Inför Celtic-Aalborg
Nu börjar årets Europa-äventyr, där Celtic återigen ska försöka ta sig förbi ett svårt gruppspel. Första matchen är mot gruppens minst kända lag, danska Aalborg. Men tro inte att det blir en för enkel match. Vi hade stora problem med FC Köpenhamn för något år sedan, och detta Aalborg slog just FCK i danska ligan förra säsongen. Tre poäng ikväll är ett måste för att våra chanser i årets Champions League ska leva.
Aalborg kvalade in till Champions League genom att slå först FK Modrica och sedan betvinga FBK Kaunas (som för övrigt slog ut Rangers i CL-kvalet) i sista kvalomgången. Deras start i SAS-ligan har varit knackigt (precis som våran i SPL) och laget ligger på 9:e plats efter sju omgångar, med två vinster, en oavgjord och fyra förluster. Man har gjort 8 mål i ligan och släppt in 13, och i CL kvalet gjorde man 11 mål och släppte in ett på fyra matcher. De har en svensk i laget, Andreas Johansson, som tidigare spelat i Djurgården och Wigan Athletic. Man har en brasiliansk anfallare, Lucas ”Caca” de Deus Santos, som hittills i säsongen gjort fem mål på elva matcher, varav två i CL-kvalet.
Det är stor skillnad på förutsättningarna för lagen. Aalborgs snittlön ligger t.ex. på cirka £5.000 i månaden, och vad Celtics ligger på vet jag faktiskt inte, men det är en bit högre än så… Aalborgspelarna är också utlovade en bonus på £5.000 om man slår Celtic ikväll, som en extra morot (enligt tribalfootball.com). Aalborg spelade gruppspel i CL senast 1995, och har inte lika stor erfarenhet i laget av denna typ av matcher. Förhoppningsvis kan detta, tillsammans med runt 60.000 galna Celtic-supportrar på läktaren, väga över till vår fördel.
Läget i Celtics spelartrupp är minst sagt intressant inför matchen. Trots att han inte startat lika stabilt som vi är vana vid lär Boruc starta ikväll, något annat skulle vara mycket förvånande. Backlinjen bör också vara relativt intakt från matchen mot Motherwell. Wilson fick någon lättare smäll i matchen, något som gjort att hans strulande knän har bråkat under veckan, men om han är frisk till matchen bör han och Naylor spela på varsin kant, med Hinkel på avbytarbänken. Mittförsvaret bör också se ut som senast, med McManus och Caldwell. Loovens och Hinkel lär få börja på bänken.
Mittfält och anfall är betydligt knepigare. Ska Strachan ställa upp som senast, med Robson-Brown-Crosas-Maloney på mitten och Samaras-McDonald på toppen, den uppställning som spelade fantastisk fotboll i 50 minuter i helgen, och såg till att Celtic ledde med fyra-noll i halvtid. Eller kommer Hartley, McGeady, Nakamura och Vennegoor of Hesselink att trycka sig in i startelvan. Samaras och McDonald gjorde tre mål tillsammans i helgen, men paret Hesselink-McDonald har totalt gjort 51 mål ihop, vilket kan väga tungt. Jag tror dock att Samaras får chansen om man tittar på sista tidens prestationer, då Samaras gjort fem mål på tre matcher. Sen bör McDonald få spela, då han med sin snabbhet kan bidra till att ge Samaras större ytor. Maloney finns även med som utmanare i anfallet, om man tittar på hans och Samaras prestation ihop i matchen mot Falkirk.
Mittfältet är nog också givet, om Strachan är lika konservativ som han brukar vara. Då ställer vi upp med Nakamura-Brown-Hartley-McGeady på plan från början, och med Crosas, Robson och Maloney på bänken. Det vore kul om Crosas fick chansen, då han med sin blick framåt i banan kan tillföra mycket i spelvändningar och anfallet. Jag både tycker synd om och avundas Strachan i detta läge, med tanke på att vi har en ganska stor bredd på vårt mittfält, något som gör konkurrensen stenhård, men också tränarens tillvaro svår i att göra rätt val av spelare!
