Inför Frankrike - Italien: Veteraner i grannfejd
Gruppspelets största match ska spelas: Frankrike-Italien i Zürich. Frankrike måste vinna för att ens ha chansen att gå vidare i 2008-års EM. Den goda nyheten är att Italien har samma förutsättningar.
Förutsättningarna är inte helt enkla. Men Frankrike måste vinna (under ordinarie tid eller straffar enligt UEFA:s krångliga regelbok) och Rumänien får inte vinna mot Holland. Det man kan ha i tankarna är alltså att man ska mana på Frankrike till seger men samtidigt vara medveten om att Holland samtidigt måste göra sitt jobb mot Rumänien. Så, nu går vi vidare.
Det är inte harmoni alls i Frankrikes läger. Osäkerheten är stor kring vilka som ska spela mot Italien samtidigt som interna strider skakar - Karim Benzema ryktas ha hamnat i dispyt med några av landslagets veteraner. Raymond Domenech står i mitten och gör sina försök att stå i centrum så att inte media skriver alldeles för mycket om spelarna. Det är en väl genomtänkt strategi av Domenech. Så mycket fokus som möjligt på förbundskaptenen är det enda som kan ge spelarna lite ro i detta pressade läge.
Mot Rumänien var det 4-4-2 med oerhört magert resultat. Mot Holland var det 4-2-3-1 med fruktansvärt dåligt resultat. Mot Italien blir det nog återgång till 4-4-2 inledningsvis. Tråkigt nog tycks inte Patrick Vieira hinna bli kvitt sina skadebekymmer till matchen. Kaptenen finns där i bakgrunden och meddelar i sista stund om han kan spela, men som det verkar så avstår Interspelaren.
Såsom nyss påpekats är startelvan svårare än vanligt att förutspå. I backlinjen verkar det bytas ut ordentligt om man litar på de rapporter som cirkulerar. Lilian Thuram som haft sin plats där sedan 10 år tillbaka kan petas och Eric Abidal få ta ett steg in i banan. Francois Clerc istället för Willy Sagnol verkar vara Domenechs val som högerback medan Patrice Evra får en ny chans till vänster. På mittfältet spelar troligen Sidney Govou istället för Florent Malouda. I anfallet får nog Thierry Henry och Karim Benzema chansen att visa prov på det goda samarbete som de två, tillsammans med Franck Ribéry, hade under uppladdningen inför EM.
Notera att det är många "troligen", "nog" och "verkar" i stycket ovan. Så osäkert känns det just nu vilka elva spelare som Domenech väljer till matchen.
Trolig startelva (4-4-2):
Coupet - Clerc, Gallas, Abidal, Evra - Ribéry, Makelele, Toulalan, Govou - Benzema, Henry
Matchbild:
Det finns stor risk för en spänd match med två lag som inte vill gå bort sig. Inledningsvis kommer Frankrike troligen mest bevaka och i bästa fall försöka få fram de snabba omställningar man sällan lyckats med under EM. Kanske en djupledsboll på anfallaren/anfallarna vore värt att försöka med? Men samtidigt som det oavgjorda resultatet står sig så vet de båda landslagen förutsättningarna och kommer vara tvungna att skapa något framåt.
Nyckelspelare:
Frankrike sätter sitt hopp till Franck Ribéry. Av alla spelare i laget verkar Ribéry vara den ende, förutom Coupet, som kan vara helt säker på att få starta. De franska målen måste komma mot Italien och som offensiv dynamo är det Bayern Münchens gullegris som ska göra det. Förhoppningsvis är han skillnaden som gör skillnaden på tisdagen.
Arena: Letzigrund Stadion, Zürich (31.500 åskådare)
Domare: Lubos Michel (Slovakien)
TV: TV4
Tid: Kl 20.45, tisdagen den 17:e juni 2008.
