WEST HAM - PAST MASTERS
I slutet av juni hade jag förmånen att återse min gamle vän Lord Flent då vi båda inbjudits att spendera några varma sommardagar tillsammans med Lady Boleyn på hennes sommarresidens Glimmer Castle i grevskapet Kent. Tanken var att ta ut ett äldre dagars All Star Team. Tanken var att ta ut ett lag bestående av spelare som gått ur tiden. Nu ville Lady Boleyn annorlunda.
"Vi måste ha en manager också," inledde Lady Boleyn. "Vad sägs om Fenton? Det är ju tack vare den mannen vi kom att bli kända för vår offensiva och trevliga fotboll." Lady Boleyn gjorde en konstpaus innan hon fortsatte: "Fenton var ju så originell, samlade på hattar och så." Lord Flent lade till: "Samla på hattar - aningen udda, själv samlar jag på tändsticksaskar."
Vid den här tidpunkten i trädgården där vi satt i skuggan anlände Lady Boleyns yngsta dotter Knoxie, som hon kallas, och hon undrade vad vi höll på med. "Vi tar ut ett old school West Ham all star team," förklarade Lady Boleyn. "Finns det plats för Jackie Collinson i det laget?" frågade Knoxie. På det svarade Lady Boleyn: "Raring stör oss inte nu, gå och lek med dina dockor...."
"Okej," sa jag. "Ted Fenton får leda kavalleriet, vi sätter The Phantom som manager." På målvaktsposten enades vi sedan om Ernie Gregory - som kom till West Ham direkt från läroverket som femtonåring 1936. Det var först efter Andra världskriget som Ernie med sin orädda spelstil tog sig an uppgiften som förstemålvakt. Sin sista match för klubben spelade Ernie i september 1959 mot Leeds.
Ernie Gregory lämnade inte West Ham förrän 1987 efter 51 år i klubben eftersom han tog sig an uppgiften att bli manager för reservlaget och sedan hade diverse andra uppgifter inom West Ham. Även då Ernie officiellt gick i pension fortsatte han regelbundet att besöka träningsanläggningen. I januari 2012 gick den legendariske Ernie Gregory ur tiden. Ernie blev 90 år gammal.
"John Bond är mitt val av ytterback," sa Lord Flent. "Bra val. Får jag föreslå John Charles på andra kanten," sa jag. "Klart Charlo ska med, bara det faktum att han banade väg för alla färgade spelare och dessutom kunde ha fortsatt sin karriär i Orient, men nobbade deras kontraktförslag 1971 och la skorna på hyllan endast 26 år gammal," förtydligade Lady Boleyn.
Vi enades om att Bobby Moore kunde naturligtvis inte förbises, Mooro kommer alltid vara självskriven i West Hams All Star Team oavsett vilken tidsålder som avspeglas. Likaså lagkaptenen från 1923 års White Horse Final - George Kay som spelade 259 matcher i Hammerströjan. Kay blev senare manager i Liverpool och startade deras storhetstid med att vinna ligaguldet säsongen 1946/47.
Precis som med inspirationskällan Bobby Moore så gick även George Kay bort alldeles för tidigt. "Jag förutsätter att vi har en 4-4-2 uppställning," mumlade Lord Flent samtidigt som han stoppade i munnen en liten kaka. "Naturligtvis," instämde Lady Boleyn och nickade. "Som central mittfältare vill jag ha Ronnie Boyce," sa Lady Boleyn.
"Men Ronnie lever ju?" sa jag. "Past masters, låt oss se," sa Lord Flent. "Vi gör ett undantag," sa Lady Boleyn och så var det inte mer med det. Ronnie Boyce bar smeknamnet "Ticker" och var något av West Hams maskinist och urverk på mittfältet i 12 års tid. Avgjorde FA-cupfinalen mot Preston 1964. Sir Geoff Hurst sa om Boyce: "He´s a players player!"
