Celtic vidare i Baku - kan lottas mot Malmö
Celtic är vidare i Champions League efter att ha besegrat Qarabag med sammanlagt 1-0 över två matcher. På fredag lottas play-off rundan, där det kan bli svenskt motstånd igen.
Det var ingen lätt match i Baku. Runt 33 grader varmt innebar att UEFA valt att införa två vattenpauser under matchen. Planen var dålig, och bollen studsade obehagligt, vilket gjorde det svårt att ha ett ordnat spel. Hemmalaget, Qarabag, höll i bollen en del men hade oerhört svårt att skapa något. När Celtic gick fel i positionerna och slumpbollar från kanterna var det enda som gav Qarabag chanser. Hemmalaget hade annars mycket svårt att skapa chanser, och Celtics försvar hade inga problem att markera bort Reynaldo och Almeida. Qarabag hade dock en riktigt bra chans, när Richard Almeida fick på ett bra skott precis utanför straffområdet, men Gordon stod för en riktigt bra räddning. Celtic borde kanske utnyttjat alla misstag som Qarabags försvarare stod för, men Ciftci blev kanske lite väl ensam på topp. Även om Celtic gick framåt stundtals så var det de defensiva pjäserna som Boyata, Van Dijk, Lustig och Bitton som satte ton på Celtic. Celtic gjorde det man så ofta tidigare misslyckat med, att försvara en ledning på bortaplan. De gjorde det som krävdes, och de gjorde det utan någon större ansträgning. Jag trodde att Qarabag skulle vara mer kapabel till att skapa målchanser, men de hade oerhört svårt att skapa de där riktiga chanserna och det kändes inte jättenervöst. Stefan Johansen skulle ha avgjort mötet i slutet på matchen men sköt precis utanför. Qarabag fick 1-1 mot Inter i Baku, och gick nästan vidare i EL förra säsongen, så det är klart att det är ett lurigt lag och resan till Baku i sig själv är jobbigt lång. Att 30 000 hemmafans står och skriker gör det ännu svårare, men Celtic lyckades hantera pressen och ta sig vidare efter att matchen slutat 0-0 vilket innebär att Boyatas 1-0 mål i första matchen blev avgörande.
Lottningen till den sista kvalrundan, den som går under benämningen "play-off" sker på fredag kl 12:00. Matcherna kommer spelas 18/19 augusti med retur 25/26 augusti. Det råder delade meningar om den första matchen är hemmamatch eller bortamatch, men av det jag läst lutar det åt att första matchen spelas borta i play-off för de seedade lagen. Detta stämmer också de senaste åren där Celtic inlett borta mot Helsingborg (2012) Karagandy (2013) och Maribor (2014). Andra uppgifter gör gällande att detta också kommer att lottas på fredag.
Champions route
FC Basel 1893 (SUI) 84.875
Celtic FC (SCO) 39.080
APOEL FC (CYP) 35.460
FC BATE Borisov (BLR) 35.150
GNK Dinamo Zagreb (CRO) 24.700
Maccabi Tel-Aviv FC (ISR) 18.200
FK Partizan (SRB) 14.775
Malmö FF (SWE) 12.545
KF Skënderbeu (ALB) 5.575
FC Astana (KAZ) 3.825
League route
Manchester United FC (ENG) 103.078
Valencia CF (ESP) 99.999
Bayer 04 Leverkusen (GER) 87.883
FC Shakhtar Donetsk (UKR) 86.033
Sporting Clube de Portugal (POR) 56.276
PFC CSKA Moskva (RUS) 55.599
SS Lazio (ITA) 49.102
Club Brugge KV (BEL) 41.440
AS Monaco FC (FRA) 31.483
SK Rapid Wien (AUT) 15.635
Seedingen kommer bli helt klar på fredag enligt UEFAs hemsida, men i själva verket vet vi redan vilka Celtic kan spela mot. Om vi fokuserar på Champions Route som är den grupp Celtic tillhör. På grund av ett par överaskningar igår, så som att Malmö lyckades vända och vinna med 3-0 mot Salzburg, och att Plzen samt Steaua Bucuresti åkte ut innebär att den seedade gruppen ser lite annorlunda ut än väntat. Lagen vi kan ställas mot är Maccabi Tel-Aviv FC,
FK Partizan, Malmö FF, KF Skënderbeu, FC Astana. Det blir alltså Israel, Serbien, Sverige, Albanien eller Kazakstan. Efter det jag läst på olika forum verkar Celticfansen helst undvika Partizan och helst föredra Skënderbeu. Jag själv skulle nog säga Astana eller Skënderbeu som jag tror skulle passa oss. Många svenska celticfans hoppas dock givetvis på Malmö, så att vi kan få en matchträff i Sverige igen. Det är 20 procents chans att vi lottas mot Malmö, men rent sportsligt så föredrar jag tidigare nämnda lag. Jag tycker dock att Celtic ska besegra samtliga lag över två matcher, men kvalmatcher är alltid luriga och det finns inga lätta matcher. Celtic har till skillnad mot tidigare år fått behålla sitt lag med undantag för Denayer vilket man lyckats ersätta med Boyata. Annars är det ett Celtic som fått spela ihop sig under ett år, och som verkar vasst. Det är många bra spelare, som dock saknar den där spetsspelaren som tros värvas in som Celtic går till CL.
