Southampton - West Ham
Inför: Southampton-West Ham United
Efter tre blytunga poäng mot Wolves under söndagseftermiddagen så vänder vi nu blickarna mot femte rundan av FA-cupen. Vi kan vänta oss en tajt match mellan två lag med uppåtgående form när West Ham under onsdagen gästar Southampton på St. Mary’s Stadium.
West Hams 2022 har hittills varit ganska brokigt, och det har tydligt speglat av sig även på vår FA-cupresa. Uteblivna värvningar, skandaler och dalande form har gett fansen tvivel och oro för att den där åtråvärda fjärdeplatsen i ligan håller på att glida oss ur händerna. Men efter gårdagens trea mot Wolves och en väldigt mycket bättre prestation än tidigare under året så har hoppets lykta återigen tänts upp. Nu väntar ytterligare en tuff match. Denna gång är det Southampton som står för motståndet i FA-cupens femte runda. En match som blir oerhört viktig för avslutningen av säsongen. En match där det gäller att visa både supportrar och motståndare att West Ham fortfarande är att räkna med, på alla fronter.
Southampton kommer till den här matchen fyllda av självförtroende. Laget har varit obesegrade i sex raka matcher mot lag som bland andra City, United och Spurs och har många spelare i bra form. Däribland deras nybildade anfallspar bestående av den vindsnabbe skotten Che Adams och det albanska Chelsealånet Armando Broja. Sedan Broja anslöt till ”Saints” så har han inte bara lyckats axla rollen som lagets stora ”bomber” inne i straffområdet utan han har också fått fart på kollegan Adams målskytte. Skotten har gjort tre mål och en assist på de fyra senaste matcherna.
Lagen har redan mötts både hemma och borta i ligan den här säsongen, och det är uppenbart att Southampton är ett lag som Moyes och spelarna har väldigt svårt för. Första matchen spelades på St. Mary’s redan i början på september och då slutade mötet mållöst. När lagen sen möttes på London Stadium på Boxing Day så blev det desto målrikare. Matchen slutade 2-3 till Southampton efter en ganska risig insats från The Hammers.
Vad det gäller skadeläget i West Ham så får Ogbonna och Masuaku nu även sällskap av Coufal. Den tjeckiske ytterbacken genomgick under torsdagen en mindre operation i ljumsken efter en tids överhängande besvär. Operationen ska ha gått bra och han ska redan ha påbörjat sin rehabilitering. Än finns det dock inget bekräftat datum när han är tillbaka, men Moyes sa under presskonferensen inför Wolvesmatchen att man kan räkna med att han är borta i alla fall några veckor.
Jag skulle vilja påstå att i och med Wolvesmatchens resultat så har vi nu inlett säsongens mest kritiska läge. Vi kliver nu in i femte omgången av FA-cupen där de flesta lagen börjar ta cupen på ”större allvar” och inte längre rotera lika friskt. Vi går även in i sista tredjedelen av ligaspelet där vi i allra högsta grad är med och slåss om europaplatserna samt det tuffa Europa League-slutspelet som inleds om två veckor med ett dubbelmöte mot Sevilla, som har vunnit just den tävlingen flest gånger av alla. Hela sex gånger bara under 2000-talet.
Huruvida Hammers klarar att föra den här säsongen i mål på ett värdigt sätt återstår att se. Men det är nu som Moyes absolut största utmaning för den här sejouren i klubben inleds. En tunn trupp, många tävlingar där det inte finns utrymme för speciellt stora rotationer och redan ganska slitna spelare. Och den perioden inleds med Southampton borta. En match där det egentligen är svårt att peka ut vilka som är favoriter. Men förhoppningsvis gav trepoängaren i helgen spelartruppen ny energi att orka kämpa hela vägen in i kaklet. Jag vågar i alla fall fortfarande tro, och hoppas, det.
