Rangers - Motherwell 1-0 - Ett gigantiskt jättekliv
Barry Ferguson gjorde ett av sin karriärs viktigaste mål igår då Rangers tog ett viktigt kliv mot ligaguldet genom att besegra Motherwell med 1-0.
Det var uppenbart att Smith var tvungen att göra vissa förändringar i startelvan. Det var uppenbart, givet match-schemat som fortfarande förvånar alla som ser det. Smith lät Papac, Cousin och Dailly vila den gången och stoppade istället in Whittaker, Boyd och Darcheville i en match där man inser att även om Rangers brukar spela 4-4-2 i ligan så saknar man den efter några Europa-matcher.
På läktarn bredvid Rangers ägare, sir David Murray, satt dess forne manager Dick Advocaat, som ledde Rangers under delar av de legendarisk "nine in a row"-åren. Trots att holländaren var där för att ta sitt forna lags puls inför UEFA-cupfinalen, så har han en given plats på Ibrox - även om man bör ha i åtanke att Advocaats ledning var och är väldigt omtvistad bland supportrar - bredvid Murray. De männen har en stark historisk anknytning till varandra.
Rangers började starkt och hade spelet, men Motherwells försvar var fast och beslutsamt och inte alls enkelt att ta sig igenom. Det fanns många situationer som kunde blivit farliga, men som motståndarna lyckades kväsa innan de hunnit bli det.
Rangers borde haft en straff efter en kvart, då Craigan brottade ner Weir vid en hörna, bara några meter från domaren som otroligt nog tycktes missa hela situationen. Men det känns som om det inte är många beslut som går åt Rangers håll just nu.
Motherwell befann sig under belägring den första kvarten av andra halvlek, och det såg inte bra ut för de rödgula. Ibrox-publiken hade tänt till mer än någonsin, och detta var sannolikt en av de mest högljudda matcherna från läktarplats det här året i SPL. Rangerspubliken kände kanske att världen var emot dem och de hejade frenetiskt på sina hjältar.
Att det var Ferguson som fick göra målet känns i efterhand helt rättvist. Han är långt ifrån någon notorisk målskytt, men igår gjorde han så mycket rätt, han sprang så mycket, det fanns inte en kvadratmeter gräs på Ibrox han inte sprungit över. Davis slog in en hörna som via Weir i en snäv vinkel fick fram bollen till lagkaptenen som snyggt dunkade upp bollen i krysset.
Oväsendet på Ibrox måste kunnat höras ända till Manchester, och en tung vikt lyftes från mångas bröst. En ovanligt svit av matcher utan seger i ligan är bruten. Rangers har tagit ett stort steg mot ligaguldet i och med denna seger, och nu kan man koncentrera sig på nästa match, mot tabellfyran Dundee United.
Det tål att påpekas igen: Rangers schema har sett ut så här:
Match mot serieledarna.
Match mot Italiens fjärde lag.
Match mot serieledarna.
Match mot Italiens fjärde lag.
Match mot tabelltrean.
Match mot tabellfyran.
UEFA-Cupfinal
Match mot tabelltrean.
Allt inom loppet av tjugo dagar. Detta kan komma att bli 20 av de mest klassiska dagarna i Rangers historia.
