Inför West Ham-Stoke
Det är ett skadeskjutet West Ham som tar emot ett självförtroende pumpat Stoke på Boleyn Ground klockan 16:00 på lördagen. Stoke som förra helgen kanske stod för omgångens mest imponerande insats när man fullständigt körde över Manchester City på Britannia Stadium och vann med 2-0, ett resultat som kunde och kanske borde varit ännu större. Det är således en jämn och oviss match som väntar på Boleyn Ground.
I den 10:onde omgången av årets Premier League säsong besegrade West Ham Chelsea FC på hemmaplan med 2-1. Det var ännu ett i raden av lysande resultat som präglade West Hams säsongsinledning. West Ham parkerade på tredje plats i tabellen bara två poäng bakom serieledande Man City. Efter det har inte allt gått snett, men väldigt mycket och till stor del beror det på skador. Först gick Payet sönder, sen gick Valencia sönder igen, sen gick Sakho sönder, sen gick Moses sönder, sen gick Lanzini sönder och sist men inte minst gick Winston Reid sönder. Det finns lag i ligan som har fler skador, men i West Hams fall är det i stort sätt bara nyckelspelare som gått sönder och dessutom på samma position. Lanzini, Payet, Valencia och Sakho är förmodligen de fyra bästa offensiva spelarna vi har. Winston har varit monumentalt bra i vissa matcher och en ledare där bak.
Nu är inte allt bedrövligt i West Ham lägret. Offensiven består fortfarande av Zarate-Carroll-Antonio med Valencia redo igen efter sin skada. Zarate har varit sensationellt bra den här säsongen och det är svårt att förstå med tanke på fjolårets säsong i åtanke där han inte alls lyckades vinna Sam Allardyce gunst. Alex Song gjorde sin första start för året senast på Old Trafford och Pedro Obiang gör framsteg efter framsteg. West Ham har för första gången på väldigt länge en trupp som kan hantera skador även om den nuvarande situationen såklart inte är optimal. Med Winston borta så får Ogbonna en ny mittbackspartner. Här finns det två alternativ, antingen går Tomkins tillbaka in i mitten och Jenkinson tar högerbacken, eller så går Collins in som mittback och Tomkins kvar på högerbacken. Jag tror på det förstnämnda men hoppas på det sistnämnda. Jenkinson har haft en mycket skakig inledning på säsongen och stått för en hel del misstag i försvarsspelet, medan Tomkins har varit väldigt stabil. Vi får se vad Slaven Bilic väljer.
Stoke å sin sida har varit lite som West Ham den här säsongen, mycket upp och ner. Förra helgen imponerade man som sagt stort mot Manchester City och vann med 2-0 efter att Arnautovic och Shaqiri haft stor show tillsammans med Bojan. Omgången innan dess fick man dock stryk av Sunderland av alla lag men ytterligare dessförinnan besegrade man Southampton på bortaplan och Chelsea hemma. Stoke har genomgått en förvandling de senaste åren under Mark Hughes ledning och är inte alls samma Stoke som under Pulis. Crouch, Cameron Jerome och company har bytts ut mot små tekniska lirare fullt av trick i lådan men där försvaret fortfarande består av gamla rester från Pulis tiden vilket gör att man på pappret har ett rätt intressant lag. Stoke har genomgått samma förvandling som West Ham gjort de senaste två åren och det ska bli intressant att se var dessa lagbyggen mynnar ut.
Det är helt klart en spännande och öppen match mellan två jämnstarka lag om vi ser till tabellen och spelartrupp. Stoke har lite bättre form i dagsläget medan West Ham har fördelen av hemmaplan. Alla tecken bör tas med på stryktipskupongen.
