STORMWATCH
Hur kommer det att gå i Premier League säsongen 2015-16? Leif Thomas har tittat i sin kristallkula och har fått fram svaren. West Ham redaktionen bugar och tackar.
Längre tillbaka i tiden samlades ett fåtal råbarkade personer på öde isbelagda platser för att med kikare se in i stormens öga - därav klassiska uttrycket Stormwatch – nuförtiden används uttrycket under varmare och framförallt trevligare former. Nämligen för att titta in i Premier League säsongen. Lag för lag. Det Historiska Fakultetet i West Hams tjänst kastar härmed handsken och siar om den kommande säsongen.
(Placering 1-4 : CHELSEA. Egensinniga Jose Mourinho lär knappast vara nöjd i sin titeljakt. Två titlar bärgades under förra säsongen. Chelsea förfogar över en trupp som kan försvara ligatiteln. Men konkurrens saknas inte. Ikoner som Petr Cech (Arsenal) 10m och Didier Drogba (Montreal) free transfer lämnar klubben för sista gången. Falcao lånas in från Monaco. Och i skrivandes stund (5 augusti) jagas unge Everton försvararen John Stones för en namnunderskrift före 3 september. I Eden Hazard har Londonklubben ligans bäste spelare, men frågan är ändå om inte klubbikonen och lagkaptenen John Terry besitter nio liv?
(1-4 : ARSENAL. Wenger börjar onekligen att få bitarna på plats. Ett lag som väljer bort Lukas Podolski (Galatasaray) 1.8m och lånar ut kvalitetsspelare som Carl Jenkinson (West Ham) och Wojciech Szczesny (Roma) har det naturligtvis väl förspänt. Gunners är ett lag där det finns mycket utveckling kvar hos flera av spelarna. Kan kanonjärerna utmana om ligatiteln på allvar? Chanserna för det växer för varje säsong.
(1-4 : MANCHESTER CITY. Dark Horse i titelracet blir Citizens. Att köpa sig till framgång är en högst osäker väg att gå. Märk väl att det tog ett tag att få ihop pusslet som Chelsea la också. Mourinho har dock till skillnad från Pellegrini i City fått alla spelarna att visa laglojalitet. Och där ligger Citys största problem. För ger vissa spelare i den ljusblå tröjan endast 97 % i några av säsongens matcher, så är Premier League en alldeles för bra liga för att inte straffa ett sådant beteende. Ska City vara med och slåss om guldet ligger bollen hos dem själva. Köpet av Sterling stärker väl inte direkt känslan av att en höjning av lagmoralen skulle poleras. På ren klass bör City hamna högt i tabellen.
(2-5 : SOUTHAMPTON. Vinner knappast ligan. Men ska ses som en outsider. Ronald Koeman bör hyllas för sin gärning. Jordy Claise (Feyenoord) 10.5m och Juanmi (Malaga) 5m blir säkert väl spenderade pund. Saints blev sönderköpta sommaren 2014, men överraskade alla med en toppsäsong till trots. Imponerande. Ingenting tyder på att förra säsongens formkurva skulle peka nedåt den kommande säsongen, tvärtom. Steven Caulker har lånats in. Sådär i Spurs, en av ligans bästa försvarare i Cardiff trots att laget blev nedflyttade, mindre bra i QPR och så nu då i Saints. Caulker är fortfarande ung och utvecklingsbar. Ett lån som kan gynna både spelaren själv och klubben. Ett tryggt grundspel borgar för en spännande säsong.
(3-8 : LIVERPOOL. Benteke (Aston Villa) 32.5m, Firmino (Hoffenheim) 29m, Clyne (Southampton) 12.5m, James Milner (Man. City) free och Danny Ings (Burnley) summa ej fastställd in. Att dessutom då Sterling (Man. City) släpps iväg för den uppgivna summan av 49m kan vara en positiv förändring inom laget. Hur som helst, mycket starka namn in, och visst kan en skadefri Christian Benteke vara god för uppåt 25 ligamål. Frågan som återfinns är nästintill oviktig i sammanhanget: Vad gör Brendan Rodgers med Super-Mario?