"Får jag blygsamt föreslå att med den hårt arbetande Ticker på mittfältet, så behöver vi en elegant spelare bredvid - vad sägs om Stanley Earle som förvisso är den långsammaste spelaren Hammers någonsin haft, men vilka passningar!" lovsjöng Lord Flent i lugn ton. Jag nickade gillande. "Bra val. För knappast hade väl Vic Watson nätat så många gånger om det inte varit för Stan the Mans snygga framspelningar. Dessutom kompenserade han sin saktfärdighet med att täcka bollen på bästa sätt."
"Tiddler!" sa Lady Boleyn på sitt förtjusande sätt. Inget snack. Herbert "Tiddler" Ashton var West Ham publikens gunstling. Förmodligen den kortaste spelaren i Hammers ärorika historia och mätte endast 1,53 i strumplästen. Vi mindes alla hur Tiddler blev brutalt nersparkad i en hemmamatch mot New Brompton. Ett 50-tal supportrar stormade in till Tiddlers försvar och jagade New Brompton spelaren av planen. Året var vill jag minnas 1909.
"Om Tiddler är gjuten på vänsterflanken, så är väl James Ruffell lika gjuten på högerytter platsen?" "Jag försmäktar inte att emotsäga dig där," sa Lady Boleyn och vinkade teatraliskt med sin sidennäsduk som ett tecken på att hon ville ha ordet. "Ruffell, The White Horse Final Man, som han kallades var ju länge rekordmannen i Claret and Blue med sina 548 matcher. Inte förrän Bobby Moore passerade honom 1973 slogs det rekordet."
"Strålande formulerat," var jag tvungen att skjuta in. "Tack," sa Lady Boleyn och tog själv en kaka. "Framåt, vilka forwards vill vi ha?" sa Lord Flent och tog mycket oväntat upp en av sina tändsticksaskar. "Vilken bisarr hobby du har," sa Lady Boleyn innan hon sköljde ned kakan med en sipp vaniljte. "Vic Watson - 326 mål på 505 matcher," sa jag. "Ett självklart val. Den gode Victor har där ett nog oslagbart rekord," tillade Lord Flent.
"Sist men inte minst, Fentons upptäckt, Johnny Dick, den som skjutit kulan hårdast i Hammers tradition och historia," sa Lord Flent som om valet vore det självklaraste i världen. "Jag instämmer," sa jag. "Johnny Dick nätade 166 gånger och fick sluta med fotbollen efter tio år i West Hams tjänst mellan 1953 och 1963 på grund av ohälsa." Lady Boleyn tog vid: "Oerhört tragiskt, vill minnas att Johnny Boy bara spelade två matcher under sin sista säsong."
Därmed hade vi nu tagit ut ett West Ham All Star Team med uttrycket Past Masters som ledstjärna. Under samtalet som följde kom vi in på Karren Brady och hennes förslag att ta bort slottet från klubbmärket. "Det vore så bestialiskt att ta bort slottet, vad ska då Sir Trevors kära pärlhöns vara någonstans på det framtida klubbmärket," sa Lady Boleyn. "Är Karren Brady galen på riktigt? Jag menar, har kossan alla hästar hemma?" Lord Flent och jag själv kunde bara nicka gillande åt Lady Boleyn klarvakna analys.
WEST HAM PAST MASTERS ALL STAR TEAM
Mv) Ernie "Fearless" Gregory
Hb) John "Like a Charm" Bond
Mb) George "Captain Kay" Kay
Mb) Bobby "Mooro" Moore
Vb) John "Charlo" Charles
Hy) James "White Horse Final Man" Ruffell
Mf) Ronnie "Ticker" Boyce
Mf) Stanley "Stan the Man" Earle
Vy) Herbert "Tiddler" Ashton
Fw) Victor "Vic" Watson
Fw) Johnny "Johnny Boy" Dick
Manager: Ted "The Phantom" Fenton
Best Wishes from Glimmer Castle, Kent, UK,
Lady Boleyn
Lord Flent
Leif Thomas
