Inför West Ham-Watford
Det är fem matcher kvar på säsongen 2015/2016 och bara tre matcher kvar någonsin på Boleyn Ground aka Upton Park. Ett West Ham som gick mot en fullständigt osannolik säsong har stannat av lite i formkurvan och fick nöja sig med att nå kvartsfinalen i FA-cupen efter en blytung förlust mot Man United efter omspel. De sista fem matcherna handlar om att jaga en topp 6-placering (som sämst) och ge ett värdigt avslut till Upton Park. Det börjar mot Watford på onsdag-kvällen.
West Ham är fortsatt extremt svårslagna den här säsongen där man inte förlorat på de senaste åtta matcherna och bara har förlorat sex matcher totalt (bara Leicester och Spurs har färre förluster). Dessvärre har Hammers inte lyckats knyta ihop säcken alternativt lyckats trycka in ett segermål och har fyra raka kryss och totalt 14 i ligan vilket är mest tillsammans med Everton. Det har gjort att man tappat lite mark i jakten på fjärde platsen och ligger i skrivande stund 7p bakom Arsenal och 8p bakom Man City men med en match mindre spelad än City. Än mer ”oroande” är att Liverpool har jagat sig ikapp och ligger bara 2p bakom med en match till godo samt att Man United är 3p före. Det är ett hårt slag om Europaplatserna där det beroende på hur det går i de olika inhemska och europeiska cuperna delas ut x-antal platser. Generellt sätt brukar det räcka att sluta topp 6 för en Europa League plats och det är där Hammers parkerar för närvarande. Gör man en fenomenal avslutning finns fortfarande chansen att nå topp fyra och en förmodad CL-plats men då krävs det nästan att man i stort sätt går rent, och det är inte ens säkert det räcker.
West Hams stora problem de senaste fem matcherna är att försvaret läcker något otroligt. På de senaste fem matcherna har Hammers släppt in 11mål och då vinner man av förklarliga skäl inte många fotbollsmatcher. Å andra sidan har Hammers på lika många matcher vräkt in 11 mål vilket är otroligt imponerande. Payet och Lanzini har fått oerhört mycket beröm hela säsongen (med rätta såklart) och de tänker jag inte orda allt för mycket om i den här texten. Aaron Cresswell har visat hela säsongen att han bör konkurrera på allvar om en av vänsterbacksplatserna till EM i sommar men har fått nobben av Roy Hodgson så här långt. En annan engelsman som det hörs mer och mer röster för att han ska med till EM är Andy Carroll. ”The big man” har haft en revival senaste månaden efter sina sedvanliga skador och har gett eko i fotbolls-England med bland annat ett hattrick mot Arsenal och stundtals lysande prestationer. I Diafra Sakho:s något mystiska frånvaro (han verkar strula en del) har Carroll tagit chansen och verkligen gjort en push för den där EM-platsen. Andy är unik på så sätt att han är en av världens bästa huvudspelare men på senare tid har han också visat upp ett större register än så. Tyvärr är det skadorna som förstört karriären men det är inget snack om att när Carroll är frisk är han en tillgång.
På andra sidan planen står en nykomling som stundtals imponerat stort men som planat av en aning andra halvan av säsongen. Trots det gör Watford en riktigt bra säsong och är långt ifrån bottenstriden och har fortfarande chansen att hamna på övre halvan men då krävs det en stark avslutning. Rimligtvis hamnar laget på en 11-16 plats vilket får anses som en lyckad comeback säsong i högsta ligan. I höstas var det anfallsparet Ighalo-Deeney som bärjade de flesta poängen men de har bara tagit 6p på de 10 senaste matcherna. Däremot lyckades man med det som West Ham inte klarade av och är i semifinal i FA-cupen som spelas på lördag. Tränaren Quique Sanchez Florez har utlovat kraftig rotation i startelvan i och med detta så det är ett halva b-betonat Watford som kommer ställa upp i matchen, vilket inte är till Hammers nackdel.
Med motivationen om att nå Europa, revansch för höstens möte på Vicarage Road, hemmaplansfördel och ett B-betonat Watford lag får West Hams anses som kraftig favorit. Det är upp till Slaven Bilics mannar att ta till vara på den här möjligheten och göra en riktigt starkt säsongsavslutning. Det kommer krävas för att kunna utmana om en topp sex placering men framförallt så vore det värdigt Boleyn Ground att avsluta med tre segrar på de avslutande hemmamatcherna och en säkrad Europaplats när säsongen ska summeras.
