Inför Frankrike-Irland
Efter att ha spelat 0-0 mot Israel och 2-0 mot Färöarna så är Frankrike pressat att ta tre poäng mot Irland. Frankrike har inlett en generationsväxling och borta är spelare som Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu och Marcel Desailly. Thierry Henry är dock kvar.
Förbundskapten Raymond Domenech har sedan i tisdags lett övningarna på träningsanläggningen Clairefontaine. Förutom de spelare som har lagt av så saknar han även flera spelare som är skadade och avstängda. Giuly, Trezeguet och Vieira saknas alla i matchen mot Irland på Stade de France. In i deras ställe har Domenech plockat in Daniel Moreira, Toulouses anfallsess och Peguy Luyindula som bytt Lyon mot Marseille inför året. Arsenals kapten Vieira är avstängd mot Irland men kommer att vara tillgänglig när les Bleus åker till Cypern nästa vecka.
Frankrike började byta ut en del spelare med start efter EM-slutspelet då flera av spelarna som var med och tog VM-guld på hemmaplan 1998 meddelade att de hade gjort sitt i landslaget. Den störste av dem alla, Zinedine Zidane, var en av dem. Bixente Lizarazu tog samma beslut och efter VM-kvalmatcherna i september meddelade Chelseas Claude Makelele att även han spelat sin sista match för landslaget. Den sistnämndes beslut har öppnat upp för en ny spännande bekantskap i Bordeaux Rio Antonio Mavuba.
Frankrike behöver tre poäng i matchen mot Irland för att inte krisrubrikerna åter ska börja lysa från de franska tidningarnas förstasidor. 0-0 mot Israel i inledningsmatchen var en rejäl missräkning och 2-0-segern borta mot Färöarna i matchen efter hjälpte inte för mycket. Nu möter les Bleus ett Irland anfört av Manchester Uniteds råskinn Roy Keane och man behöver tre poäng för att lugna de franska supportrarna. Domenech har redan släppt sin startelva och han väljer en 4-4-2-formation.
Fabien Barthez saknades i mål senast, men ersattes förtjänstfullt av Lyons Grégory Coupet som höll nollan i båda matcherna. Nu är Barthez tillbaka och i Vieiras frånvaro tar han även hand om kaptensbindeln. På ytterbacksplats satsar Domenech engelskt i form av Chelseas William Gallas till höger och Manchester Uniteds Mickaël Silvestre på vänsterbacksplats. Domenech vill stoppa irländarnas stjärna, ytterbacken Damien Duff från att komma fram i planen genom att sätta ut styrka istället för snabbhet. För tredje matchen i rad är det ett monegaskiskt mittbackspar i form av Sébastien Squillaci och Gaël Givet. Givet har inte tränat förrän igår och känns lite osäker. Frågetecken också på självförtroendet efter Monacos totala kollaps mot Nice när man släppte in fyra mål i slutskedet av matchen.
Robert Pires och Sylvain Wiltord tar plats som yttermittfältare med Pires till vänster och Wiltord till höger. Båda har tagits till nåder av Domenech och får återigen spela från start. Wiltord har inte spelat i landslaget sedan den oavgjorda matchen mot Kroatien i EM och han gör bara sin tredje landskamp för året. Innermittfältet är oprövat, minst sagt. In istället för Vieira bredvid Romas Olivier Dacourt kommer 20-årige Rio Mavuba. Hans landslagserfarenhet sträcker sig endast över 45 minuter i vänskapslandskampen mot Bosnien i Rennes den 18 augusti. Alternativet hade varit Lens Alou Diarra som inte har någon landslagserfarenhet alls.
På topp fortsätter Arsenals magiker Thierry Henry som dock har fått lite kritik för att han inte plockar fram sin magi i landslaget. Det har inte blivit något mål sedan han tog Frankrike vidare från gruppspelet i EM med två mål mot Schweiz. Bredvid sig på topp återkommer Liverpools Djibril Cissé. Den före detta Auxerre-spelaren var avstängd under EM för ett bråk i samband med att det franska U21-landslaget missade EM i Tyskland men var tillbaka senast det begav sig och slog in ett mål i segermatchen mot Färöarna.
Upp till bevis för Frankrike alltså, som ligger på samma poäng som Irland och Schweiz inför de kommande matcherna. En seger på Stade de France är nödvändig för att känna att man har kontroll över gruppen. Slå på Eurosport klockan 21 på lördagkvällen och följ det franska landslaget mot Irland på ett utsålt Stade de France i St Denis.
Frankrikes startelva:
F Barthez - W Gallas, S Squillaci, G Givet, M Silvestre - R Mavuba, O Dacourt, S Wiltord, R Pires - T Henry, D Cissé
