Southampton - West Ham
Inför Southampton - West Ham: New manager bounce?
Annandagen är här och för West Ham innebär en resa ner till Englands sydkust. Där väntar Southampton. Premier Leagues näst formsvagaste lag sedan matchdag 10. Endast Manchester City har på sista tiden varit sämre än tabelljumbon.
Sedan säsongsinledningen har Southampton lyckats skramla ihop 6 poäng på 17 omgångar. Ett genomsnitt på cirka 0,35 poäng per omgång. Skulle detta hålla i sig hade Southampton placerat sig i historieböckerna som det lag med näst sämst poängskörd genom tiderna, med 13 poäng på en hel säsong.
Denna svaga första halva av säsongen har naturligtvis lett till ett tränarbyte för Southampton. Det tog längre tid än vad många väntade sig, men till sist fick Russell Martin lämna.
In klev istället Ivan Juric, en tränare som fram tills nu hållit sig inom den italienska fotbollshierarkin. Senast var han i AS Roma, där han visserligen blev kvar i endast två månader.
Men sedan den 23 december är Ivan Juric tränare för Southampton.
Ivan Juric fick sitt genombrott som tränare i både Hellas Verona och Torino. Där han etablerade ett intensivt presspel med man-man-markering. Hans lag ställer ofta upp i en 3-4-2-1 formation, som faller ihop till en fembackslinje om den första pressen misslyckas.
Juric anfallsspel bygger mycket på kantspel, där ytterbackarna uppmuntras att utnyttja hela bredden och längden av planen, och där de centrala mittfältarna ofta positionsväxlar med anfallarna.
Faktum är att Juric varit tränare för Southampton i bara fyra dagar, något som kan visa sig vara det som ger West Ham tre poäng. För baserat på den taktik som han etablerat i sina tidigare lag, låter det som en mardrömsmotståndare för West Ham som just nu befinner sig på plats 14 i tabellen.
Svårigheter att ta sig förbi en hög press, problem med att bryta ner ett lågt stående försvar, samt katastrofala defensiva omställningarna har hittills gjort West Ham till ett lag som aldrig ser bekväma ut. Och ett väldrillade Juric motstånd hade utnyttjat allt det som gjort West Ham svagt.
West Ham har i sina tre senaste matcher gått obesegrade. På pappret går det att tolka som att det börjar klarna upp för Lopetegui. Men insatserna på planen har visat på något annat. För det ser ut som att i sin desperation för att behålla jobbet, har Lopetegui adopterat den fotboll som gjorde David Moyes till en sådan framgångsrik tränare för West Ham.
Om det har att göra med desperation och rädsla för sparken, eller om det har att göra med de otroligt sorgliga omständigheter som drabbat klubben på senaste tid, återstår att se.
Antonios olycka, samt Oscar Fairs och José Antonio Lopeteguis tragiska bortgång har naturligtvis, och med rätta, dragit fokus bort från det taktiska och praktiska med Premier League fotboll.
Med det i åtanke är det inte så konstigt att West Ham fallit tillbaka i det som känns bekvämt. Men för att ta tre poäng på St. Mary’s Stadium, kanske det inte räcker.
Ivan Juric korta tid som i rollen som huvudtränare för Southampton bör vara något som West Ham kan utnyttja. Det kommer vara ett Southampton som kommer in i denna match med helt nya instruktioner och roller. De kommer inte vara vana med det som de blir ombedda att göra. Och det kan innebära misstag både med och utan boll för deras del. Visserligen var fallet så även under Russell Martin. Men poängen kvarstår.
Jag förväntar mig att Lopetegui kommer vilja utnyttja Southamptons osammanhängande presspel för att snabbt sätta Bowen och Kudus i dueller med Southamptons redan svaga backlinje. Och det är i den fasen som matchen kan vinnas.
Nyckeln kommer att ligga i hur West Ham kan ta sig igenom Southamptons presspel på snabbaste och mest effektiva sätt. Om det kan komma ske via långa bollar på djupet, eller kortpassningar med mycket positionsbyten återstår dock att se.
Paqueta hade varit nyttig i en match som denna, med sin förmåga att med få tillslag på bollen kombinera sig ur trängda situationer. Men brassen är avstängd efter att han samlat på sig för många gula kort. I övrigt är det bara Antonio som med säkerhet inte kommer att delta.
Förväntad startelva (4-3-3): Fabianski, Wan-Bissaka, Todibo, Kilman, Emerson, Alvarez, Soucek, Soler, Bowen, Kudus, Fullkrug.
Coyi.
