Celtic ställs mot lag från Armenien i CL-kvalet
Tisdagen den 19:e juni lottades Champions League's första kvalomgång och Celtic ställs mot ligamästarna Alashkert från Armenien.
Denna gången blir det betydligt svårare att nå gruppspelet för Celtic eftersom man tvingas kvala ytterligare en kvalrunda samt att endast fem lag istället för tio, tar sig till gruppspelet via kvalet.
I och med att Uefa har rekonstruerat Champions League drastiskt, har man gjort det svårare för sämre rankade lag och ligor att få med lag i tävlingen till kommande upplaga. De stora ligorna England, Spanien, Italien och Tyskland får istället fyra direktkvalificerade lag istället för tre samt att inget lag från dessa ligor behöver kvala för att ta sig till tävlingen.
För Celtic väntar de armeniska mästarna Alashkert i den första kvalrundan och man börjar på bortaplan, tisdagen den 10:e juli, med retur på Celtic Park, onsdagen den 18:e juli.
Om man slår ut Alashkert väntar vinnaren i matchen mellan norska Rosenborg och isländska Valur Reykjavik.
För att ta sig till gruppspelet av Champions League krävs fyra kvalrundor för Brendan Rodgers mannar.
Vi från Celtic-redaktionen hoppas såklart att Celtic ska ta sig hela vägen till gruppspelet. Även om det är en lång väg dit, så är förutsättningarna ganska goda.
Hur såg Europaspelet ut den gångna säsongen?
Champions League
Celtic gick in i andra rundan och ställdes mot Nordirländska Linfield. Det blev två matcher där fotbollen kom i andra hand. Första matchen på Windsor Park i Belfast slutade med en 2-0 seger. Linfieldsupportrarna öste in prylar mot Celticspelarna, bland annat en glasflaska. Leigh Griffiths fick en oförklarlig varning när han påkallade domarens uppmärksamhet om de inkastade föremålen. Griffiths blev dessutom avstängd en match för att knytit en Celtichalsduk runt ena målstolpen. Hemmamatchen vann Celtic med 4-0. Även där var det en hätsk stämning och efteråt stängde Celtic av Green Brigade i två matcher efter att de hade visat upp en del flaggor med kopplingar till Nordirlands-konflikten.
I tredje omgången stod Rosenborg för motståndet. Det blev två riktigt tuffa matcher, Rosenborg spelade väldigt defensivt på Celtic Park, det lönade sig då de kunde åka hem med ett 0-0 resultat. Det betydde förvisso att Celtic hade bortamålsfördelen på Lerkendal. Och det var Forrest som spräckte nollan och skickade Celtic vidare till nästa omgång.
I Play Off till Champions Leagues gruppspel väntade Astana. Celtic krossade Astana på hemmaplan med 5-0 och avancemanget verkade säkrat. Celtic skulle bara spela av matchen på Astana Arena men i 69:e minuten hade Astana en 4-1 ledning och nervositeten ökade mer och mer. Med tio minuter kvar kunde Ntcham trycka in 4-2 och en stund senare gjorde Griffiths 4-3 och Celtic var vidare till gruppspelet.
Celtic lottades i samma grupp som Anderlecht, PSG och Bayern Munchen. Riktigt tufft med andra ord. Brendan Rodgers vill trots det att Celtic skulle försökra styra matcherna och spela sitt eget spel. Ganska naivt. Av de 6 matcherna vann Celtic en (3-0 borta mot Anderlecht). Målskillnaden blev 5-18. Visst är det stor skillnad mellan de ekonomiskt dopade lagen jämfört med t.ex Celtic och Anderlecht men att förlora med 7-1 mot PSG är ändå inte rimligt. Men med två mål bättre än Anderlecht kunde Celtic spela vidare i Europa League.
Europa League
Celtic gick direkt in i 16-delsfinalen och ställdes mot Ryska Zenit. Efter att ha gjort en kanonmatch hemma där tyvärr resultatet bara blev 1-0 flög laget och ett tusentals supportrar till St Petersburg en vecka senare. Celtic spelade dåligt, tappade bollar och samtidigt spelade Zenit väldigt aggressivt. Zenit gjorde två mål i första halvlek och då räckte det fortfarande med ett mål för Celtic. Men trots flera byten hände det ingenting. När Zenit sedan gjorde 3-0 var det väldigt uppgivet bland spelarna. Och drömmen om att ta sig långt i Europa League var över.
Kommande säsong kommer att bli riktigt intressant. Framför allt blir det spännande att se om Celtic kommer att fortsätta dominera. De andra lagen börjar komma ikapp. Vi har ett kval till Champions League att se fram emot och vi kan bara hålla tummarna för att det går bättre i Europa den här säsongen. Även om vi kanske inte har mycket att hämta i Champions League är det viktigt att ta sig längre i Europa League.
