 13:e matchminuten ett jätteläge att ta ledningen när Prestons Graham Alexander var mycket nära att styra in Steve Lomas kross in i eget mål, bollen gick dock precis utanför stolpen.
Drygt fem minuter efter den chansen tog Preston ledningen efter en riktig målvaktstavla av hemmalagets Stephen Bywater. Malky MacKay passade hem bollen till Bywater som slarvade med mottagningen och bortalagets David Nugent kunde därför ta hand om bollen och skicka in den i öppet mål. Efter ledningsmålet inledde West Ham en offensiv mot Preston, men gång på gång lyckades bortaförsvaret nicka undan West Ham-spelarnas inlägg mot straffområdet. Med 39 minuter spelat sköt Marlon Harewood ett skott som täcktes undan av Prestons lagkapten Chris Lucketti. På den efterföljande hörnan avlossade Carl Fletcher ett skott som gick förbi den stora massan av spelare inne i straffområdet, målvakten Chris Day gjorde dock en mycket bra räddning. Tre minuter innan halvtid drabbades West Ham av ett rejält bakslag när Tomas Repka drog på sig sitt fjärde röda kort under sin karriär på Upton Park. Halvtidssignalen kom mycket lägligt då det var en mycket hätsk stämning bland spelarna inne på planen.
Nere på tio man och med underläge 1-0 var manager Alan Pardew tvungen att göra något i halvtid. Pardew valde att ersätta Teddy Sheringham med Bobby Zamora samtidigt som Carl Fletcher tog hand om mittbacksplatsen. Bara någon minut in på den andra halvleken hade Preston gjort mål igen, den här gången dömdes dock målet bort för offside. Med en man mer var det Preston som tryckte på för ytterligare ett mål och man var väldigt nära att få utdelning. Målskytten ifrån den första halvleken, David Nugent, var helt ensam med Stephen Bywater som dock tog revansch från den första halvleken när han dök ner vid Nugents fötter och fick ut bollen till en hörna. Efter den chansen hade Preston ett par chanser till men man lyckades inte få in bollen i mål. I den 69:e matchminuten byttes MacKay ut och ersattes av Nigel Reo-Coker i hopp om mer offensiva krafter, samtidigt ville Preston säkra matchen genom att göra ett defensivt byte när man bytte in försvararen Claude Davis.
Det blev just en inhoppare som skulle få avgöra den här tillställningen på Upton Park. Patrick Agyemang ordnade 2-0 till gästande Preston med ett mycket kyligt avslut. Hammers vägrade dock att ge upp och man försökte verkligen kämpa sig tillbaka in i matchen. När det bara återstod fyra minuter av ordinarie matchtid fick West Ham till slut utdelning. Bobby Zamora drog till på volley och målvakten Chris Day hade inte en endaste chans att rädda det fina skottet.
Publiken på Upton Park fick efter det målet falska förhoppningar om att Hammers skulle få med sig åtminstone en poäng ifrån den här matchen. Hemmalaget hade två halvchanser till kvittering men man lyckades aldrig forcera in kvitteringen. Preston tog tre mycket viktiga poäng och nu har West Ham knappast råd att förlora så många mer matcher om man vill knipa en kvalplats. Hammers möter i nästa omgång Reading på Madejski Stadium och även den matchen blir otroligt viktig då man i tabellen ligger på samma antal poäng.
West Ham United - Preston North End 1-2 (0-1)
0-1 David Nugent (17)
0-2 Patrick Agyemang (81)
1-2 Bobby Zamora (87)
Publik: 26 442
Bywater - Repka, MacKay (Reo-Coker 70), Powell, Mullins - Fletcher, Lomas, Williams, Etherington - Sheringham (Zamora 46), Harewood
Kvar på bänken: James Walker, Chris Cohen och Hogan Ephraim
