Motståndarkollen - SC Braga
Det blir portugisiskt motstånd i CL, tidigare år har man stött på Benfica och Porto - nu väntar SC Braga. Ett lag som är mindre känt, och kräver givetvis en egen presentation, en informativ sådan.
Vid lunchtid idag lottades tredje kvalomgången i Champions League. Celtic undvek svåra Zenit och Fenerbache, istället blev det "mindre" starka SC Braga. Ett lag som jag inte följt mer än när de drabbat samman mot svenska lag.
Givetvis, oavsett utgång stod det klart att motståndet skulle bli tufft, då Celtic befann sig i den oseadade potten. Celtic som i mina subjektiva ögon fick ses som det starkaste laget i den oseadade gruppen tar sig an Braga på Estádio Municipal den 27 alt 28 Juli. Jag ägnade några minuter i värmen åt att kika in på olika Bragaforum, där verkar de flesta vara ödmjuka och anser sig fått svårast möjliga motståndare.
Bragas sportchefen Fernando Couto konstaterade följande efter lottningen:
"It's a tough opponent, the hardest possible. But we are at a much higher level and all who are in this phase are great teams,It's a great opponent in a complicated league, but we have our weapons and we will continue the work we have developed so far. If we are among the best, we must overcome these teams."
Braga har imponerat på mig, mot Elfsborg för nästan exakt ett år sedan såg det mindre bra ut - men nu kvalar man till CL efter en stark säsong som genererade i en andraplats. Utan kött på benen tror jag att Braga spelar ett snabbt kortpassningsspel med snabba och effektiva kontringar, det är i alla fall känslan jag fått efter det lilla jag sett.
Bragas trupp:
Målvakt:
12 QUIM 26 MARCOS 90 DIEGO
Försvarare:
02 RODRIGUEZ 03 PAULÃO 04 LUCAS 05 MOISES 13 EDUARDO 15 MIGUEL GARCIA 16 LÉO FORTUNATO 20 ELDERSON
Mittfält/Anfall:
08 MOSSORÓ 23 ANDRÉS MADRID 25 LEANDRO SALINO 40 GUILHERME 88 VANDINHO 07 PIZZI 09 PAULO CÉSAR 10 HÉLDER BARBOSA 11 KEITA 18 LIMA 19 MEYONG 21 COLLADO 30 ALAN 99 MATHEUS - (hämtat ifrån scbraga.pt)
Tr'änare: Domingos Paciência
Noterbart är att mer än hälften av laget har Brasilien som nationalitet. Den spelare jag bäst känner igen är målvakten Quim som fanns med när Celtic spelade mot Benfica. Det är ett portugisiskt lag med en STARK sydamerikansk prägel, förutom alla brassar finns även en argentinare. Antalet portugiser uppgår till ungefär 6-7. Förra året spelade man till sig en andraplats, som också är klubben bästa ligaplacering någonsin. Man kan även titulera sig som sista Intertotomästarna, efter gått segrande ut den sista upplagan 2008. Sedan tidigare har man även en Portugisisk cup i troféskåpet, denna togs för mer än 40 år sedan.
Braga - en klubb för framtiden
Braga har varit med i ligatoppen de senaste 5 åren, men detta år nådde man nästan ända in i mål när man slutade tvåa.
Enligt Gabriele Marcotti, skribent på The Times som skrev en artikel om Braga i slutet av 2009 beror inte framgångssagan på egna talanger eller dyra värvningar. Då de varken har speciellt mycket pengar eller en tillräckligt utvecklad ungdomsakademi. Dessutom är Braga en "selling club" enligt skribenten. Hur lyckas då Braga? Marcotti talar om en genialiskt president vid namn Antonio Salvador. Salvador hanterar det mesta själv, vare sig det handlar om sponsorer eller potentiella nyförvärv. Det är Salvador som står för kontinuiteten och framtidsplanerna, det handlar om att få en perfekt mix av spelare - om man inte har en akademi som Sporting eller lika mycket pengar att spendera som de andra toppaspiranterna får man hitta en alternativ lösning, den har Salvador funnit. Han kan sitt lag och vet vad som krävs för att bibehålla toppkänning. (http://www.timesonline.co.uk/tol/sport/columnists/gabriele_marcotti/article6936811.ece)
Supportrar:
Bragas supportrar kallas dels Arsenalistas pga likheter med engelska Arsenal samt Bracarense, som är regionen i Portugal. Publiksnittet ligger gissningsvis kring 10-15 000. Sporting hade till exempel säsongen 08/09 i snitt 26 000 per hemmamatch.
