Nordirland och Österrike väntar i UEFA Nations League!
Lotten föll på Nordirland och Österrike för Bosniens del, intressanta matcher som väntar i höst!
Igår (onsdag) lottades grupperna till den nybildade turneringen UEFA Nations League, syftet med de hela är att göra landslagsfotbollen mer attraktiv men dessvärre verkar de flesta i fotbollsvärlden inte riktigt förstå hur det fungerar. Meningen med denna artikel är dock inte att diskutera den nya turneringen utan istället att presentera våra kommande UNL-motståndare, Nordirland och Österrike. Den spontana känslan efter lottningen var trots allt ganska positiv, båda landslagen känns helt klart överkomliga och en spännande höst väntar.
Inför det senaste EM-kvalet hade Nordirland aldrig spelat ett europamästerskap och nationen hade en del tuffa år bakom sig, därför var det en aning överraskande när britterna lyckades kamma hem förstaplatsen i sin grupp. Det var förvisso en relativt svag grupp med Rumänien, Ungern, Finland, Färöarna och ett uruselt Grekland som blev jumbo under det kvalet. Väl i EM lyckades man faktiskt besegra Ukraina och därmed avancera till slutspel som en av de bättre treorna, i åttondelsfinalen tog dock mästerskapsäventyret slut efter en derbyförlust mot Wales. När det senare vankades VM-kval någon månad därpå var nordirländarna nederlagstippade av de flesta men återigen överraskade man fotbollseuropa. Nordirland lyckades nämligen fixa en playoffplats i en grupp med bla Tjeckien, Norge och Tyskland. I playoffasen väntade Schweiz och där tog det slut efter att schweizarna under ledning av en viss Vladimir Petkovic vunnit dubbelmötet med 1-0.
Efter två starka kval är det svårt att räkna bort ett lag som Nordirland, britterna har trots allt levererat utifrån väldigt begränsade resurser, något man kan tacka förbundskaptenen Michael O´Neill för. Sedan den karismatiska taktikern tog över 2011 har han lyckats lyfta det nordirländska landslaget till nya höjder, hans främsta meriter är förövrigt två irländska ligaguld med Shamrock Rovers. Truppen består endast av spelare som tillhör engelska och skotska klubbar varav en majoritet huserar i andraligan Championship. Det finns dock några guldkorn som är värda att notera, den främsta är mittbacken Jonny Evans som tillhörde Manchester United mellan 2006-15. Det är troligen Evans som kommer få stångas med Edin Dzeko i straffområdet och sedan 2015 lirar han för West Bromwich Albion där han är en viktig kugge defensivt. Även Southamptons centrala mittfältare Steven Davis med mer än 100 landskamper på sitt CV bör nämnas. Davis är betydelsefull för organiseringen av det offensiva spelet och ifall man lyckas neutralisera Davis lär mycket vara vunnet.
Det som talar för BiH inför kampen mot britterna är framförallt övertaget på pappret, få nordirländare hade platsat i den bosniska förstaelvan. Möjligen hade Evans kunnat konkurrera om en plats i mittbackslåset men utöver han är det klent. Nordirländarnas främsta svaghet ligger i offensiven, under året som passerat har O´Neill kallat sex anfallare varav tre spelar i Championship, en i skotska förstaligan och två i League One. Under det senaste kvalet brukade O´Neill ställa upp med Queen Park Rangers Conor Washington som ensam anfallare i en klassisk nummer-nio-roll. Det svaga anfallet är en annan faktor som gynnar BiH eftersom att det förmodligen kommer resultera i att den bosniska defensiven, den svagaste lagdelen, inte kommer bli särskilt pressad. Sannolikt kommer kombinationen av relativt bra försvarsspelare och mindre bra anfallsspelare resultera i en matchbild som gynnar BiH, där de bosniska mittfältarna dominerar bollinnehavet och levererar inlägg samt inspel in till straffområdet. Ofta brukar drakarna få det svårt i matcher där den egna backlinjen pressas långt ner i banan samtidigt som man måste förlita sig på kontringar och kvicka omställningar, en sån situation lär inte förekomma mot Nordirland.
