Historien om Billy McNeill
Celtic är ett lag där många fantastiska spelare har spelat. Billy McNeill är minst sagt en av dem.
Celtics kanske bäste lagkapten genom tiderna, Billy ”Ceasar” McNeill, skulle komma att bli en av de största i Celtics historia. Med fantastiska 831 spelade matcher för klubben och mängder med vunna titlar, däribland Europacupen 1967 var det inte ett så särskilt svårt val när han blev framröstad som Celtics bäste lagkapten genom tiderna för några år sedan. Men allt började mitt under andra världskriget då Billy föddes, 2 mars 1940.
Billy började sin karriär i den lilla klubben Blantyre Victoria FC. En klubb som har fostrat många av de stora spelarna i Storbritannien. Bland andra Joe Jordan och även Celtics legendariska manager Jock Stein började sina karriärer här. Redan som 17-åring gick Billy till Celtic, ett beslut som han inte skulle ångra. Förövrigt samma år som Celtic slog Rangers i Liga cup-finalen men hela 7-1 (oh Hampden in the sun, Celtic seven, the Rangers one).
1958 gjorde Billy tillslut sin efterlängtade premiär för Celtic och två år senare tog han en ordinarie plats i startelvan som mittback när Bobby Evans lämnade klubben. Första året som ordinarie i Celtic gick riktigt bra, men när han för första gången fick chansen i skotska landslaget var det dessvärre början på några inte allt för roliga år för vare sig Billy eller Celtic.
Hans första match för Skottland var mot superrivalerna England på Wembley. Men matchen slutade 9-3 till hemmalaget, kanske inte en jätterolig debut. I samma veva förlorade Celtic skotska cup-finalen mot Dunfermline. Flera tunga år följde Billy McNeill och hans klubb. Många hemska förluster mot Rangers följdes upp av flera år med titeltorka. Som om inte det vore nog drabbades Billy av en allvarlig skada. Det hela gick så långt att han var ytterst nära att skriva på för Tottenham. Men han beslutade sig ändå för att spela kvar i Celtic, Ett minst sagt lyckat beslut!
1965 vände allt. Jock Stein anlände till klubben och tog över efter Jimmy McGrory som tränare. Samma år leder Jock Stein laget till deras första titel på flera år efter att ha vunnit mot Dunfermline med 3-2 i skotska cup-finalen. Vem om inte Billy McNeill gjorde det minnesvärda målet som betydde 3-2 genom en härlig nick.
Billy McNeill och Celtic var nu fullkomligt överlägsna. Billy glänste som lagkapten och var Jock Steins högra hand, Celtic vann titel efter titel. Billy var skrämmande bra, han ägde luftrummet och var nästan lika bra på marken. Kommande 10 år vann Billys Celtic 22 titlar, störst av de alla, Europacupsegern 1967 i Lissabon (The Lisbon Lions). Billy var nästintill omänskligt felfri, han gjorde knappt en dålig match. Under hela hans karriär gjorde han ett stort misstag (!), en stor tabbe mot AC Milan i Europacupen 1969.
Trots detta fantastiska spel från Billys sida fick han aldrig riktigt chansen i det skotska landslaget otroligt nog. Endast 29 landskamper fick han spela. Istället fick allt som oftast Ian Ure och Ron McKinnon förtroendet som mittbackar. Om det var ett rätt beslut går att diskutera.
Efter 18 år som spelare i Glasgows grönvita lag och som 35-åring bestämde sig Billy att det var dags att lägga skorna på hyllan. Nu var det istället dags för en tränarkarriär. Första klubben som manager blev Clyde där han endast tillbringade en säsong. Han flyttade sedan ifrån Glasgow och blev manager i Aberdeen. Där tillbringade han också bara en säsong men tog ändå laget till final i skotska cupen. Han efterträddes sedan av en viss Alex Ferguson.
Nu var det äntligen dags att komma hem till Glasgow och hans käraste lag, Celtic FC. I Celtic var han manager i fem år. Han var helt klart duktig även som manager då han under de här fem åren vann ligan tre gånger, skotska cupen en gång och ligacupen en gång. Dessvärre lyckades han inget vidare ute i Europa.
Han åkte sedan ner till England några år för att leda Manchester City och Aston Villa men återvände till Celtic 1987. I Celtic tillbringade han 4 år till, han vann dubbeln under sitt första år och året därefter skotska cupen. Men en än gång lyckades han inte i Europa.
Billy McNeill lämnade klubben 1991.
Billy är och kommer alltid att vara en av de största Celticspelarna genom tiderna. Celtic kanske aldrig kommer att ha en bättre mittback och lagkapten och han är en av de mest givna i Celtics bästa lag genom tiderna, bara Henrik Larsson och ”Jinky” är lika givna enligt mig.
Billy McNeill
Född: 1940
Klubbar som spelare: Blantyre Victoria FC, Celtic FC (1957-1975)
Klubbar som tränare: Clyde FC, Aberdeen FC, Celtic FC (2 gånger), Manchester City och Aston Villa.
Meriter: Väldigt många, främst segern i Europacupen 1967