Staden Braga har drygt 200 000 invånare, och arenan "Estádio Municipal de Braga" var en av EM arenorna 2004. Speciellt minns jag läktarna; på bägge långsidor finns det två branta läktare medan kortsidorna är helt utan läktare. Arenan tar in ungefär hälften så mycket som Celtic Park, det vill säga: 30 000.
Expertutlåtande: Luis Alter från Sportingredaktionen och tillika Portugalexpert svarar på några frågor. Vi tackar Luis!
Beskriv SC Braga, hur spelar de?
Braga från förra säsongen var ett lag med stark defensiv, utan att för den delen kunna anklagas för att vara ett defensivt lag. Man spelade oftast i en 4-3-3 men kunde lätt anpassa sig till en 4-4-2 också när man stötte på svårare motstånd. Dom var riktigt bra på att ställa om snabbt från defensivt till offensivt.
Svagheter kontra styrkor?
Deras svaghet kan man väl säga är densamma som generellt finns i portugisisk fotboll, man saknar en målskytt som kan göra en 15-20 mål per säsong.
Deras styrka ifjol var att man spelade som ett lag, alla lagdelarna var mycket samspelta och det gjorde att man fick igång ett mycket starkt lagmoral.
Hur påverkar de många sydamerikanerna laget?
Jag vet faktiskt inte om det påverkar laget speciellt mycket, man har ett mycket bra passningsspel, men det anser jag att portugisiska lag med eller utan sydamerikaner har.
Det är ett lag som inte viker sig, är matchen hård så går man in hårt också på sina motståndare.
Hur ser Portugal, eventuellt SC Braga på Celtic som motstånd? Vad vet man om Skotsk fotboll?
Braga representerades av forna Porto-legenden Fernando Couto under lottningen, han är nu sportchef hos Braga. Han ansåg att det var en svår motståndare, den svåraste av dom möjliga motståndarna. Han anser att den skotska ligan är bra. Han sade att man kommer slåss med sina vapen och att om man vill spela med dom bästa är det sådana här matcher som man måste vinna. Han erkänner att matchen i Glasgow kommer bli svår, han tänker på publikstödet som Celtic har i sina hemmamatcher.
Vilka spelare skall man kika lite extra på i Braga?
Rodriguez och Moises var bland dom fem bästa mittbackarna ifjol i ligan, dom är riktigt bra tycker jag.
Mittfältarna Vandinho (Defensiv), Alan (Ytter) och Mossoro (spelfördelare) var tre viktiga kuggar i laget ifjol. Mossoro slipper ni då han är långtidskadad.
Vad förväntar du dig av Braga i kvalet? Vilka tror du går vidare?
Det skall bli intressant att se hur Baga klarar sig utan Eduardo (Målvakt), João Pereira oh Evaldo (Ytterbackar), Hugo Viana (Mittfältare). Har man lyckats ersätta dessa spelare på ett bra sätt så komer Celtic att få jobba riktigt duktigt på att slå ut Braga. Jag hoppas att man gör det, inte för att jag har något emot Celtic men det vore bra för portugisisk fotboll om Braga gjorde Benfica sällskap i Champions League. Celtic får ses som något av favoriter, men underskatta inte Braga som sagt.
Hur ser framtiden ut? Vad tror du om Bragas chanser i ligaspelet?
Braga satsar mycket för att slå in sig på allvar mellan dom tre storklubbarna i portugisisk fotboll. Förr säsongen gav dom Benfica en hård match, enda till sista omgången, om ligtiteln. Ifjol behövde dom bara att koncentrera sig på ligan i år så har dom europeiska cuperna att tänka på också och jag tror det gör att man inte kommer att orka ge Benfica och Porto samma strid som ifjol om ligatiteln.
Braga är givetvis ett svårt kvalmotstånd, den första matchen spelas i Braga den 26 alternativt 27 Juli, då får vi hoppas att Celtic är redo för utmaningen.