Det finns dock vissa orosmoln, en av dessa är risken för underskattning. Just det faktum att BiH har ett bättre landslag än nordirländarna kan leda till att de bosniska spelarna tar ut segern i förskott, något som sällan leder till lyckade utfall. Därutöver har få bosniska fotbollsspelare nått framgång i Premier League och den brittiska spelstilen med fysisk fotboll och mycket löpningar tycks tyvärr inte passa BiH. Ett annat varningstecken är nordirländarnas starka lagmoral som O´Neill har lyckats etablerat där kollektivet sätts först och samtliga man på plan spelar med hjärtat. Just sådant kan bli väldigt avgörande i kniviga situationer, tex vid underlägen och just lagmoralen är något som skulle kunna knäcka Prosenickis manskap i höst.
Även Österrike har haft en del jobbiga år under 2000-talet men efter ett relativt starkt VM-kval (inför VM 2014) följde ett succékval därefter och Österrike lyckades kvalificera sig till EM 2016. Man gick obesegrade i kvalet och lyckades vinna sin grupp med marginal före bla Sverige och Ryssland, inför sommaren 2016 var därför förhoppningarna höga men tyvärr blev EM en flopp för centraleuropéerna. Österrike slutade sist i en tämligen svag grupp bestående av Ungern, Island och Portugal. Även efterföljande VM-kval blev en tragedi och Österrike blev fyra, nationen placerade sig bakom Serbien, Irland samt Wales. Landslaget tränas just nu av tyske Franco Foda som likt Prosenicki endast haft sitt nuvarande arbete i några veckor och därmed är det inte möjligt att säga särskilt mycket om Foda i rollen som österrikisk förbundskapten. Foda har tidigare varit huvudtränare för Sturm Graz och Kaiserslautern, enda titlarna han vunnit under dessa år är en cup och liga med Sturm. Österrikes tydligaste stjärna är David Alaba som tillhör Bayern Munchen, Alaba brukar oftast spela vänsterback men kan också placeras som mittback och central mittfältare. Dessvärre har spelaren haft en del skadebekymmer under hösten vilket lett till att han missat flera matcher för både klubblag och landslag. Utöver Alaba kan också 1994-födde Marcel Sabitzer nämnas i sammanhanget, anfallare från Red Bull Leipzig.
En av fördelarna med att lottas mot Österrike är att det kan bli en riktig publikfest i Wien eller Salzburg, beroende på var matchen spelas. Österrike ligger relativt nära BiH och det finns dessutom en stor bosnisk diaspora i Österrike och i grannländerna Schweiz, Tyskland samt Slovenien. En annan aspekt som gynnar Bosnien inför UNL är att Österrike är svaga defensivt, i det senaste kvalet lyckades dem endast hålla nollan mot Moldavien men inte mot något annat lag. Dem har förvisso Alaba som en stabil ytterback men inget särskilt starkt mittbackslås. Aleksandar Dragovic som var en väldigt spännande lirare för ett par år sedan och ryktades till både Manchester United och Borussia Dortmund är i nuläget bänkad hos Leicester City och hans karriär har stagnerat. Även Kevin Wimmer som är det andra mittbacksalternativet har inte imponerat något nämnvärt denna säsong i Stoke City. Dessutom tycks Österrike sakna ”spetskompetensen”, genom åren har nationen haft svårt att vinna tighta matcher mot jämbördigt motstånd. EM blev som tidigare nämnt ett fiasko och i senaste kvalet lyckades man endast vinna en match mot något av de tre topplagen i gruppen. Vad det beror på är en annan femma men troligen är inte gruppdynamiken den bästa samtidigt som österrikarna har svårt att hantera nervositeten som smyger sig fram i pressade situationer.
Österrikes styrkor ligger dock framförallt i offensiven och här får BiH minst sagt se upp. Förutom Sabitzer kan även Schöpf, Arnautovic och Burgstaller ställa till med problem. Ett annat orosmoment inför matcherna mot Österrike är deras förmåga till snabba omställningar, laget har flera kontringsstarka spelare vilket kan bli svårhanterligt för den relativt långsamma bosniska baklinjen. Problemet med att stå emot lag som kvickt kan växla mellan defensiv och offensiv blev exempelvis tydligt i matchen mot Belgien på Grbavica.
