Celtic i förarsätet inför returen
När det stod klart att Celtic skulle få ta sig an Linfield i kvalet till Champions League var jag nog inte ensam om att jubla. Dubbelmötet kändes redan innan som en garant att gå vidare till nästa omgång. Dessutom är det aldrig fel med en match fylld av känslor. Och för det tredje, att få tvåla till Linfield av alla lag är inte alltför långt ifrån att vinna över Rangers.
När Sinclair retfullt nickade in 1-0 efter dryga kvarten kändes allting planenligt. Även om resultatet inte rann iväg blev det en promenadseger, 2-0 satte Rogic riktigt stiligt efter Griffiths vänsterhörna.
Från matchen på Windsor Park i Belfast kommer nog de flesta att minnas den märkliga varningen som Griffiths fick i andra halvlek. Nedanför South Stand, som bara skulle innefatta lugn säsongskortpublik, var Griffiths på väg att slå en hörna men blev hejdad av att publiken öste in mynt och flaskor. Griffiths påkallade domarens uppmärksamhet och lämnade öven en halvfull flaska till domaren, som gav honom en varning för maskning vilket var helt horribelt. Båda lagen riskerar böter efter att supportrarna sjungit sekteristiska sånger. Linfield kan även uteslutas från Champions League på grund av incidenten vid hörnan samt den åskådare som tog sig in på plan efter matchen, han uppgav att han var ute efter Griffiths som hängt upp en Celtichalsduk på ena målstolpen, något även Griffiths kan få böter för.
Ett hundratal Celticsupportrar hade tagit sig till Windsor Park på egen hand då det inte fanns någon officiell resa dit. De som hade köpt biljetter via Internet hade blivit förvarnade att de eventuellt inte skulle släppas in men några timmar före matchstart beslutade Linfields ledning att de Celticsupportrar med biljett faktiskt skulle få komma in på arenan.
Inför morgondagens match på ett utsålt Celtic Park väntas runt 1500 Linfieldsupportar vara på plats. Polisen i Glasgow har nära samarbete med den Nordirländska polisen. De har gått ut med att alla kränkande banderoller och all pyroteknik kommer att beslagtas.
När det gäller själva matchen har Brendan Rodgers ett lyxproblem. Han har ett stort urval bland mittfältarna. Hur han ställer upp kommer att visa sig imorgon, under säsongen har han dock varierat mellan 4-4-2 och 3-5-2. Frågan är om Rodgers kommer att satsa för fullt eller om han vilar några spelare. Det lutar nog åt att Scott Brown, Stuart Armstrong och Tom Rogic tar plats på det centrala mittfältet. Även om en 2-0 seger på bortaplan ger goda chanser att gå vidare till nästa omgång vill nog inte Brendan Rodgers riskera något.
Jag började med att skriva att Linfield är en garant för att gå vidare till nästa omgång, det skulle förvåna mig mycket om det inte blir så. Klichén säger dock att allt kan hända men samtidigt är det klasskillnad mellan lagen och mina spekulationer går istället till nästa omgång. Blir det Rosenborg eller Dundalk?
Går Celtic vidare väntar nämligen ett dubbelmöte mot något av dessa två lag i den tredje kvalomgången. Första matchen mellan Dundalk och Rosenborg slutade 1-1 och Rosenborg har där med fördel då man fick med sig ett viktigt bortamål på Irland.
Kevin har ordet
Jag tvivlar på att någon svensk riktigt kan förstå de extrema passionerna som uppstod när Linfield och Celtic drabbade samman förra veckan. De religiösa och historiska spänningarna som finns i Skottland är mild i jämförels vad vi finner i Nordirland. Denna bakgrund gjorde att denna match var mycket mer intressant än om La Fiorita skulle ha blivit motståndet.
Celtic presenterade ett starkt lag med Sviatchenko som ersättare till den skadade Boyata. Windsor Park var ett blått kokande hav av blå. Trots att de flesta Linfield-fansen visste att deras chanser var små, hoppades de fortfarande på en seger. Liknande skrällsegrar som deras manager Healy hade upplevt med det Nordirländska landslaget många gånger tidigare.
Linfield lyckades bara få till ett skott på mål.Celtic lyckades få till 14 avslut på mål, men tack vare en rutinerad målvakt i Roy Carroll, med mängder av räddningar blev resultatet bara 0-2.
Nu väntar en ännu tuffare uppgift för nordirländarna i Glasgow och att lyckades vända detta underläget känns mer eller mindre omöjligt.
Jag tror att Brendan Rodgers ändå formerar det starkast tänkbara laget efter att ha gett flera ungdomsspelare och reserver chansen att visa upp sig i vänskapsmatchen mot Lyon i helgen. Kanske får vi se nyförvärven Benyu och Ntcham komma in om Celtic har punkterat matchen.
Sviatchenko blev starkt kritiserad av många Celtic-fans efter Linfield-matchen och kanske kommer norske Kristoffer Ajer få chansen på det stora scenen.
Celtic kommer att bli alldeles för stark uppgift för Linfield hemma i Glasgow och bör gå vidare till nästa omgång där jag tror Rosenborg väntar oss. Kom ihåg att det är fotboll vi vill se och vi ska inte bli indraget i detta skamfulla historiska hat som inte har plats i fotboll eller ett modernt samhälle.
Matchen sänds på Celtic TV med start 20.45 (CET).
HAIL HAIL THE CELTS ARE HERE!!