(3-8 : MANCHESTER UNITED. Största frågetecknet är Louis van Gaal, näst största frågetecknet är försvarsspelet. Att Robin van Persie (Fenerbahce) försvinner känns nästan som naturlig avgång. Magin från de sista säsongerna i Arsenal och den första i United har definitivt slocknat hos holländaren. Men Red Devils har fortfarande en av världens bästa spelare i Rooney, så kan bara van Gaal få bättre balans i laget borde United stabilisera sig som ett av topplagen. Morgan Schneiderlin (Southampton) 25m och Bastian Schweinsteiger (Bayern München) 14m känns som två chansartade nyförvvärv. Är någon av dessa båda bättre än en frisk Michael Carrick? Risken finns att Manchester United ånyo går en säsong utan någon titel tillmötes.
(3-8 : CRYSTAL PALACE. Alan Pardew har gått från att vara hackkyckling i Newcastle till att vara hyllad i kristallpalatset. Blir inte förvånad om Eagles lyfter mot nya höjder. Har fått behålla sitt lag. Har ett fantastiskt stöd från ligans fotbollskunnigaste publik. Transfervinnare i form av Johan Cabaye (PSG) 12.8m - som återförenas med Pardew - och alltjämt unge Connor Wickham (Sunderland) 9m. Storväxta Wickham borde om han används på rätt sätt vara god för 15 mål i Premier League. Det andas optimism i södra London. Med all rätt.
(7-12 : WEST HAM. Även i östra London spirar optimismen. Dimitri Payet (Marseille) 10.7m och Angelo Ogbonna (Juventus) 8.5m känns som riktigt starka nyförvärv. Nye managern Slaven Bilic har en mer inbjudande inställning till att släppa fram unga spelare än sin föregångare. Accies lovande försvarsspelare Stephen Hendrie ansluter efter att ha införskaffats redan i januarifönstret men varit utlånad till skotska Hamilton Accademical under vårsäsongen. Får publiken fortsatt njuta av Aaron Cresswells offensiva räder och knivskarpa inlägg ändes vänsterkanten och en pånyttfödd "Andy the Giant" Carroll som sätter pannan till dessa, så kan det offensiva Hammers sätta många käppar i hjulet för motståndarna. På allas läppar är naturligtvis flytten till Olympiastadion/sista säsongen på Boleyn Ground. Stort tack till CC (läs: Carlton Cole) för lång och trogen tjänst.
Bonustips: West Ham dyker upp i någon av cupfinalerna i slutet av säsongen.
(7-12 : TOTTENHAM. Tony Alderweireld (Atlético Madrid) 11.5m, Kevin Wimmer (Köln) 4.3m och yrvädret Kieran Trippier (Burnley) 3.5m är alla tänkta som startspelare. Medan Etienne Capoue och Younes Kaboul sålts till Watford respektive Sunderland - försäljningar av spelare som Spurs velat bli av med och som gett oväntat mycket klirr - sammanlagt 9m - i den egna klubbkassan. Kan dessutom Harry Kane fortsätta att leverera som förra säsongen bör Spurs vara en klubb för den övre halvan. Även Spurs går i flyttankar, även om det ligger en bit framåt i tiden.
Bonustips: Tottenham dyker upp i någon av cupfinalerna i slutet av säsongen.
(7-12 : EVERTON. Traditionens makt är stor. Enbart därför tippas Toffees så här pass högt. Förvånansvärt anonyma på transfermarknaden. Tom Cleverley (Manchester United) free transfer återförenas med managern Martinez efter att förra säsongen varit utlånad till Aston Villa. Cleverley lyckades aldrig i Man. United, men var tidigare i karriären utlånad till Wigan på den tiden Martinez huserade där som manager. Everton får en rivig mittfältare i Cleverley - men ingen kreatör. Återstår att se vad det andra nyförvärvet Gerard Deulofeu (Barcelona) 4.2m kan göra åt det. Derbyna mot rivalen Liverpool blir årets två viktigaste matcher på förhand.
