Rangers - Sporting 0-0
För Rangers del kan returen i Lissabon komma att bli en riktig rysare. Allt Sporting egentligen behöver göra är att vinna på hemmaplan, något de statistiskt sett borde klara av.
Ja, rent statistiskt sett brukar Sporting förlora sina bortamatcher och vinna sina hemmamatcher mot skotska lag. Samtidigt har Rangers haft en statistisk tendens att göra samma sak mot portugisiska lag. Vad som därför krävs är att den trenden bryts igen nästa vecka. Gärna med ett mål, men minst oavgjort krävs.
Det blev mållöst på Ibrox igår. Rangers gav allt under hela matchen, men lyckades aldrig prestera det spel man hade i Old Firm-matchen förra helgen. Rangers försökte och försökte, men det hjälpte inte, och det går inte att komma ifrån att de blå såg trötta ut efter ännu ett tungt arbetspass.
Walter Smith hade utlovat förändringar i startelvan och uttalat att man måste ge sig på Sporting mer offensivt om man skulle ha en chans. Detta innebär uppenbarligen mer spring för Darcheville än den mer offensiva uppställning som många hade börjat hoppas på, innan det visade sig att det var fråga om taktiska finter i pressen. För på plan stod den gamla vanliga Europa-uppställningen - som vi Rangers-fans kanske inte tycker är så rolig, men som vi inte kan förneka fungerar rätt bra - och den huvudsakliga förändringen var att Whittaker och Dailly började på bänken till förmån för Europa-veteranerna Papac och Hemdani.
Skotsk fotboll är hård, sägs det. Tidigt i matchen fick Paulo Bento tas ut från plan efter en duell med David Weir. Det var dock inte värre än att han kunde komma in rätt snart igen. Domare Baskarov är känd som en diciplinär hårding, och det underlättar ju inte för Rangers spelstil. Det var något som Barry Ferguson fick känna av efter en tackling mot Moutinho. Han fick gult kort, vilket inte underlättades av att Moutinho rasade omkull som hade han blivit fälld av en prickskytt på läktaren.
Skojigt nog smällde faktiskt Sporting på rätt bra. Kanske var de tvugna att sätta sig i respekt, och kanske är de själva ena hårdingar. Men Izmailov drog på sig en varning tidigt efter en sen tackling mot Ferguson. Kanske en markering att inte vara för elak mot portugisernas lagkapten i fortsättningen.
En annan kul grej är att Sporting i mittbacksparet Tonel och Polga har två spelare som liknar Weir och Cuellar till roll och stil.
Faktum var att jag tror att lagen helt enkelt var så pass jämna att ingen vann. Det kommer antagligen behövas tillfälligheter eller att något av lagen har en bra eller dålig dag nästa vecka för att man ska kunna utnämna en vinnare. Den här mållösa matchen kanske inte är någonting för älskaren av la jogo bonito, men båda lagen gick av planen utan att något av dem behöva skämmas för sig.
