Victoire des Bleus!
Frankrike gjorde det nödvändiga och avfärdade Cypern med 2-0 på bortaplan tack vare mål av Wiltord och Henry.
Det var lite av kniven på strupen för det franska landslaget som säkert funderade på det avsnittet i den franska nationalsången när hymnen spelades upp innan match på GSP-stadion i Nicosia. Efter att ha misslyckats med att vinna både mot Israel och Irland hemma så var man tvungna att börja plocka segrar på bortaplan för att ha chans till vidare avancemang till VM i Tyskland 2006.
Ludovic Giuly och David Trezeguet saknades i laget på grund av skador, men Raymond Domenech kunde åtminstone räkna in Patrick Vieira bland de tillgängliga spelarna och lagkaptenen tog direkt en plats på mittfältet. Vieira skulle också komma att göra en stark match. Den andra förändringen var att Djibril Cissé hade förbrukat sitt förtroende hos förbundskaptenen som istället valde att plocka in Marseilles Peguy Luyindula på topp bredvid Thierry Henry.
Cypern spelade 2-2 mot Färöarna i den senaste matchen i VM-kvalet, men det var inget som syntes mot de före detta världs- och europamästarna. Det var Cypern som inledde bäst och hade de farligaste chanserna. I den 24 minuten kom Okkas fri med Barthez som också fick lov att rädda en retur han släppte på det första skottet. Bollen dock återigen ut till en cypriot som avslutade, Barthez tappar sedan bollen men hans försvarare kan rensa undan.
Nästa chans skulle bli fransk, och det var Henry som fick ett läge på frispark vid straffområdets vänstra kryss. Den cypriotiske målvakten Panayiotu fick slänga sig mot sitt högra kryss dit bollen var på väg, men han fick se den segla strax över och fann sedan sig själv intrasslad i sitt nät.
Nervositeten var i det här läget påtaglig, och det var därför en stor lättnad för de franska spelarna som knappt kunde le efter att Wiltord öppnat målskyttet i den 38 minuten. En kombination mellan Luyindula och Pirès hamnade slutligen hos Vieira som sedan bara släppte ut bollen till höger i straffområdet. Där kom Lyon-spelaren farande och sköt in 0-1 längs marken. Ett välkommet mål efter att Henry skjutit utanför minuterna innan.
Pirès återvände inte in på plan till den andra halvleken, utan Toulouse Daniel Moreira fick ta plats till höger på mittfältet. Cyperns landslag återvände dock in på plan taggade till tänderna, och man höll uppe spelet väl mot ett sargat franskt landslag. I den 68 minuten borde man ha kvitterat. Makrides inlägg från vänster nådde en helt fri Giorgio vid den bortre stolpen sedan försvaret gått bort sig. Giorgio väljer dock att skjuta på volley men avslutet från sex meter blir helt misslyckat.
Istället får Frankrike chansen att avgöra. Fyra minuter efter Cyperns jättechans slår Dacourt en djupledsboll som fristället Henry. Till vänster i straffrområdet är den före detta Monaco-spelaren extremt kall och bara touchar in den mot den bortre stolpen. 2-0 och ridå för cyprioterna.
Hemmalaget lyckades med en sista kraftansträngning när det återstod tio minuter. Återigen efter ett inlägg av Makrides. Den här gången nådde bollen Lambrou som nickade ner bollen i insidan av Barthez högra stolpe och iväg bakom ryggen på Marseilles burväktare. Fyra minuter senare kom Moreira loss på högekanten för Frankrike, och hade Dacourt fullföljt sin löpning hade han fått öppet mål för att slå in Moreiras inlägg längs marken. Roma-spelaren valde dock att stanna upp och segermarginalen stannade vid 2-0 för trikolorerna.
Segern var mycket välbehövlig och innebär nu att Irland och Frankriek toppar grupp 4 med 8 poäng. Israel och Schweiz var dock spellediga denna kväll och ligger tre poäng bakom. Frankrike tar i nästa omgång emot Schweiz i ytterligare en viktig match på vägen mot VM. Fast den matchen spelas inte förrän den 26 mars. Innan dess är det en vänskapsmatch som ska spelas den 17 november mot Polen, och ytterligare en match mot icke namngivet motstånd den 8 eller 9 februari nästa år.
Matchfakta:
Cypern - Frankrike 0-2 (0-1)
Mål: Wiltord (38), Henry (71)
Varningar:
Cypern: Charalambos
Frankrike: Silvestre
Domare: Claus Bo Laursen, Danmark
Laguppställningar:
Cypern: Panayiotu - Okkarides, Charalampidis (Makrides 56), Nicolao (Lambro 77), Satsias - Okkas, Konstantinou, Ilia, Giorgio (Yiasemi 82) - Charalambos, Kakoyannis
Frankrike: Barthez - Gallas, Squillaci, Givet, Silvestre - Pires (Moreira 46), Dacourt (Diarra 90), Vieira, Wiltord - Henry, Luyindula (Evra 66)
Publik: 5000 på GSP-stadion i Nicosia