(7-12 : WATFORD. Kommer väl förberedda. Varit nära att återvända till Premier League flera gånger om. Och är den av nykomlingarna som känns klart starkast. De italienska influenserna har fyllts på i Hornets fruktkorg. Speciellt Steven Berghuis (AZ Alkmaar) 4.6m och Jose Holebas (Roma) 1.8m kan visa sig vara smarta investeringar. Elton Johns gamla lag kan säkert bli en obehaglig överraskning för en hel del lag. Inte minst i säsongens inledning. Bör klara nytt kontrakt med väldigt god marginal.
Bonustips: Watford dyker upp i någon av cupfinalerna i slutet av säsongen.
(9-14 : SWANSEA. Monk har fortsatt arbetet från sin manager position med den äran. Laget har snudd på känts självgående de senaste säsongerna. Och med Andre Ayew (Marseille) free transfer samt Franck Tabanou (St Etienne) 3.5m känns det som de flygvilliga svanarna från södra Wales åter dragit i jackpotspaken. Om det är något alla s.k. fotbollsexperter har fått lära sig de senaste säsongerna så är det att döm aldrig ut Swansea(!) Gissar att "Swans" kommer att flyga i mittenskiktet säsongen 2015/16.
(9-14 : STOKE. Mark Hughes och Potters fortsätter att överraska. Ska bli intressant att se vad nyförvärvet Joselu (Hannover) 5.9m går för.... Men faktum är att de flesta spelare som kommer till Stoke verkar trots att deras "bäst före datum" oftast passerats få en ny vår i just krukmakarklubben. Imponerande. Vågar man sig på gissningen att delar av Viasat Fotboll/Premier League studions s.k. experter fortsätter att häckla Stoke? Förmodligen. Lite trist med tanke på att en av experterna (läs: Ola A.) oftast gäspar sig igenom sändningarna och en annan av experterna (läs: Bosse P.) har som sina största meriter ett studiebesök hos Liverpool på 70-talet samt att indirekt ha fört ned Enköpings SK i division 3. Det kanske låter elakt, men det bjuder Det Historikska Fakultetet på, varsågoda! Hur som helst, bra tryck på hemmaplan och om laget inte ger bort så mycket poäng som man gjorde förra året till ligans bottenlag kan säsongen bli riktigt angenäm.
(12-16 : NORWICH. Traditionerna är på kanariefåglarnas sida. Robbie Brady från Hull är det stora nyförvärvet. Men klubben har fått behålla sin spelartrupp och sanningen att säga så borde Canaries aldrig ha åkt ur Premier League - det kändes som rent slarv. Det har varit Norwich största problem senaste 10-årsperioden att ledningen under stundom framstått som direkt oprofessionell. Själva laget är i det närmaste älskat i grevskapet, och det är många som bryr sig om klubben i fråga. Alex Neil är Premier Leagues yngsta manager med sina 34 år. Två år yngre än Garry Monk i Swansea och fyra år yngre än Eddie Howe i Bournemouth. Inledningen på säsongen blir viktig för Canaries.
(12-16 : WEST BROMWICH. Hög medelålder i Tony Pulis lag. Hemmastarka vanligtvis. Välorganiserade under Pulis ledning. Den faktorn borgar för att kontraktet grejas och Albions fortsätter som ett Premier League lag ett tag till. James Chester (Hull) 8m - var visserligen dyr; och sent in kom - Rickie Lambert (Liverpool) 3m dessa känns väl inte direkt som de hetaste värvningarna. Gott om mittbackar och en stensäker straffskytt lyder Pulis omdöme. Och med tanke på att Pulis aldrig brukar trilla ur en serie med något lag så vet säkert – den så förtjust i nyinköpta sportskor - rutinerade managern vad han gör.
(12-16 : LEICESTER. Foxes slöt sig samman som ett lag och genomförde The Great Escape på ett imponerande sätt i våras. Ny säsong och nya vindar blåser nu. Leicester får i Ranieri en mycket erfaren manager. Det kan bli silkestråden på vågskålen. Robert Huth som nu permanent flyttat till Leicester kommer att bli en nyckelspelare i både försvarsarbetet och vid fasta situationer. Shinji Okazaki (Mainz) 7.2m in. Är det en fågel eller fisk värvning? Det återstår att se. Flytet från i våras kommer knappast tillbaka på beställning. Nu blir det hårt arbete som gäller för att hålla kvar Midlandsklubben i Premier League. Ranieri har okej chanser att lyckas.
