Legender: James McGrory
Näst ut i vår artikelserie om våra legender är James ”Jimmy” McGrory. En av de absolut bästa spelarna någonsin i Celtic. Kanske till och med den bästa.
Nu, mitt under pågående säsong är det speciellt två spelare i Celtic som har varit stora utropstecken. En av dem är anfallare och heter Scott McDonald. Han har i skrivande stund gjort hela 13 mål, bara i ligan. Om han fortsätter på samma linje kan han komma att utvecklas till en riktig stjärna och stormålskytt.
I stort sett oavsett hur många mål han än gör är det säkert att han aldrig kommer att göra fler mål än en av de största någonsin i Celtic. Då menas inte ens självaste Henke Larsson eller för den delen Bobby Lennox. Nej, det är en, till växten, kort spelare som gjorde ofattbara 472 mål för Celtic.
Han heter James Edward McGrory och kallas allmänt för Jimmy McGrory. Denna man som det än idag sjungs om på läktarna runt Celtic Park föddes en vårdag i början av 1900-talet. Närmare bestämt 26 april, 1904.
Jimmy växte upp i de östra delarna av Glasgow och var precis som de flesta andra på den tiden i de östra delarna av Glasgow, det vill säga med irländskt ursprung. Hans mor och far hade emigrerat från Irland men Jimmy själv var född i Glasgow.
Det skulle alltså vara helt naturligt för Jimmy att spela i Celtic så småningom. Han blev Celticspelare när han som 17-åring skrev på för klubben efter att ha lämnat hans tidigare klubb St. Roch’s Juniors. Dåvarande och sedermera legendariska tränaren Wille Maley lånade dock ut Jimmy redan under hans första säsong till Clydebank.
Det var i Clydebank som han tog steget upp från mittfältet till att bli renodlad anfallare. Något som Wille Maley måste ha varit evigt tacksam för ett par år senare. Efter ett år i Clydebank med 13 mål gjorda, var han tillbaka i Celtic, fast besluten att lyckas.
Debuten var däremot inget att jubla över. Förlust med 1-0 mot Third Lanark. Men det skulle snart bli bättre. Jimmy var mållös i två matcher till innan hans första mål var ett faktum, just på dagen då hans far tidigare begravts.
Därefter satte hans enastående målsprutning igång. De två följande säsongerna gick måltavlorna på högvarv vart än Celtic spelade. McGrory öste in 84 stycken mål under de två säsongerna. Celtic vann cupen första säsongen och ligan den påföljande.
Jimmy McGrory slutade inte där utan säsong efter säsong var han lagets bäste målskytt. Två gånger under sin karriär gjorde han till och med flest mål i hela Europa då han säsongen 26-27 fyrade av makalösa 49 mål och säsongen 35-36 vräkte in än makalösare 50 mål.
Säsongen efter att han gjort 49 mål blev han mycket eftertraktad i England och speciellt Arsenal som också la ett bud på 24-åringen. Budet på £10 000 accepterades av Celtic men Jimmy vars blod var grönt och vitt lockades inte av feta löner i London utan tackade snällt nej.
Jimmy var kort till växten men hans huvudspel var trots det strålande, så pass strålande att ungefär en tredjedel av hans mål utfördes med huvudet tack vare hans briljanta nickteknik. Han var även oerhört stark och gav sig aldrig i närkamper. Bland annat fortsatte han spela i matcher där han bröt näsa eller käke. Trots sitt tuffa spel var det nästan aldrig fult och han var i allra högsta grad en spelare med fair play i sinnet.
Efter 16 år som Celticspelare la Jimmy skorna på hyllan, då 33 gammal. Han spelade totalt 445 matcher för Celtic och gjorde 472 mål. Totalt blev det 308 ligamatcher och 410 ligamål. Lägg därtill fyra cuptitlar och tre ligatitlar. Ett hyfsat facit om man säger så.
Trots sin fantastiska karriär fick han, hör och häpna, endast spela sju matcher för skotska landslaget. En av matcherna var mot England på Hampden Park, inför över 134 000 åskådare. Skottland vann. Gissa vem som gjord det vinnande målet?
Direkt efter karriären tog han över Kilmarnock i några år som manager innan han åter var tillbaka i Celtic. Nu alltså som manager. Det blev hela 20 år vid rodret i klubben. Trots en så pass lång tid blev det aldrig någon succé för Jimmy.
Rangers var det dominerande laget under den här tiden och Celtic vann ligan endast en gång. Två cuptitlar och två ligacuptitlar vanns också kan tilläggas. En av ligacupfinalerna spelades mot Rangers och slutade hur? Precis, Celtic fullkomligt körde över Rangers och vann med fantastiska 7-1. Ohh Hampden in the sun, Celtic 7, Rangers 1.
20 oktober 1982 avled Jimmy hemma i sitt älskade Glasgow.
I juli detta år publicerade IFFHS (International Federation of Football History & Statistics) en lista över spelarna som gjorde flest mål i världen någonsin. Pelé toppar listan men på en 8:e plats återfinns James Edward McGrory. Världsklass.