(17-20 : ASTON VILLA. Kanske skulle ha haft Leicesters 12 till 16 ranking, men att släppa iväg sin centrallinje känns inte ens ljummet, utan snarare unket. Villa är det laget som förlorat mest i prestige och därmed trovärdighet av alla lagen i Premier League. Sherwood kom in med ett sällan skådat engagemang och fick spelare som Benteke och Delph att bedyra sin lojalitet gentemot klubben. Pyttsan! 32.5m Benteke/8m Delph senare.... så var det med den laglojaliteten! Dessutom har Derby County gjort ett kap då de lockat till sig Andreas Weimann. Villa har valt att satsat åt det franska hållet. In kommer Jordan Amari (Nice) 10m, Idrissa Gueye (Lille) 9m, Jordan Ayew (Lorient) 8.5m och Jordan Veret (Nantes) 8m. Dessutom kryddat med Rudy Gestede (Blackburn) 6m. Aston Villa tog sig välförtjänt till FA-Cupfinalen 2015. Men förlorade där mot Arsenal. Två frågor dyker upp direkt: Var spelar Vlaar den kommande säsongen? Och i vilken division spelar Aston Villa i säsongen efter den kommande säsongen?
(17-20 : NEWCASTLE. Det finns en god chans att både skatorna och Villa kan undfly nedflyttningsspöket. Glöm Steve McClarens tid som förbundskapten. McClaren har visat att han är en utsökt klubblags manager. Bra facit i både Middlesbrough och Derby. Men nu kommer nog den största utmaningen. Att få ett av ligans absolut största "pansarfartyg" på rätt köl. Det blir inte lätt, men just McClaren med sitt lugn kan vara rätt man för uppdraget. Med tanke på förhållandet mellan ägaren och supportrarna så känns det som om Newcastles största fiende eller börda kan vara supportrarnas ständiga protester. Detta bara måste inverka negativt på spelarna. Även om kritiken inte är riktad mot dem. Wijnaldum (PSV) 14.5m, Mitrov och Mbemba båda från Anderlecht in för 12.5m respektive 8.5m visar att man satsar vidare på utländska spelare. Jonas Gutierrez släpps och en del av sentimentaliteten och nostalgin försvinner därmed. Det ser ut att ligga mörka moln över nordöstra England. Men när det ser som värst ut kan väderomslaget vara ett faktum.
(17-20 : SUNDERLAND. Klubben har lurat nedflyttningsspöket flertalet gånger. Klubben är i stort behov av en kreatör. Vad gör Advocaat och co. Jo, man fyller på i mittbacksförrådet. Younes Kaboul (Tottenham) 3m och Sebastian Coates (Liverpool) 2m in. Om man adderar dessa båda nyförvärv med Wes Brown och John O´Shea vad får man då? Man får Premier Leagues fyra långsammaste mittbackar i en och samma klubb. Att man samtidigt släpper Connor Wickham till Crystal Palace...? Undrens tid är inte förbi. Och kanske kan Jeremain Lens (Dynamo Kiev) 8m vara spelaren som lyckas gjuta olja på vågorna? Men här finns inte ens ett väderomslag att vänta på. Eller ens att hoppas på.
(17-20 : BOURNEMOUTH. Alltid kul när en liten klubb lyckas mot alla odds. Cherries gör debut i Premier League. Men publikkapaciteten är densamma som klubbens ekonomi. Den räcker således inte riktigt till i Premier League. Stjärnvärvningen är backtalangen Tyrone Mings (Ipswich) 8m, lägg därtill veteranen Sylvain Distin (Everton) free transfer, så förstår alla att positiva managern Eddie Howe får plocka fram trollspöet. Cherries känns lite som Burnley gjorde för ett år sedan. Visst kommer det att bli en del poäng. Men risken är överhängande stor att när säsongen summeras i maj 2016 ligger Cherries på en klar jumboplats.
Ödmjukast,
Leif Thomas
